ΒΕΛΓΙΟ Φτερά αουτσάιντερ

Έκταση: 30.519 τετραγωνικά χιλιόμετρα

Πληθυσμός: 10,188 εκατ. κάτοικοι

Πρωτεύουσα: Βρυξέλλες

Νόμισμα: Βελγικό φράγκο

«Πρέπει να είμαστε σοβαροί. Το Βέλγιο δεν μπορεί να κερδίσει το ευρωπαϊκό
πρωτάθλημα. Ικανοποιημένοι θα είμαστε αν προκριθούμε στα ημιτελικά της
διοργάνωσης».

Αλήθεια, πόσα από τα λόγια αυτά πίστευε ο Ρόμπερ Βεσέιχε όταν τα εκστόμιζε
παρουσία δεκάδων Βέλγων δημοσιογράφων; Μήπως μπλοφάρει; Μπορεί. Η αποποίηση
του τίτλου τού “φαβορί” μπορεί να δώσει φτερά σε οποιαδήποτε ομάδα. Άλλωστε,
μέχρι πριν από ενάμιση χρόνο, το Βέλγιο παραχωρούσε ισοπαλία στο Λουξεμβούργο
και έχανε εντός έδρας από την Αίγυπτο. Αυτό το διάστημα είναι αρκετό για να
μεταμορφωθούν οι “κόκκινοι διάβολοι”;

Ίσως, αν κρίνουμε από τα αποτελέσματα των τελευταίων φιλικών αγώνων, με
αποκορύφωμα τη νίκη επί της Νορβηγίας, στο Όσλο (2-0).

Σύμφωνα με τα γραφεία στοιχημάτων, το Βέλγιο έχει δύο σοβαρά πλεονεκτήματα που
δεν πρέπει να περνούν απαρατήρητα. Πρώτον, παίζει εντός έδρας και δεύτερον δεν
υπολογίζουν την ομάδα του πολύ σοβαρά οι αντίπαλοί της. Η επιστροφή του Λουκ
Νίλις στην εθνική ομάδα έπειτα από δύο χρόνια απουσίας (λόγω Λίκενς), όπως και
του Ζιλ Ντε Μπίλντε, ενίσχυσε σημαντικά τους “κόκκινους διαβόλους” και αύξησε
κατακόρυφα την αυτοπεποίθηση των υπόλοιπων διεθνών.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα: η ισοπαλία 5-5 (!) που απέσπασε το Βέλγιο από τους
Ολλανδούς στο Ρότερνταμ τον Σεπτέμβριο, παρά το γεγονός ότι στο ημίχρονο έχανε
2-0. Η μεγάλη δύναμη του Βελγίου είναι η επιθετική γραμμή. Σε επτά φιλικά
παιχνίδια που έδωσε τους τελευταίους μήνες πέτυχε 18 γκολ. Ωστόσο, η αχίλλειος
πτέρνα της ομάδας είναι η άμυνά της. «Θα τη φτιάξουμε κι αυτή», δηλώνει ο
Βεσέιχε. Και ποιος δεν τον πιστεύει;

Ο ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ: Βεσέιχε

Από μηχανής θεός

Ως ο από μηχανής θεός ήρθε στην Εθνική Βελγίου ο Ρομπέρ Βεσέιχε. Ο 60χρονος
προπονητής, ο πρώτος γαλλόφωνος που κάθεται στον πάγκο της Εθνικής Βελγίου,
αντικατέστησε τον (αποτυχημένο) Ζορζ Λίκενς τον περασμένο Αύγουστο.

Η αποστολή του θεωρήθηκε από τις πιο δύσκολες, καθώς η περίοδος που ανέλαβε
τους “κόκκινους διαβόλους” θεωρήθηκε μία από τις χειρότερες στην ιστορία τους.
Ο Βεσέιχε είναι πολύ έμπειρος και ικανός κόουτς, γεγονός που πιστοποιείται από
τους τέσσερις τίτλους που έχει κατακτήσει ως κορυφαίος προπονητής, σε
διαφορετικές χρονικές περιόδους.

Ως ποδοσφαιριστής αγωνίστηκε τη δεκαετία του ’60 και του ’70 στις ομάδες Λιέγη
και Μόλενμπικ, για να ολοκληρώσει την καριέρα του στη Βίντερσλαγκ (τρίτης
κατηγορίας). Στη συνέχεια ανέλαβε προπονητής της ομάδας, την οποία προβίβασε
στην πρώτη κατηγορία. Ακολούθησαν οι Σταντάρ Λιέγης, Λιέγη, Σαρλερουά,
Σπόρτινγκ Λισαβώνας και πάλι Σαρλερουά. Το μεγάλο παράπονο του Βεσέιχε αυτά τα
χρόνια: πως κατέκτησε μόνον έναν τίτλο. Το κύπελλο Βελγίου με τη Λιέγη το 1990.

ΤΟ ΑΣΤΕΡΙ: Νίλις

Ξανά στο «μαντρί»

«Η μεγάλη επιστροφή» έγραφαν οι βελγικές εφημερίδες τον Νοέμβριο, όταν ο Λουκ
Νίλις δήλωνε πως «είμαι και πάλι στη διάθεση του ομοσπονδιακού προπονητή». Το
μεγάλο αστέρι του βελγικού ποδοσφαίρου επέστρεφε και πάλι στο «μαντρί».

Στα 33 του χρόνια ο Νίλις παραμένει το ίδιο «δολοφονικός» στις τελικές του
προσπάθειες, γεγονός που καθιστά ιδιαίτερα επικίνδυνη τη βελγική ομάδα.

Ο Νίλις ξεκίνησε την καριέρα του στη Βίντερσλαγκ πριν μεταπηδήσει στην
Άντερλεχτ με την οποία αγωνίστηκε για έξι χρόνια σημειώνοντας περισσότερα από
100 γκολ. Στη συνέχεια μεταπήδησε στην Αϊντχόβεν, όπου δημιούργησε ένα
εκρηκτικό δίδυμο με τον Φαν Νιστελρόι. Η διεθνής καριέρα του Νίλις ξεκίνησε
πριν από δώδεκα χρόνια, αγωνιζόμενος κόντρα στην Ουγγαρία. Ωστόσο, χρειάστηκε
να περάσουν τέσσερα χρόνια (!) για να πετύχει γκολ με την εθνική ομάδα.

Από τότε έχει πετύχει πολλά σημαντικά γκολ με την εθνική, όπως αυτό που
σημείωσε στον δεύτερο αγώνα πλέι οφ εναντίον της Ιρλανδίας, το 1997,
εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή των «κόκκινων διαβόλων» για πέμπτη συνεχή φορά στο
παγκόσμιο κύπελλο.

Μετά το Μουντιάλ αποσύρθηκε από την εθνική, λόγω των προστριβών που είχε με
τον προπονητή του Ζορζ Λίκενς.

ΞΕΡΕΤΕ ΟΤΙ…

*Ο Μπράνκο Στρούπαρ αναδείχτηκε ως ο δεύτερος πιο… γλυκός ποδοσφαιριστής
στον κόσμο, σε δημοψήφισμα που πήραν μέρος Βελγίδες φίλαθλοι.

*Ο Γιόχαν Βάλεμ πήρε το όνομά του λόγω του θαυμασμού που έτρεφαν για τον
Γιόχαν Κρόιφ οι γονείς του.

*Σε ηλικία 18 ετών ο Ιβ Βαντερχάγκε είχε πέσει σε κώμα και οι γιατροί
έδιναν μόλις 5% ελπίδες για να ζήσει!

*Οι γονείς των αδερφών Μ’Μπενζά κατάγονται από τη Δημοκρατία του Κονγκό (πρώην
Ζαΐρ).

*Ο Μπράνκο Στρούπαρ γεννήθηκε στην Κροατία, αλλά επέλεξε να αγωνιστεί με τα
χρώματα του Βελγίου.

*Ο Λουκ Νίλις αποκαλείται από τους Βέλγους φιλάθλους ως «Lucky Luk» (τυχερός
Λουκ).

*Το προσωνύμιο των παικτών της εθνικής Βελγίου είναι ίδιο με αυτό των
παικτών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (κόκκινοι διάβολοι).

*Το βελγικό πρωτάθλημα έχει τον μεγαλύτερο μέσο όρο τερμάτων ανά αγώνα απ’ όλα
τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.

*Ο Ρομπερ Βασέιγκ είναι ο πρώτος γαλλόφωνος που έγινε ομοσπονδιακός
προπονητής του Βελγίου.

*Στο μικρό διάστημα που ο Βασέιγκ είναι προπονητής της Εθνικής Βελγίου, έχει
χρησιμοποιήσει ήδη

πέντε διαφορετικούς τερματοφύλακες.