24 ώρες στο καμάρι του αμερικανικού Ναυτικού

Το ελικόπτερο τύπου CH-46 πετούσε χαμηλά όταν στη μέση της θάλασσας
ξεπρόβαλε το ελικοπτεροφόρο USS WASP. Ο εντυπωσιακός πρωταγωνιστής της
ΝΑΤΟϊκής άσκησης Dynamic Mix 2000, το «καμάρι» του Ναυτικού των ΗΠΑ, μια πλωτή
πολιτεία 3.500 ανθρώπων, που κατευθυνόταν (με ταχύτητα 20 κόμβων την ώρα) προς
τις ακτές της Πελοποννήσου, έκρυβε τον μισό ορίζοντα.

Λίγη κουβέντα σπάει τη ρουτίνα της πολύωρης αναμονής. Οι πεζοναύτες, γένους θηλυκού, με το όπλο ανά χείρας

Η πρώτη που μας υποδέχθηκε ήταν η Τζούντι Ράιντ, 24 χρόνων από τη Μοντάνα, που
είχε τον βαθμό υπαξιωματικού του αμερικανικού Ναυτικού. «Πιστεύω ότι θα σας
αρέσει εδώ», είπε. Η ίδια πήρε την απόφαση να ενταχθεί στο Ναυτικό πιστεύοντας
ότι θα λύσει έτσι το οικονομικό της πρόβλημα. Βρίσκεται στο WASP δυόμισι
χρόνια. «Κατ’ αρχάς δεν τους γνωρίζεις όλους εδώ μέσα. Κάνεις παρέα και ξέρεις
καλά αυτούς που δουλεύουν στον ίδιο τομέα με σένα. Δουλεύεις ακολουθώντας
επακριβώς το καθημερινό πρόγραμμα. Το Σαββατοκύριακο τα πράγματα είναι λίγο
πιο χαλαρά», λέει.

Το ελικοπτεροφόρο υπήρξε βασικός πρωταγωνιστής της αποβατικής άσκησης. Ήταν
αυτό από το οποίο ξεκίνησαν οι μεγαλύτερες αποβατικές δυνάμεις προς την ξηρά.
Η Πέμπτη ήταν μια δύσκολη ημέρα για όλους τους επιβαίνοντες. Η άσκηση θα
ξεκινούσε την επομένη τα χαράματα. Η 24ωρη καθυστέρηση στην έναρξη της άσκησης
είχε ως αποτέλεσμα τα αντανακλαστικά όλων να είναι σε εγρήγορση. Νέα
καθυστέρηση δεν νοείται, ούτε αποτυχία της άσκησης φυσικά.

Οι πεζοναύτες

Εντυπωσιακό φαντάζει το καμάρι του Ναυτικού των ΗΠΑ. Η πλωτή πολιτεία των 3.500 ανθρώπων ξεπροβάλλει στον ορίζοντα

Στο κατάστρωμα συντήρησης την ίδια ώρα επικρατούσε αναβρασμός. Πρόκειται για
τον χώρο που βρίσκεται κάτω από το κατάστρωμα πτήσεων. Ταυτόχρονα γινόταν η
συντήρηση δύο ελικοπτέρων τύπου CH – 46, ανεφοδιασμός σε καύσιμα δύο μαχητικών
αεροπλάνων τύπου Χάριερ (αυτά που έχουν τη δυνατότητα να προσγειώνονται και να
απογειώνονται κάθετα), ενώ το σκηνικό συμπλήρωνε η παρουσία πεζοναυτών που
ετοίμαζαν πυρετωδώς τις στρατιωτικές εξαρτύσεις και τα σακίδιά τους. Κάποιοι
βάφονταν με χρώμα παραλλαγής. Ο οπλισμός ήταν Μ16Α2, ελαφρά πολυβόλα Μ249,
πολυβόλα Μ60 τα οποία κουβαλάνε δύο δύο. Τα ειδικά οχήματα μετέφεραν
πυρομαχικά και πολεμοφόδια από τη μία άκρη του καταστρώματος στην άλλη και
ένας λόχος πεζοναυτών ετοιμαζόταν για επιθεώρηση από τους ανωτέρους του.

Πλωτή πολιτεία

Το ελικοπτεροφόρο είναι μια πλωτή πολιτεία. Διάδρομοι σχεδόν ίδιοι μεταξύ τους
οδηγούν στα διάφορα σημεία του πλοίου. Την παραμονή της σημαντικής φάσης της
άσκησης πάνω στο πλοίο βρίσκονταν περισσότερα από 3.500 άτομα. Οι χίλιοι εκατό
από αυτούς είναι το μόνιμο πλήρωμα. Από αυτούς οι διακόσιες είναι γυναίκες.
Είχαν επιβιβαστεί ακόμα δύο χιλιάδες πεζοναύτες ενώ στο πλοίο φιλοξενούνταν
αξιωματικοί από τις συμμαχικές χώρες που ελάμβαναν μέρος σε αυτήν τη φάση της
άσκησης, μεταξύ των οποίων και Έλληνες.

Στις πέντε το απόγευμα, (ώρα πλοίου, μία ώρα νωρίτερα από την ώρα Ελλάδας)
έγιναν δοκιμαστικές απονηώσεις και προσνηώσεις (και όχι απογειώσεις και
προσγειώσεις) τριών ελικοπτέρων CH-46 και ενός Κόμπρα, ενώ υπήρξαν και
απονηώσεις αεροπλάνων Χάριερ. Το προσωπικό ειδοποιείται και φοράει ωτασπίδες
γιατί ο θόρυβος είναι ανυπόφορος. Το WASP είναι ένα από τα τελευταία πλοία που
κινούνται χρησιμοποιώντας ατμό (λέβητες). Το σύστημα παραγωγής ατμού ήταν
εξάλλου αυτό που παρουσίασε πρόβλημα και υπήρξε καθυστέρηση για ένα 24ωρο της
φάσης της άσκησης.

Νοσοκομείο 600 κλινών

Το πίσω μέρος του ελικοπτεροφόρου. Οχήματα και στρατιώτες έτοιμοι για απόβαση

Το καράβι (βάρους 40.500 τόνων) χωρίζεται σε ζώνες. Υπάρχει ξεχωριστή ζώνη του
νοσοκομείου. Εξακόσιες κλίνες είναι έτοιμες να υποδεχθούν οποιονδήποτε πάθει
το παραμικρό. Τα χειρουργεία του είναι σε ετοιμότητα να πραγματοποιήσουν
οποιαδήποτε χειρουργική επέμβαση όσο δύσκολη και αν είναι, ενώ τα εξωτερικά
ιατρεία είναι πολυτελέστατα και αποτελεσματικά. Κυκλοφορεί εβδομαδιαία
εφημερίδα σε 2.000 αντίτυπα, στην οποία αναγράφονται όλα τα νέα του πλοίου.
Υπάρχει κλειστό κύκλωμα τηλεόρασης το οποίο μεταδίδει ταυτόχρονα δώδεκα
ταινίες τις απογευματινές ώρες. Λειτουργεί κατάστημα με όλα όσα χρειάζεται
ένας ναύτης για την ομαλή διαβίωσή του στο καράβι (μόνο που στο κατάστημα δεν
επιτρέπεται η παρουσία περισσότερων των πέντε πελατών ταυτοχρόνως), ενώ
λειτουργεί φυσικά και κουρείο.

Μεγάλη η εξειδίκευση

Η εξειδίκευση του προσωπικού είναι μεγάλη. Μέλος του πληρώματος έχει
επιφορτισθεί να καθαρίζει μόνο ένα κλιμακοστάσιο, ενώ άλλο έχει αναλάβει να
κόβει σαλάτες επί έξι μήνες (τόσο διαρκούν συνήθως τα ταξίδια του). Υπάρχει
βιβλιοθήκη και αίθουσα ψυχαγωγίας με ηλεκτρονικό υπολογιστή που έχει τη
δυνατότητα πρόσβασης στο Ίντερνετ. Οι πιο πολλοί από τους ναύτες όμως
προτιμούν τις ελεύθερες ώρες να απομονώνονται στις κουκέτες τους και να ακούνε
μουσική ή να διαβάζουν βιβλία. «Φίλους κάνεις, αλλά λίγους», λέει η Τζόυ
Λέστερ, που κατάγεται από το Ντιτρόιτ. «Δεν μπορείς να μην κάνεις. Δεν
αντέχεις μόνη σου», συμπληρώνει. Η ίδια λέει ότι η πιο ευτυχισμένη στιγμή της
είναι όταν επικοινωνεί με τους δικούς της μέσω τηλεφώνου. Υπάρχουν 45 συσκευές
με απευθείας δορυφορική σύνδεση με τις ΗΠΑ. Οι τηλεκάρτες αγοράζονται σε
σχετικά χαμηλή τιμή από το κατάστημα του πλοίου. Μόνο που πρέπει να περιμένεις
ουρά. «Σε αυτό το πλοίο ό,τι και να κάνεις πρέπει να περιμένεις στην ουρά»,
λέει ο Κέβιν Σούλενμπεργκ, ναύτης, 22 ετών, από τη Νότια Καρολίνα. «Για να
φας, για να κάνεις μπάνιο, για να αγοράσεις κάτι», συμπληρώνει.

Με χρώματα παραλλαγής βάφονται οι πεζοναύτες των ΗΠΑ. Η προετοιμασία για την απόβαση πολύωρη και απαιτητική

Στο πίσω μέρος του πλοίου υπάρχει η δεξαμενή. Το σημείο δηλαδή που γεμίζει
νερό προκειμένου να φεύγουν τα Hover-Craft σε διάφορες επιχειρήσεις. Εκεί
λειτουργούν τα πλυντήρια για το προσωπικό, ενώ υπάρχει συνεχής ένοπλη φρούρηση
για τα στρατιωτικά οχήματα που επίσης σταθμεύουν εκεί.