Αποστολή διάσωσης

Ένας ήταν αρκετός για τους δεινόσαυρους. Ένας άλλος ισοπέδωσε μεγάλο τμήμα της
Σιβηρίας πριν από 90 χρόνια. Και μια μέρα η Βρετανία, για να μην αναφέρουμε
την Ευρώπη και τον υπόλοιπο κόσμο, ίσως να έχει την ίδια μοίρα.

Η Ημέρα της Κρίσης, η οποία θα έρθει όταν ένας αστεροειδής συγκρουστεί με τον
πλανήτη μας, είναι ένας πραγματικός κίνδυνος. Τώρα κάποιοι επιστήμονες ασκούν
πιέσεις στην Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία για την κατασκευή ενός δορυφόρου με
το όνομα «Γαία», ο οποίος θα μπορεί να εντοπίσει μεγάλα κομμάτια βράχου που
απειλούν τη Γη. Αυτό το διαστημικό σκάφος ­ το ακριβέστερο τηλεσκόπιο που έχει
κατασκευαστεί ποτέ ­ θα μπορεί να ανιχνεύει αντικείμενα διαμέτρου ενός
χιλιομέτρου ή μεγαλύτερα, επιτρέποντας στους επιστήμονες να προβλέψουν την
πορεία που θα ακολουθήσει ο απρόσκλητος επισκέπτης, χρόνια πριν από τη
σύγκρουσή του με τον πλανήτη μας. Πυρηνικοί πύραυλοι θα μπορούν τότε να
εκτοξευθούν για να τον εκτρέψουν από την πορεία του.

«Η “Γαία” θα μεταφέρει γιγάντιες βιντεοκάμερες, οι οποίες θα απαθανατίσουν ένα
δισεκατομμύριο αστέρια, γαλαξίες και άλλα αντικείμενα», δήλωσε ένας από τους
υπευθύνους του προγράμματος, ο δρ Τζέρι Γκίλμορ, του Ινστιτούτου Αστρονομίας
του Κέμπριτζ. «Θα κινηματογραφήσουμε τρισδιάστατα τον Γαλαξία. Θα είμαστε σε
θέση να κατασκευάσουμε έναν χάρτη των ουρανών αξεπέραστης ακρίβειας και θα
μπορέσουμε να λύσουμε πολλά από τα κορυφαία αστρονομικά ζητήματα: την
προέλευση του Γαλαξία, το σχήμα του σύμπαντος και την πιθανότητα να πληγεί η
Γη από έναν αστεροειδή».

Το ενδεχόμενο να καταστραφεί η Γη από έναν πλανητικό βράχο εξετάζεται αυτή την
περίοδο στη Βρετανία από κυβερνητική επιτροπή ειδικών επιστημόνων. Τα
αποτελέσματά της θα γίνουν γνωστά σε μερικές εβδομάδες. Η ομάδα αυτή πιστεύει
ότι υπάρχει πραγματικός κίνδυνος, αν και μικρός, να πληγεί η Γη από
αστεροειδείς και πως απαιτείται μεγαλύτερη διεθνής συνεργασία για τον
εντοπισμό των επικίνδυνων αντικειμένων.

Έχει υπολογιστεί ­ μελετώντας τον ρυθμό με τον οποίο έχουν σχηματιστεί οι
σεληνιακοί κρατήρες από την πτώση μετεωριτών και αστεροειδών ­ ότι η Γη θα
πλήττεται κάθε 500.000 χρόνια από ένα αντικείμενο διαμέτρου μεγαλύτερης από
ένα χιλιόμετρο, ικανό να προκαλέσει ολική καταστροφή.