Κόντρα από παλιά

Ο Νταν Μάζερλι (δεξιά) και το Μαϊάμι ξεπέρασαν σχετικά εύκολα το εμπόδιο του Τζέρι Στακχάους και των Πίστονς. Επόμενος αντίπαλος η Νέα Υόρκη, σε ένα μεγάλο ζευγάρι με ανοιχτούς λογαριασμούς

Το πιο πολυσυζητημένο ζευγάρι της τελευταίας πενταετίας στα πλέι-οφ του ΝΒΑ
είναι δίχως αμφιβολία αυτό που προέκυψε και για εφέτος. Νιου Γιορκ Νικς
εναντίον Μαϊάμι Χιτς είναι η κόντρα που συγκεντρώνει και εφέτος (για 4η
συνεχόμενη χρονιά) τα βλέμματα των περισσοτέρων φίλων του ΝΒΑ ανά τον κόσμο.
Δύο ομάδες που έχουν ανοιχτούς λογαριασμούς θα βρεθούν και πάλι αντιμέτωπες.
Μάλιστα ανυπομονούσαν τόσο πολύ να βρεθούν αντίπαλοι, που «καθάρισαν» με
συνοπτικές διαδικασίες στα τρία παιχνίδια τους αντιπάλους τους.

«Οι αγώνες με το Μαϊάμι θα είναι πόλεμος», τόνισε χαρακτηριστικά ο άσος των
Νικς, Λάρι Τζόνσον, που με το τρίποντο που σημείωσε 24″ πριν από το φινάλε του
αγώνα στο Τορόντο «σφράγισε» τη νίκη της Νέας Υόρκης με 87-80 επί των Τορόντο
Ράπτορς την Κυριακή το βράδυ, αποτέλεσμα που διαμόρφωσε το μεταξύ τους σκορ
στο 3-0 και με το «σουίπ» οι Νικς προκρίθηκαν εντυπωσιακά στον ημιτελικό της
Ανατολής.

«Πρέπει να το παραδεχτώ ότι με εξιτάρει το γεγονός πως σύντομα θα πάω να παίξω
κόντρα στο Μαϊάμι», τόνισε ο Αλάν Χιούστον, πρώτος σκόρερ της Νέας Υόρκης με
23 πόντους, που κέρδισε ουσιαστικά με την εμπειρία της αυτό το ματς, το οποίο
φαινόταν ιδιαίτερα αμφίρροπο στις αρχές του 4ου δωδεκαλέπτου που οι ομάδες
μπήκαν στο γήπεδο ισόπαλες 78-78.

Το Μαϊάμι είχε «καθαρίσει» από το Σάββατο τους Ντιτρόιτ Πίστονς, επίσης
φτάνοντας στο 3-0 και κάνοντας το λεγόμενο «σουίπ». Με τον Κλάρενς
Γουίδερσπουν να σημειώνει (αν και δεν ξεκίνησε βασικός) 18 πόντους τους
οποίους συνόδευσε και με 10 ριμπάουντ και τον Αλόνσο Μούρνινγκ να προσθέτει
άλλους 12 (και 9 ριμπάουντ) το Μαϊάμι προηγήθηκε στο ημίχρονο με 42-37 και
έφτασε τελικά στην άνετη επικράτηση με 91-72 κόντρα στα «Πιστόνια». Στα
υπόλοιπα ζευγάρια το σκορ είναι ακόμα «ανοιχτό» και οι λογαριασμοί θα λυθούν
είτε στο 4ο είτε και στο 5ο παιχνίδι.

Στην Ανατολή (όπου όπως προείπαμε Μαϊάμι και Νέα Υόρκη πέρασαν στον ένα
ημιτελικό), οι Ιντιάνα Πέισερς επιβλήθηκαν εκτός έδρας των Μιλγουόκι Μπακς με
109-96, με τον Ρέτζι Μίλερ να σημειώνει 34 πόντους. Οι Πέισερς, αν και έχαναν
μέχρι και τα μέσα της τρίτης περιόδου, κατάφεραν με ένα ξέσπασμα να περάσουν
μπροστά και να κρατήσουν τη νίκη που τους έφερε μία ανάσα (2-1) από τα
ημιτελικά. Η Φιλαδέλφεια βρίσκεται επίσης στο 2-1 κόντρα στους Σάρλοτ Χόρνετς.

Στη Δύση τώρα, οι επίδοξοι πρωταθλητές Λός Άντζελες Λέικερς «υποκλίθηκαν» στον
Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς, που με εξαιρετική απόδοση (19 π.) οδήγησε τους
Σακραμέντο Κινγκς στη νίκη 99-91 επί των Λιμνανθρώπων, οι οποίοι πάντως
συνεχίζουν να προηγούνται με 2-1 στη σειρά. Με το ίδιο σκορ προηγούνται οι
Πόρτλαντ της Μινεσότα, η Γιούτα του Σιάτλ και το Φοίνιξ του Σαν Αντόνιο.

Κατά τα άλλα, ο Βλάντε Ντίβατς έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος παίκτης που κέρδισε το
βραβείο του πολίτη («Τζώρτζ Ουάσιγκντον») που θεσπίστηκε στο ΝΒΑ το 1975 και
δίνεται κάθε χρόνο σε έναν παίκτη με έντονη κοινωνική προσφορά. Ο
Γιουγκοσλάβος σέντερ το κατέκτησε λόγω της βοήθειας που προσφέρει στα παιδιά
της Βοσνίας.