Θυμίζει τους Μπουλς

Ο Σακίλ Ο’ Νιλ είναι ο πρωταγωνιστής των φετινών Λέικερς

Στα στούντιο της «20τh Century Fox» στο Λος Άντζελες έχουν ήδη αρχίσει τα
«γυρίσματα» της νέας… κινηματογραφικής υπερπαραγωγής του ΝΒΑ. Μοιάζει σαν τη
συνέχεια του «Πολέμου των άστρων», μόνο που εδώ ο πρωταγωνιστής αλλάζει. Ο
Τζορζ Λούκας είχε διατηρήσει τον Χάρισον Φορντ, το ΝΒΑ και ο σκηνοθέτης (Φιλ
Τζάκσον) προτιμούν την αλλαγή.

Ο… πόλεμος των άστρων στο Σικάγο τέλειωσε με τη διάλυση των Μπουλς, αλλά η
«αυτοκρατορία αντεπιτίθεται» με τους Λέικερς. Κι εδώ, πρωταγωνιστής δεν είναι
πλέον ο Μάικλ Τζόρνταν, αλλά ο Σακίλ ‘Ο Νιλ.

Οι Λ.Α. Λέικερς, λοιπόν, μία ομάδα του Χόλιγουντ άλλωστε, είναι η νέα
«βερσιόν» των Σικάγο Μπουλς. Ετοιμάζονται και αυτοί να κυριαρχήσουν στο ΝΒΑ
για τα επόμενα χρόνια.

Με τον «Σακ» να σκοράρει συνεχώς και τον Κόμπι Μπράιαντ να ηγείται, οι Λέικερς
έφθασαν στο πολύ καλο ρεκόρ 67 νίκες – 15 ήττες στην κανονική περίοδο και ήδη
έχουν 2-0 εις βάρος των Σακραμέντο Κινγκς, στον πρώτο γύρο των πλέι οφ. Όλα
στο Λος Άντζελες θυμίζουν… Σικάγο. Ο ίδιος προπονητής, ο Φιλ Τζάκσον είναι ο
άνθρωπος που οδήγησε τους Μπουλς στην κατάκτηση των έξι τίτλων. Και η επίθεση
των Λέικερς, είναι αυτή ακριβώς που έδειχναν οι Μπουλς. Το γνωστό σε όλους
«τριγωνικό σύστημα» εφαρμόζεται και στο «Στέιπλ σέντερ», με διαφορετικές
φυσικά αιχμές του δόρατος.

Ο Σακίλ κρατά τον ρόλο του Τζόρνταν και ο Κόμπι τού Πίπεν. «Η επίθεση κρίνεται
από το πώς θα διαβάσεις την άμυνα και θα φθάσει η μπάλα στον ελεύθερο για σουτ
παίκτη. Χρειάζεται κίνηση για να το πετύχεις», σχολίασε ο Φιλ Τζάκσον. Ο
Σακίλ, λοιπόν, είναι ο παίκτης που έχει αναλάβει την «οργάνωση», ενώ ο Κόμπι
Μπράιαντ μοιράζει τελικές πάσες και σκοράρει, δουλειές δηλαδή που έκανε με
επιτυχία στους Μπουλς ο Σκότι Πίπεν. Υπάρχει βέβαια και ένας ακόμα καλός
γνώστης του συστήματος. Ο Ρον Χάρπερ, μέλος των Μπουλς τη δεύτερη τριετία των
τίτλων, ξέρει πολύ καλά τι πρέπει να κάνει. «Εγώ και ο Κόμπι δεν
καταλαβαίνουμε τίποτα!», λεει ο Σακίλ Ο’ Νιλ. «Γνωρίζουμε ο ένας τον άλλον και
μπορούμε στο γήπεδο να κάνουμε τη δουλειά που πρέπει στην επίθεση». «Ο Σακίλ
είναι απίστευτος. Κανένας δεν θέλει να τον δει να παίζει με αυτόν τον τρόπο,
περισσότερο από εμένα. Στο παρελθόν, το σύστημα βασικά ήταν ο Σακίλ να έχει
την μπάλα στη ρακετα και οι υπόλοιποι τέσσερις παίκτες στην περιφέρεια απλώς
περίμεναν να δουν τι θα κάνει», συμπλήρωσε ο Κόμπι Μπράιαντ. Με τη δύναμη του
Σακίλ κάτω από τα καλάθια, οι Λέικερς δεν έχουν ανάγκη από έναν εξίσου πάουερ
φόργουορντ, όπως παλιά οι Μπουλς με τον Χόρας Γκραντ, ή τον Ντένις Ρόντμαν.
Αντίθετα, διαθέτουν έναν εξαιρετικό σουτέρ τριών πόντων, τον Γκλεν Ράις, ο
οποίος διευκολύνει τις κινήσεις του Σακίλ κοντά στα καλάθια.

Οι Λέικερς έχουν κατακτήσει ένδεκα τίτλους, αλλά παραμένουν με… άδεια χέρια
από το 1988. Η μοναδική παρουσία τού Σακίλ Ο’ Νιλ σε τελικούς του ΝΒΑ ήταν το
’95 με τη φανέλα των Ορλάντο. Αυτήν τη χρονιά δείχνει περισσότερο
αποφασισμένος παρά ποτέ να φθάσει στο δακτυλίδι. Με 29,7 πόντους μ.ό., 13
ριμπ., τρία κοψίματα και 57,4% στα σουτ, φαίνεται ασυγκράτητος. Το μόνο του
τρωτό σημείο είναι οι βολές. Μόλις 52,4%. Έτσι, πολλοί λένε ότι για να
σταματήσεις τον Σακίλ, κάνε του φάουλ…