Ο Μαλόουν «έκλεψε» την παράσταση

Ο Καρλ Μαλόουν ήταν ο σούπερ πρωταγωνιστής της πρεμιέρας των πλέι οφ στο ΝΒΑ!
Ο άσος της Γιούτα Τζαζ πέτυχε 50 πόντους, κάτι λιγότερο από τους μισούς,
βοηθώντας την ομάδα του να ανοίξει το σκορ εις βάρος των Σιάτλ Σούπερσονικς
(104-93). Ο Μαλόουν σε δυόμισι μήνες θα γιορτάσει την 37η επέτειο των
γενεθλίων του, αλλά αυτό, μάλλον, ελάχιστη σημασία έχει. «Κάνω αυτήν τη
δουλειά για να κατακτήσω έναν τίτλο, έστω και αν ακόμα δεν τα έχω καταφέρει»,
είπε στο τέλος ο Μαλόουν. «Δεν έχει σημασία αν αυτό είναι καλό ή άσχημο, αλλά
η ουσία είναι ότι αυτό θέλω. Να είμαι νικητής». Ο Μαλόουν έχει αναδειχθεί δύο
φορές στα τρία τελευταία χρόνια πολυτιμότερος παίκτης στην κανονική περίοδο,
αλλά έχει επικριθεί για την άσχημη απόδοσή του στα πλέι οφ. Είναι δε ο τρίτος
μόλις παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που έχει ξεπεράσει τους 30.000 πόντους στην
καριέρα του. Στο προχθεσινό ματς είχε 18/32 σουτ, και 12 ριμπάουντ. Στον
φόργουορντ της Γιούτα αναφέρθηκε και ο προπονητής του Σιάτλ Πολ Ουέστφαλ:
«Νομίζω ότι μπορεί να πετύχει πενήντα πόντους όποτε θέλει», είπε. Για το Σιάτλ
ο Γκάτι Πέιτον είχε 24 π., 11 ριμπ., 6 ασ., αλλά άσχημο ποσοστό στα σουτ
(11/29). Το ερώτημα είναι, όμως, πόσο θα επηρεάσουν οι τραυματισμοί σε αυτήν
τη πρώτη φάση των πλέι οφ στο ΝΒΑ; Η απουσία του Τιμ Ντάνκαν, πάντως,
αποδείχθηκε καθοριστική για τους πρωταθλητές Σαν Αντόνιο Σπερς, που έχασαν το
πλεονέκτημα της έδρας από τους Φοίνιξ Σανς, έστω και αν η ομάδα του Σκοτ
Σκάιλς αγωνίστηκε χωρίς τον τραυματία Τζέισον Κιντ. Πένι Χάρνταγουεϊ και Κλιφ
Ρόμπινσον (από 17 π.) έκαναν καλή δουλειά, σε αντίθεση με τον Ντέιβιντ
Ρόμπινσον στους Σπερς, ο οποίος έμεινε στους 11 πόντους με 3/12 σουτ! Έτσι, οι
Σανς νίκησαν 72-70 και απέκτησαν το πλεονέκτημα.

Άλλο ένα… «μπρέικ» έγινε στη Σάρλοτ, όπου οι Φιλαδέλφεια Σίξερς με 40
πόντους του ‘Ιβερσον (10/22 δ., 3/3 τριπ., 11/16 βολές) νίκησαν 92-82 τους
Χόρνετς. Τέλος, οι Μαϊάμι Χιτ έστω και χωρίς τον Τιμ Χάρνταγουεϊ επικράτησαν
95-85 των Ντιτρόιτ Πίστονς ανοίγοντας το σκορ στις μεταξύ τους συναντήσεις.
Στην Ουάσιγκτον, ο Μάικλ Τζόρνταν δε μετέχει με τους Ουΐζαρντς στα πλέι οφ
αλλά έχει και αυτός τα… βάσανά του! Ο προπονητής Ντάρελ Ουόκερ δεν θα
συνεχίσει στην ομάδα για τη νέα περίοδο και ο Τζόρνταν έχει από την περασμένη
Πέμπτη αρχίσει την επαφές με καθένα ξεχωριστά από τα μέλη της ομάδας. Παίκτες,
προπονητές, παράγοντες. «Ο Μάικλ είπε ότι θα αρχίσει μία νέα προσπάθεια από τη
νέα περίοδο για την ανασυγκρότηση της ομάδας», είπε ο φόργουορντ Ντον Ριντ.
«Ελπίζω να είμαι παρών σε αυτήν την προσπάθεια», πρόσθεσε και ο Μιτς Ρίτσμοντ,
αλλά το πρόβλημα με αυτόν είναι το πολύ υψηλό συμβόλαιο (40 εκατ. δολ).