Οι «μπέμπηδες» κατακτούν τον κόσμο

Εκατομμύρια οπαδοί. Η αγάπη των ανά τον κόσμο ποδοσφαιρόφιλων για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δημιουργεί κατάλληλες συνθήκες και για την ανάπτυξη πολλών κερδοφόρων δραστηριοτήτων, ακόμα και χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το «Ολντ Τράφορντ»

Η αυτοκρατορία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εξαπλώνεται στις τέσσερις γωνιές της
υφηλίου. Η εξουσία που ασκεί, όμως, δεν είναι πια τόσο ποδοσφαιρική όσο
οικονομική…

Πριν περίπου τρεις εβδομάδες, ο πρόεδρος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάρτιν
Έντουαρντς, μαζί με το δεξί του χέρι τον διευθύνοντα σύμβουλο, Πίτερ Κένιον,
πέταξαν στη Σιγκαπούρη για να παρευρεθούν στα εγκαίνια του «Red Cafe».
Πρόκειται για ένα πολυκατάστημα / Ίντερνετ-καφέ μεγέθους πέντε χιλιάδων
τετραγωνικών μέτρων (!) αφιερωμένο εξ ολοκλήρου στη Γιουνάιτεντ ­ ένα είδος
«πρεσβείας» του συλλόγου στην Άπω Ανατολή, όπου έχει εκατομμύρια οπαδούς.

Σε ενάμισι περίπου μήνα, οι δύο άνδρες θα ταξιδεύσουν στην Κουάλα Λουμπούρ της
Μαλαισίας για ανάλογη τελετή, ενώ τον Ιούνιο θα βρίσκονται στο Δουβλίνο για να
εγκαινιάσουν ένα τριώροφο κτίριο που θα φέρει το όνομα της Μάντσεστερ
Γιουνάιτεντ.

Οι εποχές έχουν, πλέον, αλλάξει… η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν είναι πια μόνο
μία ομάδα-θρύλος. Είναι και μία επιτυχημένη πολυεθνική επιχείρηση. Προσφάτως,
μάλιστα, η χρηματιστηριακή αξία του συλλόγου πέρασε το ένα δισεκατομμύριο
λίρες (πάνω από μισό τρισ. δραχμές!). Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν μπορούσε
να περιμένει μια τέτοια εξέλιξη ένα χρόνο πριν, όταν ο Στίβεν Μπάιερς,
υπουργός Εμπορίου, είχε κρίνει ότι η αγορά της «Man U» από την BSkyB του
Ρούπερτ Μέρντοκ ήταν ενάντια του νόμου που αφορά τις μονοπωλιακές σχέσεις.

Εκείνη την εποχή, η αξία των μετοχών του συλλόγου κυμαίνονταν σε πολύ χαμηλά
επίπεδα.

Τότε ήταν, όμως, που ξεκίνησε η εφαρμογή μιας «επιθετικής» τακτικής στο
μάρκετινγκ, στηριζόμενη στην απίστευτη επιτυχία των «Κόκκινων Διαβόλων» στους
αγωνιστικούς χώρους.

Νταμπλ και Τσάμπιονς Λιγκ την ίδια χρονιά (1999) δεν είναι και λίγο, ακόμα και
αν σε λένε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Στο Διαδίκτυο

Δεν είναι μακριά η εποχή που οι φίλοι της Γιουνάιτεντ θα μπορούν να παρακολουθούν τους αγώνες της ομάδας από την οθόνη του κινητού τους τηλεφώνου!

Πολλοί στο Ολντ Τράφορντ πιστεύουν ότι η οικονομική ευημερία της Γιουνάιτεντ
οφείλει τα μέγιστα στην αξιοποίηση των νέων τεχνολογικών κατακτήσεων των
μίντια και κυρίως του Ίντερνετ. Την ανακοίνωση ότι η εταιρεία κινητής
τηλεφωνίας, Vodafone, θα διαφημίζεται στις φανέλες της ομάδας από τη νέα
περίοδο, ακολούθησε μία συμφωνία με το site στοιχημάτων «eurobet. com». Η
συμφωνία αυτή πρόκειται να αποφέρει τόσο χρήματα όσο και διαφήμιση. Το
«eurobet. com» είναι ένας από τους σπόνσορες της ομάδας της Φόρμουλα Ι,
Arrows, η οποία έχει αυτήν τη σεζόν την επιγραφή «manutd.com» (το επίσημο site του συλλόγου) πάνω
στα αυτοκίνητά της. Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Γιουνάιτεντ: «Ο κόσμος κατάλαβε
ότι δεν είμαστε πια απλώς κάποιοι που πουλάνε σουβενίρ και ποδοσφαιρικές
φανέλες, αλλά μία εταιρεία με λαμπρό μέλλον στο Ίντερνετ».

Για να γίνει, πάντως, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ο οικονομικός κολοσσός που
είναι σήμερα, χρειάστηκε να περάσει από πολλά μεταβατικά στάδια. Μόλις 11
χρόνια πριν, ο Έντουαρντς ήταν έτοιμος να πουλήσει την πλειοψηφία των μετοχών
του συλλόγου, που κατείχε τότε, για 10 εκατομμύρια λίρες ­ το μισό της τότε
αξίας τους ­ στον Μάικλ Νάιτον. Ο τελευταίος είχε, μάλιστα, εμφανιστεί την
πρεμιέρα της σεζόν 1989-90, στη σέντρα του Ολντ Τράφορντ, με μία μπάλα στα
πόδια! Οι συνεργάτες του Έντουαρντς, όμως, μεταξύ των οποίων και ο Μπόμπι
Τσάρλτον, άσκησαν πίεση και κατάφεραν να τον μεταπείσουν. Δύο χρόνια
μετά(1991), ο Έντουαρντς έβαλε την ομάδα στο χρηματιστήριο θέτοντας τις βάσεις
για την τωρινή (οικονομική) επιτυχία. Από τότε, ο πρόεδρος της Γιουνάιτεντ
κέρδισε 71 εκατομμύρια λίρες πουλώντας σταδιακά τις μετοχές του και φτάνοντας
να έχει μόλις το 6,5% σήμερα.

Πάντως, ο άνθρωπος-κλειδί για την αλματώδη οικονομική ανάπτυξη του αγγλικού
συλλόγου υπήρξε ο, προαναφερθείς, Πίτερ Κένιον. Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος
της εταιρείας αθλητικών ειδών Umbro ανέλαβε την αντιπροεδρία της Μάντσεστερ
Γιουνάιτεντ τον Μάιο του 1997. Ο Κένιον, έμπειρος από τη θητεία του στην Umbro
­ την οποία ο ίδιος ανέδειξε ως μία από τις πιο γνωστές αθλητικές μάρκες
διεθνώς ­ γρήγορα συνειδητοποίησε τις εμπορικές προοπτικές του συλλόγου. Με τη
βοήθεια του Πίτερ Ντράπερ, ο οποίος ήταν το δεξί του χέρι στην Umbro και τον
οποίο δίορισε διευθυντή μάρκετινγκ και με τη συγκατάθεση του Έντουαρντς, ο
Κένιον άρχισε να σπρώχνει τη Γιουνάιτεντ πέρα από τα όρια των παραδοσιακών
εισοδημάτων των ποδοσφαιρικών ομάδων, τα οποία βασίζονταν αποκλειστικά και
μόνο στο παρελθόν τους. Για τον εκπρόσωπο της Γουνάιτεντ: «Στις σύγχρονες
επιχειρήσεις η βάση είναι τα μελλοντικά κέρδη. Τον τελευταίο καιρό, οι
επενδυτές κατάλαβαν τις δυνατότητές μας και ότι είμαστε μία ισχυρή εταιρεία,
όχι μόνο με την παραδοσιακή έννοια».

Παγκόσμια «πελατεία»

Το νέο αυτό εγχείρημα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πήρε το εύηχο όνομα
«Relationship Marketing» και οι παράγοντές της πιστεύουν ότι βρίσκονται ακόμα
στο ξεκίνημα. Σύμφωνα με την πηγή μας: «Έχουμε μεγάλη επιτυχία σε πολλές
περιοχές του πλανήτη και το σημαντικό είναι να αναγνωρίζεις ΓΙΑΤΙ έχεις αυτούς
τους πελάτες και ΠΩΣ μπορείς να δημιουργήσεις μία καλή σχέση μαζί τους. Τώρα,
με την ύπαρξη του e-mail μπορούμε να μιλάμε καθημερινώς με τους οπαδούς μας. Η
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει περίπου 700.000 «πελάτες» μόνο από τα εισιτήρια
διαρκείας και το μερτσεντάιζινγκ. Η κεντρική ιδέα είναι ότι μέσω του
«Relationship Marketing» η ομάδα μπορεί να διευρύνει την πελατεία της σε όλη
την υφήλιο.

Η διοίκηση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ γνωρίζει ότι καμία από τις εξωαγωνιστικές επενδύσεις της δεν θα αποδώσει αν η ομάδα δεν φέρνει τίτλους και δεν φείδεται χρημάτων για τον σκοπό αυτό

Το επίσημο site της Γιουνάιτεντ ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1998. Σύμφωνα με
τους υπευθύνους πλησιάζει η στιγμή που θα μεταδίδει απευθείας τους αγώνες της
ομάδας: «Η υπάρχουσα τεχνολογία επιτρέπει την μετάδοση εικόνων και πιστεύουμε
ότι μέσα σε 12 μήνες το θέαμα θα είναι ανάλογο με αυτό που μεταδίδει η
τηλεόραση. Το πρόβλημα δεν είναι, λοιπόν, η ποιότητα της μετάδοσης, αλλά
κάποια δευτερεύοντα δικαιώματα. «Είναι εντυπωσιακό, αλλά η στιγμή που κάποιος
θα μπορεί να συνδέσει τον φορητό υπολογιστή του με ένα κινητό τηλέφωνο, για να
παρακολουθήσει τον ποδοσφαιρικό αγώνα της αγαπημένης του ομάδας πλησιάζει…
Πριν από μερικές ημέρες, η τράπεζα επενδύσεων Warburg Dillon Read, σε έκθεσή
της, ανέφερε πως η τιμή των μετοχών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα συνεχίσει να
ανεβαίνει και το επόμενο χρονικό διάστημα: «Η επαναδιαπραγμάτευση των
τηλεοπτικών δικαιωμάτων της Πρέμιερ Λιγκ και οι, όλο και πιο ελκυστικές,
συμφωνίες με τους σπόνσορες, ουσιαστικά θέτουν τις βάσεις για μεγαλύτερη
αύξηση της τιμής των μετοχών και δικαιολογούν την σημερινή αξία τους».

Και… ποδόσφαιρο

Στο Μάντσεστερ, βέβαια, δεν ξεχνούν ότι ο πρωτεύων ρόλος τους είναι το
ποδόσφαιρο: «Τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατό αν δεν υπήρχαν οι
“κατάλληλοι άνθρωποι” που τρέχουν πάνω στο γρασίδι και κερδίζουν αγώνες. Γι’
αυτό και πρόσφατα ξοδέψαμε 13 εκατομμύρια λίρες (περίπου 7,1 δισεκατομμύρια
δραχμές) για τη δημιουργία ενός καινούργιου, υπερσύγχρονου προπονητικού
κέντρου».

Για τη Warburg το μόνο μειονέκτημα είναι οι μισθοί των ποδοσφαιριστών. Τον
τελευταίο καιρό οι διοικούντες τη Γιουνάιτεντ τόνισαν σε επτά παίκτες της
ομάδας ότι δεν πρόκειται να υπάρξουν αναπροσαρμογές μέχρι το 2001 ­ ουσιαστικά
δηλαδή μέχρι την επόμενη τηλεοπτική συμφωνία. Μετά, τα έσοδα που θα προκύψουν
αναμένονται να καλύψουν τις όποιες αυξήσεις.

Στο μεταξύ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν παύει να καλλιεργεί το διεθνές της
ίματζ. Στους επόμενους στόχους της συγκαταλέγονται η Κίνα και η Μέση Ανατολή.
Η κατάκτηση της χώρας με τους περισσότερους χρήστες Ίντερνετ στον κόσμο, των
Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, δεν έχει ακόμα ξεκινήσει. Από τη στιγμή,
όμως, που η διοίκηση της ομάδας είναι πεπεισμένη ότι αυτό το ένα
δισεκατομμύριο λίρες δεν είναι παρά η αρχή, δεν θα αργήσει να γίνει και αυτό…