Χάνει το στέμμα της η Μάικροσοφτ

Η αγορά το περίμενε με μεγάλη ανυπομονησία. Άλλωστε οι υποσχέσεις της ίδιας
της Μάικροσοφτ μιλούσαν για ένα πρωτοποριακό και επαναστατικό προϊόν.
Χαρακτηρίστηκε ως το καλύτερο λειτουργικό σύστημα, που θα μπορούσε να κάνει τα
πάντα. Από το να διαχειρίζεται γιγαντιαία ιντερνετικά sites μέχρι και τη
λειτουργία μεγάλων τραπεζών. Η Μάικροσοφτ μιλούσε για ένα λειτουργικό σύστημα
που θα προσέφερε πρωτοφανή αξιοπιστία, ταχύτητα και ασφάλεια.

Ωστόσο η επίσημη τελετή λανσαρίσματος των νέων Windows 2000 της Μάικροσοφτ στο
Λονδίνο, την προηγούμενη Πέμπτη, σκιάστηκε από ένα μπαράζ κριτικής για το νέο
λειτουργικό σύστημα. Ακόμη και στελέχη της ίδιας τής Μάικροσοφτ ομολόγησαν σε
ιδιωτικές συζητήσεις ότι οι νέοι τους πελάτες ίσως βρεθούν αντιμέτωποι με ένα
από τα περίπου 63.000 προβλήματα του νέου λειτουργικού συστήματος.

Ο Μπιλ Γκέιτς παρουσίασε στις 17 Φεβρουαρίου στο Σαν Φρανσίσκο το νέο λειτουργικό σύστημα Windows 2000. Το νέο προϊόν αντιμετωπίζει έντονη κριτική, όσον αφορά την ασφάλεια και τη σταθερότητά του

Τα Windows 2000 είναι αδιαμφισβήτητα το πιο σημαντικό προϊόν της Μάικροσοφτ,
από την εποχή που παρουσιάστηκαν τα Windows ’95, αλλά δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο
αν ο Μπιλ Γκέιτς έλεγε την αλήθεια όταν δήλωνε πως η μεγαλύτερη εταιρεία στον
κόσμο συνέδεε το μέλλον της με την επιτυχία του νέου προϊόντος.

Κάποιοι επικριτές της εταιρείας προβλέπουν ότι τα Windows 2000 μπορούν να
εξελιχθούν σε τόσο μεγάλο πονοκέφαλο όσος είναι και αυτός της δίκης με την
αμερικανική κυβέρνηση για θέματα παραβίασης των κανόνων ανταγωνισμού στην
παγκόσμια αγορά λογισμικού, αλλά και των σχετικών ερευνών που διέταξε πρόσφατα
η Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Οι ψίθυροι για τα προβλήματα της εταιρείας έγιναν
εντονότεροι την προηγούμενη εβδομάδα, με την απροσδόκητη είδηση λίγες ημέρες
πριν από το λανσάρισμα των Windows 2000 ότι ο πρόεδρος της Μάικροσοφτ
Βρετανίας Ντέιβιντ Σβέντσεν σκοπεύει να συνταξιοδοτηθεί στην ηλικία μόλις των
51 ετών.

Την είδηση αυτή ακολούθησε η διαρροή στον οικονομικό και τεχνολογικό Τύπο μιας
απόρρητης επιστολής της διοίκησης της Μάικροσοφτ, η οποία εμφανιζόταν
ιδιαίτερα προβληματισμένη για το νέο λειτουργικό σύστημα. «Πόσοι από εσάς
είστε διατεθειμένοι να ξοδέψετε 500 δολάρια για ένα κομμάτι λογισμικού που
έχει περισσότερα από 63.000 γνωστά προβλήματα;», ρωτά στην επιστολή ο Μαρκ
Λουκόφσκι, ένας από τους επικεφαλής του τμήματος εξέλιξης των Windows 2000.
Και συνεχίζει λέγοντας ότι περίπου τα μισά από αυτά είναι πολύ πιθανό να
αποδειχθούν «πραγματικά» προβλήματα. Πολλοί ειδικοί εκτός Μάικροσοφτ είναι
εξίσου προβληματισμένοι με τους υπευθύνους της Μάικροσοφτ. Η καθ’ όλα
αξιόπιστη και έγκυρη επιθεώρηση «Computer Weekly» προέβλεψε ότι πολλοί
δυνητικοί πελάτες ­ π.χ. επιχειρήσεις ­ θα αντιμετωπίσουν προβλήματα
συμβατότητας.

Αναβαθμίσεις

Η ίδια η Μάικροσοφτ έχει παραδεχθεί ότι τα τμήματα πληροφορικής των πελατών
της θα πρέπει να αναβαθμίσουν ορισμένα τσιπάκια στον ηλεκτρονικό τους
υπολογιστή, που είναι γνωστά ως BIOS και ελέγχουν ορισμένα εξαρτήματα του
ηλεκτρονικού υπολογιστή όπως το πληκτρολόγιο και το ποντίκι, για να
εξασφαλίσουν την πλήρη απόδοση τού νέου λειτουργικού συστήματος.

«Το θέμα του BIOS θα αποτελέσει μεγάλο πονοκέφαλο για τους χρήστες που πέρυσι
αγόρασαν εκατοντάδες χιλιάδες προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών και
πουλήθηκαν με την ταμπέλα “έτοιμα για τα Windows 2000”. Τώρα θα βρεθούν
αντιμέτωποι με τη χρονοβόρα και δαπανηρή αναβάθμιση», λέει ο Κλιφ Σάραν,
τεχνολογικός συντάκτης του «Computer Weekly». Αναλυτές της βιομηχανίας
πληροφορικής πιστεύουν ότι η αναβάθμιση ενός BIOS ­ που περιέχεται σε κάθε
ηλεκτρονικό υπολογιστή ­ μπορεί να χρειαστεί μέχρι και 15 λεπτά της ώρας. Με
τους τεχνικούς ηλεκτρονικών υπολογιστών να ζητούν μέχρι και 300 στερλίνες την
ώρα, μιλάμε για ένα κόστος της τάξεως των 100 στερλινών για κάθε ηλεκτρονικό
υπολογιστή που θα αποκτήσει τα Windows 2000.

«Έχουν την αποκλειστική ευθύνη, ως η μεγαλύτερη εταιρεία της βιομηχανίας
πληροφορικής, να εξασφαλίσουν ότι το προϊόν τους λειτουργεί άψογα», λέει ο κ.
Σάραν. «Είναι τελείως απαράδεκτο το γεγονός ότι υπάρχουν τόσα πολλά προβλήματα
στα Windows 2000».

Οι ανησυχίες τού Σάραν μοιάζουν με αυτές που εξέφρασε πρόσφατα η Ιντέλ, ο
κατασκευαστής επεξεργαστών ηλεκτρονικών υπολογιστών που η κυριαρχία της στη
συγκεκριμένη αγορά μοιάζει με αυτή που απολαμβάνει η Μάικροσοφτ στην αγορά
λογισμικού. «Θα χρειαστείς πολύ πιο γρήγορους ηλεκτρονικούς υπολογιστές για τα
Windows 2000, μόνο και μόνο για να εξασφαλιστεί το ίδιο επίπεδο απόδοσης»,
δήλωσε ο Πατ Τζέλσιντζερ, αντιπρόεδρος της Ιντέλ.

Ο Γκάρτνερ, ο κορυφαίος ανεξάρτητος οίκος μελετών της βιομηχανίας
πληροφορικής, έχει τις δικές του επιφυλάξεις. Σε πρόσφατη μελέτη του προέβλεψε
ότι, ενώ οι καλύτερα προετοιμασμένες επιχειρήσεις θα αρχίσουν να αντλούν οφέλη
από τα Windows 2000 μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, οι περισσότερες από τις μισές
μεσαίου και μεγάλου μεγέθους επιχειρήσεις θα έχουν προβλήματα συμβατότητας.
Και οι βασικοί ανταγωνιστές της Μάικροσοφτ, όπως η Σαν Μάικροσιστεμς στους
πελάτες της οποίας περιλαμβάνονται η Βέρτζιν και η Μπι Σκάι Μπι, κινήθηκαν
πολύ γρήγορα για να αναδείξουν τα προβλήματα. «Οι πελάτες στηρίζουν τις
επιχειρήσεις τους πάνω σε αυτό το σύστημα. Αλλά πόσο ασφαλές ή σταθερό και
αξιόπιστο μπορεί να είναι αυτό το σύστημα;», ρωτά ο Τζόναθαν Μιλς, εμπορικός
διευθυντής του βρετανικού τμήματος της Σαν Μάικροσιστεμς.

Μία εκπρόσωπος της Μάικροσοφτ απέρριψε την κριτική, υποστηρίζοντας ότι πολλοί
από τους επικριτές δεν γνωρίζουν περί τίνος πρόκειται: «Τα Windows 2000 είναι
το πιο δοκιμασμένο λειτουργικό σύστημα στην ιστορία της πληροφορικής. Μεγάλες
επιχειρήσεις όπως η Μοτορόλα και η Buy. com ήδη το χρησιμοποιούν».

Η δικαστική περιπέτεια

Στο μεταξύ συνεχίζονται οι διαπραγματεύσεις μεταξύ της αμερικανικής κυβέρνησης
και των δικηγόρων της Μάικροσοφτ με στόχο την επίτευξη ενός εξωδικαστικού
συμβιβασμού στην υπόθεση παραβίασης των κανόνων ανταγωνισμού της αγοράς
λογισμικού. Η Μάικροσοφτ σύρθηκε στα δικαστήρια από το αμερικανικό υπουργείο
Δικαιοσύνης και 19 αμερικανικές πολιτείες, με την κατηγορία ότι χρησιμοποίησε
την ισχύ της στην αγορά λογισμικού προκειμένου να συντρίψει τους ανταγωνιστές
της. Συγκεκριμένα, η Μάικροσοφτ είχε ενσωματώσει στο λειτουργικό σύστημα
Windows το πρόγραμμα περιήγησης στο Ίντερνετ Explorer. Αυτό, σύμφωνα με την
αμερικανική κυβέρνηση, έβλαπτε τους ανταγωνιστές της Μάικροσοφτ, όπως την
εταιρεία Netscape η οποία διαθέτει στην αγορά λογισμικού το πρόγραμμα
περιήγησης στο Ίντερνετ Netscape Communicator.

Τον περασμένο Νοέμβριο ο ομοσπονδιακός δικαστής των ΗΠΑ Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον
ανακοίνωσε τις διαπιστώσεις από τη δίκη. Σύμφωνα με αυτές η Μάικροσοφτ
συμπεριφέρθηκε ως μονοπωλιακό αρπακτικό, που έβλαψε με τις πρακτικές της τον
ανταγωνισμό και τους καταναλωτές. Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων η
αμερικανική κυβέρνηση ζητεί μέχρι και τη διάσπαση της Μάικροσοφτ σε μικρότερες
εταιρείες, έτσι ώστε να περιοριστεί η μονοπωλιακή της δύναμη. Η εταιρεία του
Μπιλ Γκέιτς αντιδρά σθεναρά. Μάλιστα πριν από περίπου δύο μήνες ο ιδρυτής τής
Μάικροσοφτ αποχώρησε από τη θέση τού διευθύνοντος συμβούλου, μία κίνηση που
ερμηνεύτηκε ως ελιγμός για την αποφυγή της διάσπασης της εταιρείας του. Η
τελική απόφαση του ομοσπονδιακού δικαστή αναμένεται μέσα στους επόμενους
μήνες. Στην περίπτωση καταδίκης της η Μάικροσοφτ θεωρείται σίγουρο ότι θα
ασκήσει έφεση ξεκινώντας έναν νέο δικαστικό μαραθώνιο.