Απειλείται η παντοκρατορία Γκέιτς

Θεαματικές επιχειρηματικές εξελίξεις στο χώρο των μίντια και του Ίντερνετ
αναμένεται να φέρει η εντυπωσιακή εξαγορά της Time Warner από την America On
Line. Όλοι τώρα περιμένουν ότι στη διάρκεια του 2000 πολλές εταιρείες, που
δραστηριοποιούνται στο χώρο αυτό, θα κληθούν να επανεξετάσουν τη στρατηγική
τους και να προχωρήσουν και αυτές με τη σειρά τους σε συνεργασίες.

Μπιλ Γκέιτς. Το αφεντικό της Microsoft δεν χάρηκε ιδιαίτερα με τη συγχώνευση της America On Line και της Time Warner, βλέποντας να μειώνεται η παντοκρατορία του

Όμως, αυτός που σίγουρα δεν αισθάνεται καλά, είναι το αφεντικό της Microsoft,
ο Μπιλ Γκέιτς, ο οποίος βλέπει την παντοκρατορία της εταιρείας του να
απειλείται. Σε αυτό συμβάλλει η δημιουργία του νέου ισχυρού ανταγωνιστή που
προέκυψε από την μεγαλύτερη συγχώνευση στην παγκόσμια οικονομική εταιρεία,
καθώς και ο διαφαινόμενος εξαναγκασμός της από την αμερικανική κυβέρνηση σε
διάσπαση.

Το ΥΑΗΟΟ

Οι υποψήφιοι… μνηστήρες για τις επόμενες εξαγορές, συγχωνεύσεις και
συμμαχίες είναι πολλοί. Πρώτος και καλύτερος, όπως συμφωνούν οι αναλυτές,
είναι το Yahoo, η μεγαλύτερη και δημοφιλέστερη ιντερνετική πύλη. Η μετοχή του
είναι πιο ισχυρή σε σχέση με όλους τους ανταγωνιστές του, ενώ τα κέρδη του
συνεχώς αυξάνονται και βρίσκονται σήμερα σε επίπεδα-ρεκόρ. Το Yahoo θεωρείται
ότι βρίσκεται σε θέση να συμμαχήσει ή να αγοράσει οποιαδήποτε εταιρεία κρίνει
απαραίτητη για την υλοποίηση των σχεδίων του. Δεν είναι λίγοι αυτοί που
υποστηρίζουν ότι η καλύτερη συμμαχία μπορεί να γίνει με την Walt Disney, τον
δεύτερο κολοσσό μετά την Time Warner στα μίντια, που εδώ και καιρό προσπαθεί
να εισχωρήσει στο χώρο του Ίντερνετ. Η Disney διαθέτει άφθονα πολύτιμα
προϊόντα (ταινίες, ψυχαγωγικό και εκπαιδευτικό περιεχόμενο, έντυπα μέσα κ.λπ.)
που θα μπορούσε να αξιοποιήσει με τον καλύτερο τρόπο στο δίκτυο το Yahoo.

Νέος ρόλος για πολλούς

Πολλές είναι όμως οι εταιρείες που βλέπουν να αλλάζει ο ρόλος τους και η θέση
τους στην παγκόσμια αγορά μετά τις νέες εξελίξεις. Αρκετές θα επανεξετάσουν τη
στρατηγική τους και δεν αποκλείεται να είναι οι πρωταγωνιστές των επόμενων
εξαγορών και συγχωνεύσεων. Ανάμεσά τους είναι η Seagram, η μεγαλύτερη εταιρεία
στο χώρο της μουσικής στον κόσμο και ιδιοκτήτρια της Universal Studios, η
Sony, η News Corporation του Ρούπερτ Μέρντοκ, το τηλεοπτικό κανάλι NBC, που
ανήκει στην General Electric, άλλα ιντερνετικά portal, όπως τα Lycos και
Excite, καθώς και μεγάλοι φορείς υπηρεσιών Ίντερνετ σαν την America Online,
όπως η EarthLink/Mindspring. Στα ονόματα που ακούγονται, περιλαμβάνονται
επίσης το κανάλι CBS, που βρίσκεται μάλιστα στη διαδικασία εξαγοράς του από
την Viacom, εταιρεία που κατέχει μεταξύ άλλων το μουσικό τηλεοπτικό κανάλι MTV
και την Paramount Pictures. Υπενθυμίζεται πως η συμφωνία μεταξύ της Viacom και
του CBS, που ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο, έφθασε τα 47 δισεκατομμύρια δολάρια
και ήταν η μεγαλύτερη στην ιστορία μέχρι την περασμένη Δευτέρα. Όμως, για την
ενεργοποίησή της, απομένει η έγκριση της αμερικανικής κυβέρνησης.

Η Microsoft

Στιβ Κέις. Ο πρόεδρος της AOL ανέτρεψε τα δεδομένα στο χώρο των μίντια και του Ίντερνετ, αγοράζοντας την Time Warner

Την ίδια έγκριση πρέπει να περιμένουν οι AOL και Time Warner, κάτι που ίσως
αποδειχθεί πιο δύσκολο από ό,τι νομίζουν. Ήδη αρκετές φωνές ακούγονται ενάντια
στη συμφωνία τους, λόγω του φόβου συγκέντρωσης τόσων πολλών μέσων σε μία
εταιρεία. Άλλωστε, είναι γνωστή η ευαισθησία της αμερικανικής νομοθεσίας περί
μονοπωλίου. Η εταιρεία του Μπιλ Γκέιτς έχει ήδη πληρώσει ακριβά τις
μονοπωλιακές της τακτικές με τη «Δίκη του Αιώνα». Και από ό,τι φαίνεται, το
αμερικανικό δικαστήριο δεν θα της «χαριστεί». Όπως ανέφερε σε χθεσινό της
δημοσίευμα η εφημερίδα «USA Today», οι δημόσιοι κατήγοροι φαίνεται πως έχουν
συμφωνήσει να διασπάσουν τη Microsoft σε δύο ή τρία κομμάτια, ανάλογα με τα
βασικά της προϊόντα. Έτσι, η μία εταιρεία που θα δημιουργηθεί θα ασχολείται
αποκλειστικά με το λειτουργικό πρόγραμμα Windows, η άλλη με το λογισμικό της
Microsoft, ενώ δεν είναι ακόμα ξεκάθαρο αν το ιντερνετικό κομμάτι της
εταιρείας θα γίνει ξεχωριστή εταιρεία.

Αλλαγή ισορροπιών

Πάντως, η εξαγορά της Time Warner από την AOL ίσως επηρεάσει την τελική
απόφαση του δικαστηρίου και κάνει τους δικαστές πιο επιεικείς απέναντι στη
MIcrosoft. Το σίγουρο είναι ότι η καινούργια εταιρεία που δημιουργείται
αλλάζει τις ισορροπίες και μειώνει την τεράστια ισχύ που χρόνια διατηρούσε η
Microsoft. Διαισθανόμενος τις επερχόμενες αλλαγές, ο Γκέιτς πρόσφατα αγόρασε
το 5% της ΑΤ&Τ, που του επιτρέπει να μεταφέρει στα σπίτια το Ίντερνετ και
άλλες υπηρεσίες μέσα από καλώδια μεγάλης χωρητικότητας της γιγαντιαίας
εταιρείας τηλεπικοινωνιών. Τώρα όμως, η AOL απέκτησε την ίδια δυνατότητα μέσω
των καλωδίων της Time Warner, που φτάνουν σε 13 εκατομμύρια σπίτια στην
Αμερική, έχοντας ταυτόχρονα άφθονο περιεχόμενο, το οποίο θα μεταδίδεται στους
καταναλωτές.

Η Microsoft θα ανταγωνιστεί την AOL στο χώρο των portal, με το δικό της site,
MSN, αλλά και στο χώρο του λογισμικού για το web με την Netscape, την οποία
είχε αγοράσει πρόσφατα η AOL. Σε συνεργασία όμως με την ΑΤ&Τ, θα πρέπει να
διαπραγματευτούν με την AOL Time Warner ένα σημαντικότατο ζήτημα: Να
επιτρέψουν ή όχι στους ανταγωνιστές να χρησιμοποιήσουν τα καλώδιά τους για τη
μεταφορά υπηρεσιών και περιεχομένου στους καταναλωτές.

Στην Ευρώπη

Στο μεταξύ, ανακατατάξεις αναμένονται και στην ευρωπαϊκή αγορά, που θα έχουν
τον χαρακτήρα περισσότερο συμμαχιών παρά εξαγορών, καθώς τα μεγέθη εδώ είναι
σαφώς μικρότερα από ό,τι στις ΗΠΑ. Είναι χαρακτηριστικό ότι σε λίγο καιρό,
υπολογίζεται πως η AOL Europe θα μπει στο χρηματιστήριο. Η εταιρεία ανήκει από
50% στην γερμανικό εκδοτικό οίκο Bertelsmann και στην αμερικανική AOL. Το
κεφάλαιο που θα αντλήσει από την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο θα το
χρειαστεί για την εξαγορά τοπικών εταιρειών περιεχομένου, απαραίτητο για την
απόκτηση νέων συνδρομητών Ίντερνετ.