«Υπόθεση Μουρ και Μπεστ»

Τα κεντρικά γραφεία του BSkyB όπου έγιναν οι πρώτες επαφές των εκπροσώπων του τηλεοπτικού σταθμού με τους παράγοντες της Μάντσεστερ

Οι προσπάθειες του BSkyB να εξαγοράσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έγιναν
πρωτοσέλιδο σχεδόν σε όλο τον Τύπο της υφηλίου.

Ίντριγκες, μυστικές συμφωνίες, κωδικά ονόματα συνθέτουν το παζλ ενός θρίλερ,
το οποίο περιγράφει με κάθε λεπτομέρεια ο Βρετανός δημοσιογράφος Μίχιρ Μπόουζ
στο νέο του βιβλίο, το οποίο σύντομα θα κυκλοφορήσει στη Μεγάλη Βρετανία.

Η «ΟΜΑΔΑ» δημοσιεύει σήμερα ένα απόσπασμα από το βιβλίο του Μπόουζ που
αναμένεται να γίνει μπεστ σέλερ.

Ο σερβιτόρος ήταν έτοιμος να σερβίρει τους καφέδες όταν οι έξι άνδρες που
κάθονταν στο σαλόνι του ξενοδοχείου «Royal Lancaster» διέκοψαν απότομα τη
συζήτησή τους. Κοιτάχτηκαν στα μάτια συνωμοτικά, σαν κάτι να φοβούνταν.

Ο σερβιτόρος άφησε γρήγορα τους καφέδες και έφυγε σχεδόν τρέχοντας,
φοβισμένος.

Δεν γνώριζε ασφαλώς πως εκείνη τη στιγμή οι έξι άνδρες συζητούσαν για μια
μυστική επιχειρηματική συμφωνία που ίσως άλλαζε το πρόσωπο του αγγλικού
ποδοσφαίρου για πάντα.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και το BSkyB είχαν έρθει σε επαφή και είχαν ξεκινήσει
μυστικές συζητήσεις για πιθανή εξαγορά της πρώτης από τη δεύτερη.

Για τις επαφές δεν γνώριζαν ο Άλεξ Φέργκιουσον, ο σερ Μπόμπι Τσάρλτον και η
πλειονότητα των μελών του Διοικητικού Συμβουλίου.

Σ’ εκείνο το μίτινγκ στο ξενοδοχείο «Royal Lancaster» οι έξι άνδρες συζητούσαν
το τίμημα της εξαγοράς, μόλις δύο ημέρες πριν τεθεί επίσημα το θέμα στο
Διοικητικό Συμβούλιο της ομάδας.

Όλα είχαν ξεκινήσει πέντε εβδομάδες πριν, ένα πρωινό της 1ης Ιουλίου του 1988,
όταν ο διευθύνων σύμβουλος της Μάντσεστερ, Μάρτιν Έντουαρντς, και ο δικηγόρος
Μόρις Γουότκινς συναντήθηκαν με τον διευθύνοντα σύμβουλο του BSkyB Μαρκ Μπουθ
στην έδρα του Sky στο Άισλγουορθ του Μίντλεσεξ. Μπήκαν απευθείας στην αίθουσα
συνεδριάσεων και ο Μπουθ έθεσε αμέσως το θέμα.

«Κοίτα, Μάρτιν, ο πραγματικός λόγος που σου είπα να έρθεις εδώ είναι γιατί το
Sky θέλει να εξαγοράσει τη Μάντσεστερ».

Την επόμενη μιάμιση ώρα ο Μπουθ ανέλυε στους δύο εκπροσώπους της Γιουνάιτεντ
τα σχέδιά του. Για τον Sky, η εξαγορά της αγγλικής ομάδας θα ήταν ένα μεγάλο
πλεονέκτημα στις διαπραγματεύσεις για τα τηλεοπτικά δικαιώματα και ένα όχημα
για να εισχωρήσει στην ευρωπαϊκή σούπερ λίγκα που τότε σχεδιαζόταν από τη
Μίντια Πάρτνερς.

Στην πρώτη συνάντηση των τριών ανδρών δεν έγινε λόγος για την τιμή της
εξαγοράς. Ωστόσο ο Έντουαρντς θα ήταν ευχαριστημένος αν έπιανε μια τιμή στις
215 πένες, που με βάση τις μετοχές που είχε θα εισέπραττε περίπου 80 εκατ.
στερλίνες (περίπου 40 δισ. δραχμές).

Την επόμενη ημέρα ο Έντουαρντς τηλεφώνησε στον Μπουθ και του ζήτησε να
συζητήσουν λεπτομερέστερα το θέμα.

Το απόγευμα της 28ης Ιουλίου ο επί των οικονομικών θεμάτων υπεύθυνος του Sky
Μάρτιν Στιούαρτ και ο υπεύθυνος των επιχειρηματικών συμφωνιών του καναλιού
Κέβιν Κινσέλα συναντήθηκαν με τον Γουότκινς στο «Royal Lancaster».

«Πόσα θέλετε;» ρώτησε ο Στιούαρτ τον Γουότκινς.

«Διακόσιες ενενήντα πένες τη μετοχή», ήταν η απάντηση του εκπροσώπου της
Μάντσεστερ. Ήταν μια τιμή πέρα από τα δεδομένα, αφού η τρέχουσα τιμή της
μετοχής ήταν 130 πένες λιγότερο. Το σχέδιο για την εξαγορά της Μάντσεστερ είχε
ονομαστεί Μουρ και Μπεστ από τα ονόματα των δύο σπουδαίων Βρετανών
ποδοσφαιριστών.

Τις επόμενες ημέρες και ύστερα από σκληρές διαπραγματεύσεις οι δύο πλευρές
κατέληξαν στις 217,5 πένες τη μετοχή, ενώ τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου
της Μάντσεστερ πληροφορήθηκαν για τη συμφωνία στις 6 Αυγούστου.

Στις 28 του ίδιου μήνα η συμφωνία έγινε αποδεκτή. Τώρα, το μοναδικό πρόβλημα
που απέμενε για να ξεπεραστεί άκουγε στο όνομα Άλεξ Φέργκιουσον.

Το Sky γνώριζε πως ο Φέργκιουσον ήταν ο μοναδικός άνθρωπος που μπορούσε να
πείσει τους οπαδούς της Μάντσεστερ να αποδεχτούν τη συμφωνία.

Όλοι στον τηλεοπτικό σταθμό πίστευαν πως Έντουαρντς και Φέργκιουσον είχαν μια
δυνατή σχέση, η οποία βασιζόταν στην αλληλοεκτίμηση και στον σεβασμό. Ή μήπως
δεν ήταν έτσι;

Κατά τη διάρκεια γεύματος στο Sky, ο Έντουαρντς συζητούσε τον τρόπο με τον
οποίο θα αντιμετώπιζαν τα μίντια, όταν αυτά θα πληροφορούνταν τη συμφωνία.

Η συζήτηση έφτασε κάποια στιγμή και στον Άλεξ Φέργκιουσον για τον οποίον ο
Έντουαρντς δήλωσε με αποστροφή πως «είναι πολύ κοντά στους Εργατικούς και το
Νούμερο 10.

Είναι ένας σοσιαλιστής. Πολύ παράξενος, δεν τον καταλαβαίνω».

Δύο εβδομάδες αργότερα, ο γκουρού των δημόσιων σχέσεων του Sky λόρδος Μπελ
δήλωσε πως «το καλύτερο για το κανάλι θα ήταν να ανακοινωθεί η συμφωνία
έχοντας στο πλευρό μας τον Φέργκιουσον».

Μάλιστα, ο Μπελ εξέφρασε την άποψη πως θα έπρεπε να δειπνήσει ο Μπουθ με τον
Φέργκιουσον.

«Χριστέ μου, όχι. Δεν θα θέλετε να τον δείτε.

Δημιουργεί συνέχεια προβλήματα.

Αν του το πείτε, μπορεί να τα καταστρέψει όλα. Είναι ιδιαίτερα εχθρικός και
ήδη του έχω στείλει μια επιστολή, με την οποία τον προειδοποιώ», ήταν τα λόγια
του Έντουαρντς που πάγωσαν την ατμόσφαιρα.

Και συνέχισε: «Μην του δίνετε χρήματα για τον Θεό. Ο άνθρωπος είναι άχρηστος».

Παρά τις αντιδράσεις του Έντουαρντς, όλα έμοιαζαν να κυλούν σύμφωνα με το
αρχικό σχέδιο. Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζαν οι εκπρόσωποι των δύο πλευρών, αφού
σ’ αυτούς που αντιτίθενται στην αγορά θα δοθεί η ευκαιρία να παλέψουν…