Ο «πλανήτης της Χιλιετίας»

Νέος πλανήτης. Καλλιτεχνική αναπαράσταση του πλανήτη της Χιλιετίας, με πιθανό φεγγάρι

Ενας νέος γιγαντιαίος πλανήτης, που βρίσκεται σε ένα άλλο ηλιακό σύστημα,
εντοπίστηκε λίγες μέρες πριν από την έλευση της νέας χιλιετίας. Τον
παρατήρησαν για πρώτη φορά Βρετανοί αστρονόμοι, όπως αναφέρει στο τελευταίο
τεύχος της η επιστημονική επιθεώρηση «Nature».

Ο «πλανήτης της Χιλιετίας», όπως τον βάφτισαν οι επιστήμονες, βρίσκεται σε
απόσταση 55 ετών φωτός από τη Γη, είναι σχεδόν διπλάσιος σε μέγεθος από τον
Δία ­ είναι επομένως ο μεγαλύτερος μέχρι σήμερα γνωστός πλανήτης ­, έχει χρώμα
γαλάζιο και καλύπτεται από πυκνά νέφη.

Με τη βοήθεια του τηλεσκοπίου Γουΐλιαμ Χέρσελ από το Λας Πάλμας των Καναρίων
Νήσων, η βρετανική ομάδα εντόπισε τον πλανήτη από το φως που αντανακλά ο ήλιος
του, ο οποίος είναι 30.000 φορές πιο λαμπρός από τον δικό μας.

Το κυριότερο συστατικό του είναι το υδρογόνο, αλλά το γαλάζιο χρώμα του
υποδηλώνει και την ύπαρξη μαγνησίου.

Ένας από τους αστρονόμους, ο Άλαν Πένι του Εργαστηρίου Ντίνκοτ Ράδερφορντ
Άπλετον, δήλωσε στο «Nature» ότι είναι «συναρπαστική εμπειρία ο εντοπισμός
ενός νέου πλανήτη και μάλιστα όταν αυτό συμβαίνει στις παραμονές της νέας χιλιετίας».

«Για πρώτη φορά κατέστη δυνατόν να συλλάβουμε το φως ενός πλανήτη έξω από το
ηλιακό μας σύστημα και να το χρησιμοποιήσουμε για να εξακριβώσουμε τη σύστασή
του», πρόσθεσε, αλλά απέκλεισε το ενδεχόμενο ύπαρξης ζωής. Εξήγησε ότι ο
πλανήτης είναι πολύ θερμός, δεν έχει στέρεη επιφάνεια ούτε νερό σε υγρή μορφή.
«Αν υπήρχε ζωή, δεν θα ήταν έτσι όπως την γνωρίζουμε», κατέληξε.