Στο πρώτο σκαλί

Ο Ριβάλντο έχει κατακτήσει ήδη τις καρδιές των περισσότερων φιλάθλων

Η ζέστη ήταν αφόρητη στις φτωχογειτονιές της πόλης Ρεσίφε στη Βραζιλία. Ο
υδράργυρος άγγιζε τους 40 βαθμούς, αλλά αυτό δεν αποτελούσε εμπόδιο για τους
πιτσιρικάδες που λάτρευαν το ποδόσφαιρο και ήθελαν να μοιάσουν στον Πελέ. Κάθε
καλοκαίρι, μετά το τέλος της σχολικής χρονιάς έδιναν ραντεβού, χωρίζονταν σε
ομάδες και έπαιζαν από το πρωί ως το βράδυ στις πλατείες και τα κακόφημα
δρομάκια της συνοικίας. Ήταν Ιούνιος του ’80 όταν ένας ψηλόλιγνος ντροπαλός
νεαρός έκανε την εμφάνισή του και ρώτησε διστακτικά: “Μπορώ να παίξω κι εγώ
μαζί σας;”. Το όνομά του ήταν Βίτορ Μπόρμπα Φερέιρα Ριβάλντο.

“Έχουμε ήδη χωρίσει τις ομάδες, αφού παίζουμε πρωτάθλημα. Εξάλλου, είμαστε
όλοι καλοί παίκτες”, του απάντησαν με ειρωνικό ύφος. “Απλά δοκιμάστε με και αν
δεν σας κάνω, δεν θα σας ξαναενοχλήσω”, επέμεινε ο Ριβάλντο. Η ευκαιρία τού
δόθηκε και αυτός την εκμεταλλεύθηκε στο έπακρο. Άλλωστε, και να ήθελε, δεν θα
μπορούσε να κρύψει το τεράστιο ταλέντο του. Οι απίστευτες ντρίπλες, τα
ασύλληπτα βολέ και γενικά ο τρόπος που “τιθάσευε” την μπάλα, προκάλεσαν τον
θαυμασμό όχι μόνο των νεαρών συμπαικτών του, αλλά και των… μάνατζερ που
“χτένιζαν” τις γειτονιές για να εντοπίσουν τον νέο Πελέ.

Ο νεαρός Ριβάλντο λάτρευε το ποδόσφαιρο. Πού τον έβρισκες, πού τον έχανες,
“μάγευε” στις πλατείες και τα σοκάκια. Διαισθανόταν ότι κάποια στιγμή θα
κέρδιζε την καταξίωση. Ο Ριβάλντο άφηνε το κορίτσι του για να παίξει μπάλα! Ο
έρωτας της στρογγυλής θεάς ήταν πολύ πιο δυνατός. Η μπάλα εξέπεμπε μια γοητεία
ανεπανάληπτη γι’ αυτόν.

Σήμερα ο Ριβάλντο θεωρείται από τη συντριπτική ποδοσφαιρική πλειοψηφία ο “Νο1
άσος” στον κόσμο. Και σε λίγο καιρό θα είναι αυτός που θα ανακηρυχθεί ο
κορυφαίος παίκτης της χρονιάς. Βρισκόταν στη σκιά του Ρονάλντο τα τελευταία
χρόνια. Όμως λίγο η αστάθεια του άσου της Ίντερ, λίγο η απότομη “εκσφενδόνιση”
του Ριβάλντο, έφεραν τον τελευταίο στο πρώτο σκαλοπάτι.

Ποδοσφαιριστής – πρότυπο με όλη τη σημασία της λέξης ο Ριβάλντο. Άριστος
χαρακτήρας, οικογενειάρχης, θρησκευόμενος, δεν έχει δώσει ποτέ αφορμή για
αρνητικά σχόλια. Όσον αφορά τα προσόντα; Ούτε λόγος να γίνεται. Ύψος 1,86,
βάρος 75 κιλά, οι τέλειες… αναλογίες για άσο πρώτης γραμμής. Στις 19
Απριλίου θα κλείσει τα 28 του χρόνια.

Πριν μετακομίσει στην Ευρώπη, ο Ριβάλντο αγωνίστηκε σε πέντε ομάδες της
πατρίδας του. Ξεκίνησε από Παουλίστα, συνέχισε στη Σάντα Κρουζ, μετά πήγε στην
Μόγκι-Μίριν, ύστερα στην Κορίνθιανς, ενώ τελευταίος του σταθμός στη Βραζιλία
ήταν η Παλμέιρας. Οι “κατάσκοποι” της Ντεπορτίβο Λα Κορούνια (αντίπαλος του
ΠΑΟ στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ) ανακάλυψαν στα μάτια του 27χρονου μεσοεπιθετικού τον
“ηγέτη” που χρόνια έψαχναν. Στο διάστημα που αγωνίστηκε στη Λα Κορούνια,
πέτυχε 21 τέρματα σε 41 αγώνες και εντυπωσίασε, σε σημείο να αναγκάσει τη
σαφώς οικονομικά ισχυρότερη Μπαρτσελόνα να τον αποκτήσει το καλοκαίρι του
1997, δαπανώντας το ποσό των 26,7 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 8 δισ.
δραχμές).

Σημειώνοντας 19 γκολ από την πρώτη κιόλας χρονιά στους “μπλάου γκράνα”, ο
Ριβάλντο οδήγησε τη νέα του ομάδα στην κατάκτηση του νταμπλ, ύστερα από 29
ολόκληρα χρόνια! Κι εφέτος φιλοδοξεί να της χαρίσει το “στέμμα” της
πρωταθλήτριας Ευρώπης.

Όπως όλοι οι μεγάλοι άσοι του ποδοσφαίρου, έτσι και ο Ριβάλντο έχει τα γούρια
του. Δεν έχει εισέλθει ποτέ σε αγωνιστικό χώρο πατώντας πρώτα με το αριστερό
πόδι. Πάντα με το δεξί. Μέχρι εκεί, όμως. “Τα υπόλοιπα είναι καθαρά θέμα
απόδοσης και ικανότητας” υποστηρίζει, ενώ όταν τού κάνουν λόγο σχετικά με τον
άτυπο τίτλο που τού έχουν δώσει, εκείνος κοκκινίζει και λέει:

“Ολα αυτά είναι σχετικά. Υπάρχουν πολλοί καλοί παίκτες που ίσως δεν τους έχει
δοθεί η ευκαιρία μέχρι στιγμής. Στο ποδόσφαιρο σημασία έχει να είσαι υγιής
πάνω απ΄όλα. Δεν είναι λίγοι αυτοί που σταμάτησαν άδοξα την καριέρα τους λόγω
σοβαρού τραυματισμού. Γι’ αυτό σημασία έχει να είμαστε καλά. Άλλωστε, δεν θα
παίζουμε για όλη μας τη ζωή ποδόσφαιρο”.