Μυστήριο η μηχανική των ρηγμάτων

Γεωλόγοι σχεδιάζουν να ανοίξουν μια τρύπα βαθιά μέσα στο ρήγμα του Αγίου
Ανδρέα, στην Καλιφόρνια, για να διαπιστώσουν αν το διοξείδιο του άνθρακα
μπορεί να προκαλέσει σεισμό με θύματα πολλαπλάσια από εκείνα που προκάλεσε
στην περιοχή ο σεισμός του περασμένου Σαββατοκύριακου.

Ο σεισμός εκείνος, μεγέθους 7 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, ο οποίος σημειώθηκε
σε ένα μικρό ρήγμα που βγαίνει από εκείνο του Αγίου Ανδρέα, θα ήταν
καταστροφικός αν είχε σημειωθεί σε τμήμα του ρήγματος 100 μίλια δυτικότερα,
κάτω από το Λος Άντζελες ή πιο βόρεια. Την περασμένη εβδομάδα το Γεωλογικό
Παρατηρητήριο των ΗΠΑ (USGS) είχε προειδοποιήσει ότι υπάρχει 70% πιθανότητα το
ρήγμα του Αγίου Ανδρέα και τα μικρότερα που σχετίζονται με αυτό να δώσουν ένα
σεισμό 6 έως 7 βαθμών ή μεγαλύτερο γύρω από το Σαν Φρανσίσκο μέσα στα επόμενα
30 χρόνια.

Ωστόσο, ο αναπάντεχος σεισμός του Σαββάτου δείχνει ότι οι γεωλόγοι είναι ακόμη
ανίκανοι να προβλέψουν επακριβώς πότε θα συμβεί ένας σεισμός. Σύμφωνα με τον
δρα Στιβ Χίκμαν του USGS, το πρόβλημα είναι ότι οι γεωλόγοι εξακολουθούν να
μην καταλαβαίνουν τη μηχανική των ρηγμάτων.

Ο δρ Χίκμαν και οι συνάδελφοί του έχουν τώρα ένα νέο σχέδιο για να
διαπιστώσουν τι προκαλεί τις κινήσεις σε ρήγματα όπως αυτό του Αγίου Ανδρέα.
Τον Νοέμβριο, το Εθνικό Επιστημονικό Ίδρυμα των ΗΠΑ πρόκειται να εγκρίνει
σχέδια για τη διάνοιξη ενός πηγαδιού βάθους τεσσάρων χιλιομέτρων έως την
καρδιά της ζώνης του ρήγματος και στη συνέχεια θα ζητηθεί από το Κογκρέσο να
εγκρίνει τη χρηματοδότηση του εγχειρήματος, που θα φθάσει τα 26 εκατομμύρια
δολάρια.