Γερνάει ο πληθυσμός της Γης

Έξι δισεκατομμύρια κάτοικοι το 1999, εννέα δισεκατομύρια το 2054. Ο πλανήτης
Γη του επόμενου αιώνα θα είναι σαφώς πολυπληθέστερος. Ο πληθυσμός θα είναι
όμως γηραιότερος και θα κατοικεί κατά πλειονότητα στις μεγαλουπόλεις.

Σήμερα ο πληθυσμός είναι νεώτερος από ποτέ. Τα χρόνια της δημογραφικής έκρηξης
έφεραν 1,05 δισεκατομμύρια νέους 15-24 ετών στη γη, ενώ το ήμισυ του πληθυσμού
των περισσοτέρων αναπτυσσόμενων χωρών είναι κάτω των 15 ετών.

Ωστόσο η προοδευτική επιβράδυνση του ρυθμού δημογραφικής ανάπτυξης θα
ανατρέψει τη σημερινή πραγματικότητα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του ΟΗΕ, μετά
το 2045 ο παγκόσμιος πληθυσμός θα αυξάνεται κατά 30 εκατομμύρια κάθε χρόνο,
αντί των 78 εκατομμυρίων που είναι σήμερα. Η μείωση των γεννήσεων σε συνδυασμό
με την αύξηση του προσδόκιμου ζωής θα επιταχύνει τη γήρανση του πληθυσμού του πλανήτη.

Το 1998 τα άτομα άνω των 60 ετών έφθαναν τα 580 εκατομμύρια, επί πληθυσμού 6
δισεκατομμυρίων. Μέχρι το 2050 θα έχουν φτάσει τα δύο δισεκατομμύρια, επί
παγκόσμιου πληθυσμού εννέα δισεκατομμυρίων. Στις πλούσιες χώρες οι άνω των 60
θα αντιπροσωπεύουν το 33% του πληθυσμού, έναντι 21% στις αναπτυσσόμενες
χώρες.. Ανάμεσα στον γηρασμένο αυτόν πληθυσμό η τέταρτη ηλικία θα καταλαμβάνει
σημαντική θέση, αναγκάζοντας τις κοινωνίες μας να μεταβάλουν τις κοινωνικές
τους δομές.

Η γήρανση δεν θα είναι η μόνη πρόσκληση που θα αντιμετωπίσει ο πλανήτης τον
ερχόμενο αιώνα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του ΟΗΕ, το 80% του πληθυσμού της
Ευρώπης, των Ηνωμένων Πολιτειών, της Αυστραλίας, της Ιαπωνίας και της
Λατινικής Αμερικής και περισσότερο από το 50% της Αφρικής και της Ασίας θα ζει
στις πόλεις το 2025.

Η Γη δεν είχε ποτέ τόσες μεγαλουπόλεις όσες σήμερα. Αν όμως στο τέλος του 20ού
αιώνα αυτό παρέμενε προνόμιο κυρίως των πλουσίων χωρών (Τόκιο, Νέα Υόρκη,
Λονδίνο), τον επόμενο αιώνα οι μεγαλουπόλεις θα είναι συγκεντρωμένες στον
Τρίτο Κόσμο. Οι πρώτες σε πληθυσμό πόλεις (άνω των 20 εκατομμυρίων κατοίκων)
θα είναι μεταξύ άλλων και το Τόκιο, η Βομβάη, το Λάγος, η Σανγκάη, η Τζακάρτα,
το Σάο Πάολο και το Καράτσι.