Όλοι παλεύουν για το πολυπόθητο «κλειδί»

Ημάχη για την κρυπτογράφηση των πληροφοριών, που διακινούνται μέσω του
Ίντερνετ, βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο στις δύο όχθες του Ατλαντικού. Τόσο στην
Αμερική όσο και στη Βρετανία, οι κυβερνήσεις, οι εταιρείες, οι αστυνομικές και
δικαστικές αρχές, καθώς και οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων βρίσκονται
αντιμέτωπες με το θέμα του βαθμού της κωδικοποίησης των ηλεκτρονικών
μηνυμάτων. Όλοι παλεύουν για το πολυπόθητο «κλειδί» των email, το οποίο θα
επιτρέπει σε τρίτους την ανάγνωση κρυπτογραφημένων μηνυμάτων. Τους επόμενους
μήνες, αναμένονται σημαντικές αποφάσεις από τα ανώτατα δικαστήρια και τις
κυβερνήσεις των δύο χωρών, οι οποίες θα καθορίσουν το μέλλον των
κωδικοποιημένων email.

Ο αριθμός των ανθρώπων που επικοινωνούν με υπολογιστή αυξάνεται διαρκώς. Πώς
μένουν εμπιστευτικά τα μηνύματα που ανταλλάσσουν; Μία μέθοδος είναι αυτή της
κρυπτογράφησης, που μετατρέπει τα στοιχεία του μηνύματος σε κωδικούς με τη
βοήθεια ενός «κλειδιού». Το κλειδί είναι ένας μαθηματικός αλγόριθμος και
θεωρείται πνευματική ιδιοκτησία.

Η χρήση του κλειδιού, όμως, δημιουργεί άλλου είδους προβλήματα. Οι αρχές
δυσκολεύονται να εντοπίσουν την ανταλλαγή παράνομων πληροφοριών, φωτογραφιών
πορνογραφικού περιεχομένου, που διασφαλίζονται κρυπτογραφημένα από αδιάκριτα μάτια.

Ο χρήστης του email στο Δίκτυο μπορεί να κωδικοποιήσει και να αποκωδικοποιήσει
ένα μήνυμα με τη χρήση αυτών των κλειδιών. Όταν το μήνυμα φθάσει στον
προορισμό του, ο αποδέκτης μπορεί να το διαβάσει, χρησιμοποιώντας το ίδιο κλειδί.

Ο σχεδιαστής

Σχεδιαστής αυτής της μεθόδου ήταν ένας μαθηματικός στο ΜΙΤ το 1992. Αρχικά, το
το αμερικανικό Πεντάγωνο το κράτησε ως κρατικό μυστικό, αλλά τελικά
αποκαλύφθηκε δημοσίως στο Δίκτυο. Η χρήση της μεθόδου είναι νόμιμη για να
διασφαλίσει το απόρρητο της επικοινωνίας. Οι περισσότεροι φορείς του Δικτύου
προσφέρουν στους συνδρομητές τους πρόσβαση σε κάποια μορφή κωδικοποίησης για
τη δική τους προστασία. Πολλές εταιρείες το χρησιμοποιούν για να προστατεύσουν
τα εμπορικά μυστικά τους. Οργανώσεις, όπως η Greenpeace, αποτρέπουν την
παρακολούθηση των σχεδίων τους από ανεπιθύμητους παράγοντες, μέσω της
κρυπτογράφησης των email τους.

Οι κερδισμένοι

Από την άλλη πλευρά, όμως, κερδισμένοι βγαίνουν και όσοι επιδίδονται σε
παράνομες δραστηριότητες, καθώς κρύβουν καλά τα μυστικά τους με τη χρήση των
κλειδιών. Μπορεί να είναι παιδεραστές, που ανταλλάσσουν φωτογραφικό υλικό, ή
μέλη του ηλεκτρονικά οργανωμένου συνδικάτου του εγκλήματος, που συνεννοούνται
για τις επόμενες κινήσεις τους. Αυτούς είναι που θέλουν να αποκαλύψουν οι
αστυνομικές, δικαστικές και τελωνειακές αρχές, για να καταπολεμήσουν την
εγκληματικότητα. Οι παλιές μέθοδοι παρακολούθησης δεν αποδίδουν πια στην εποχή
του κυβερνοχώρου.

Οι προσπάθειες, όμως, από τις αρχές να αποκτήσουν τον έλεγχο των κλειδιών
αυτών έχουν πυροδοτήσει συζητήσεις και στις δύο χώρες, για το κατά πόσο αυτό
θα είναι καταπάτηση των δημοκρατικών δικαιωμάτων των πολιτών και της
ελευθερίας έκφρασής τους. Ποιος θα εξασφαλίσει στον πολίτη ότι δεν
παρακολουθείται η προσωπική του ηλεκτρονική αλληλογραφία;

Ελευθερία ατόμου

Η «μάχη» για τον έλεγχο της αποκρυπτογράφησης των δεδομένων, που μεταφέρονται μέσω Ίντερνετ, μαίνεται σε Αμερική και Αγγλία

Στη Βρετανία, προωθείται νομοθεσία που έχει ξεσηκώσει πολλούς υποστηρικτές της
ελευθερίας του ατόμου. Η νομοθεσία αυτή δίνει στην Αστυνομία το δικαίωμα να
συλλάβει όποιον κρίνει ότι κατέχει το κλειδί για την αποκωδικοποίηση
«παράνομων» δεδομένων και αρνείται να το παραδώσει. Το αν έχει πράγματι το
κλειδί ή όχι είναι μία άλλη ιστορία. Αν ο κατηγορούμενος δεν μπορεί να
αποδείξει ότι δεν έχει το κλειδί, θα πηγαίνει φυλακή για δύο χρόνια το λιγότερο.

Λόγω των διαστάσεων που έχει πάρει το θέμα, την περασμένη εβδομάδα
διοργανώθηκε στην Αγγλία ένα διεθνές συνέδριο της Αστυνομίας για εγκλήματα
υψηλής τεχνολογίας. Οι αστυνομικοί επιμένουν ότι η παραχώρηση των κλειδιών,
όταν τα ζητούν, θα τους βοηθήσει στην πάταξη της εγκληματικότητας. Ειδικοί από
όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν στην Αγγλία επί τέσσερις ημέρες παρουσιάζοντας
στοιχεία για την αύξηση του ηλεκτρονικού εγκλήματος, στην προσπάθειά τους να
πείσουν την κοινή γνώμη και τους πολιτικούς για την αναγκαιότητα της νέας νομοθεσίας.

Δικαιώματα πολίτη

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η διαμάχη έχει ξεκινήσει ακόμα νωρίτερα και έχει
κορυφωθεί με την επίμονη προσπάθεια της κυβέρνησης Κλίντον να εξασφαλίσει την
αποκωδικοποίηση των μηνυμάτων όταν το επιθυμούν οι αρχές. Οργανώσεις που
υποστηρίζουν τα δικαιώματα του πολίτη, χρησιμοποιούν το αμερικανικό Σύνταγμα
ως όπλο στην προσπάθειά τους να την αποτρέψουν. Τα αμερικανικά δικαστήρια,
ολοένα και συχνότερα, ασχολούνται με αυτά τα ζητήματα. Όλα δείχνουν ότι την
τελική απόφαση θα κληθεί να λάβει, αργά ή γρήγορα, το Ανώτατο Δικαστήριο το
οποίο θα πρέπει να αποφασίσει αν η μέθοδος της απόκρυψης δεδομένων με
κλειδιά-κωδικούς αποτελεί έκφραση μίας ιδέας και πρέπει να προστατευθεί,
σύμφωνα με το Σύνταγμα, ή απλώς ένα εργαλείο που πρέπει να παραχωρηθεί στο
κράτος για την προστασία του;

Η αμερικανική κυβέρνηση προσπαθεί να απαγορέψει την εξαγωγή προγραμμάτων
κρυπτογράφησης, ώστε να μην επιτρέψει τη διάδοσή τους σε άλλες χώρες. Προς το
παρόν, εκτός ΗΠΑ, κυκλοφορούν 805 προγράμματα που κωδικοποιούν ηλεκτρονικά
δεδομένα, και το νούμερο αυτό αυξάνεται συνεχώς. Τα 167 από αυτά βασίζονται σε
αλγόριθμους τόσο ισχυρούς, που ούτε τα ισχυρότερα υπολογιστικά συστήματα δεν
μπορούν να σπάσουν. Κάτι που μεταβάλλεται βέβαια ημέρα με την ημέρα, αλλά τη
θέση τους παίρνουν νέα προγράμματα, ακόμα ισχυρότερα.

Πάντως, η μάχη για τον έλεγχο των κλειδιών θα κρατήσει πολύ ακόμα και οι
αποφάσεις, που θα λάβουν οι κυβερνήσεις της Αμερικής και της Αγγλίας, θα
επηρεάσουν όλο τον κόσμο.