ΠΡΟΣΩΠΑ Η κόρη του «Μέγιστου»

Το γυναικείο μποξ απέκτησε μια σούπερ-σταρ: την κόρη ενός θρύλου της
πυγμαχίας, του Μωχάμετ Άλι.

Λάιλα Άλι. Το γυναικείο μποξ απέκτησε μια σούπερ-σταρ

Οι αγώνες ήταν πολλοί την Παρασκευή στο Τέρνινγκ Στόουν Καζίνο, κοντά στο
Σύρακιουζ της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, αλλά οι περισσότεροι θεατές είχαν
έρθει κυρίως για τον έκτο: το επαγγελματικό ντεμπούτο στα μεσαία βάρη της
Λάιλα Άλι, του προτελευταίου από τα εννέα παιδιά του πρώην παγκόσμιου
πρωταθλητή βαρέων βαρών. Ήταν μια βραδιά-ορόσημο για τη ζωή της 21χρονης
Λάιλα, πρώην ιδιοκτήτριας και διευθύντριας ενός ινστιτούτου μανικιούρ· το ίδιο
και για το γυναικείο μποξ, το οποίο φιλοδοξούσε να αποκτήσει την πρώτη του
σούπερ-σταρ ώστε οι φίλαθλοι να πάρουν επιτέλους στα σοβαρά τις γυναίκες πυγμάχους.

Ωστόσο το ματς δεν ήταν τίποτε σπουδαίο. Η Λάιλα, 1,77 μ. ύψος και 75 κιλά
βάρος, χρειάστηκε 31 δευτερόλεπτα για να ρίξει νοκ-άουτ την 27χρονη σερβιτόρα
και ανύπανδρη μητέρα δύο παιδιών Έιπριλ Φόουλερ. Η διαφορά δυνάμεων ήταν
εξόφθαλμη, ωστόσο η Λάιλα πανηγύρισε πολύ τη νίκη της αφού πρώτα έσκυψε
καγχάζοντας πάνω από την ισοπεδωμένη Φόουλερ ­ ό, τι ακριβώς είχε κάνει ο
πατέρας της το 1964, όταν έβγαλε νοκ-άουτ τον Σόννυ Λίστον για τον παγκόσμιο
τίτλο. Οι αναφορές στον «Μέγιστο» ήταν πολλές ­ οι πόζες, ακόμη και το
παρατσούκλι, Μαντάμ Μπατερφλάυ, που κόλλησαν στη Λάιλα οι βοηθοί της· μόνο που
μερικές φορές έμοιαζαν με παρωδία της κληρονομιάς του Άλι.

Ο θρύλος του μποξ, ο οποίος πάσχει από τη νόσο του Πάρκινσον εξαιτίας των
χτυπημάτων που δέχτηκε στη διάρκεια της πυγμαχικής καριέρας του,
συμπαραστάθηκε στην κόρη του καθισμένος στην πρώτη σειρά των θεατών στην
αίθουσα του Τέρνινγκ Στόουν Καζίνο. Πολλοί όμως ήταν εκείνοι που αναρωτήθηκαν
αν το θέαμα αυτό ήταν αθλητισμός ή εμπορική εκμετάλλευση γονιδίων κι ενός
ονόματος. «Έχω μια στρατηγική μάρκετινγκ», δήλωσε η Λάιλα μετά το ματς, πράγμα
που σημαίνει ότι θα την δούμε να πυγμαχεί και πάλι σύντομα και οι χορηγοί
καλώς να ορίσουν. Αν είναι τόσο καλή όσο λέει ­ «Δεν έχει σημασία με ποιον θα
είμαι στο ρινγκ, θα τους ρίξω όλους νοκ-άουτ» ­ θα συνεχίσει γρήγορα ως έναν
παγκόσμιο τίτλο ­ άλλωστε πόσες γυναίκες μποξέρ υπάρχουν στα 75 κιλά; Ωστόσο
πολλοί αμφισβητούν ότι ο αγώνας ήταν ένας φόρος τιμής στον Μωχάμετ Άλι, όπως
είχε δηλώσει η Λάιλα. Εξαιτίας της αρρώστιας, τα συναισθήματα δεν εκδηλώνονται
στο πρόσωπο του πρώην πρωταθλητή, το οποίο έχει πάντα μια έκφραση σύγχυσης. Η
Λάιλα όμως δεν έχει αμφιβολίες: «Ο πατέρας μου δεν λέει πολλά, αλλά έχει το
βλέμμα του. Και ξέρω ότι είναι υπερήφανος για μένα».