Κουνούπια – δολοφόνοι

Το κουνούπι – δολοφόνος έχει προκαλέσει τρόμο

Έντονη ανησυχία στις αρχές και στους πολίτες της Νέας Υόρκης έχει προκαλέσει η
εμφάνιση του θανατηφόρου ιού Γουέστ Νάιλ που μεταδίδεται από τα κουνούπια.
Ακόμη πιο ανησυχητικές όμως είναι οι προειδοποιήσεις των ειδικών επιστημόνων
που κάνουν λόγο για ενδεχόμενο εξάπλωσής του στο δυτικό ημισφαίριο, κι αυτό
γιατί τα πουλιά που φέρουν τη μόλυνση έχουν ήδη αρχίσει να μεταναστεύουν προς
τα δυτικά θέτοντας σε κίνδυνο την υπόλοιπη χώρα. Στα δυσάρεστα νέα έρχονται να
προστεθούν και οι πληροφορίες για μεγαλύτερο αριθμό προσβεβλημένων που πέθαναν
εξαιτίας του ιού. Εκτιμάται ότι περισσότεροι από οκτώ άνθρωποι, και όχι τρεις
όπως αρχικά είχε ανακοινωθεί, έπεσαν θύματα του Γουέστ Νάιλ. Μάλιστα,
αξιωματούχοι της πόλης αναφέρουν ότι δεκάδες άλλοι, περίπου 70, έχουν μολυνθεί
από τα επικίνδυνα τσιμπήματα των κουνουπιών. Οι αρχές της πόλης, σε μια
προσπάθεια να αφανίσουν τα θανατηφόρα κουνούπια, αποφάσισαν καθημερινές
επιχειρήσεις ψεκασμού με ελικόπτερα που είναι εφοδιασμένα με εντομοκτόνα.
Επίσης, συνέστησαν στους πολίτες να χρησιμοποιούν ειδικά σκευάσματα που
διατίθενται στην αγορά για να προφυλαχτούν.

Όπως η εγκεφαλίτιδα

Ο ιός Γουέστ Νάιλ εκδηλώνεται με συμπτώματα παρόμοια με αυτά της εγκεφαλίτιδας
του Σεντ Λούις με την οποία συνδέεται στενά. Έτσι εξηγείται και η σύγχυση που
επικρατούσε αρκετές ημέρες, όταν ως αιτία για τους πρώτους θανάτους είχε
αναφερθεί ο συγκεκριμένος τύπος εγκεφαλίτιδας. Πυρετός, πονοκέφαλος και
σπανιότερα νευρολογικής φύσεως διαταραχές ή θάνατος είναι ορισμένοι από τους
τρόπους που πλήττει ο ιός τα άτομα που προσβάλλει. Δεν μεταδίδεται από άνθρωπο
σε άνθρωπο ή από τα πουλιά που τον φέρουν στον άνθρωπο. Ο συνδετικός κρίκος
είναι τα κουνούπια, που έχοντας τσιμπήσει μολυσμένα πουλιά τον μεταφέρουν στον
ανθρώπινο οργανισμό. Περισσότερο ευάλωτοι να προσβληθούν είναι οι ηλικιωμένοι,
οι νέοι και όσοι έχουν αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα. Σε αντίθεση με την Ασία,
την Αφρική και τη Μέση Ανατολή, η Αμερική ποτέ άλλοτε δεν είχε πληγεί από τον
ιό Γουέστ Νάιλ. Ειδικοί των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC)
προσπαθούν τώρα να διαπιστώσουν αν ο ιός που χτύπησε τη Νέα Υόρκη είναι ο
ίδιος με αυτόν που εμφανίστηκε σε άλλα σημεία του κόσμου ή ανήκει σε άλλη κατηγορία.

Πώς όμως εμφανίστηκαν τα επικίνδυνα έντομα ή ο επικίνδυνος ιός στη Νέα Υόρκη;
Κατά μία εκδοχή, μέσω κοντέινερ ή αποσκευών που έφτασαν στην περιοχή από
διάφορα μέρη του κόσμου. Ωστόσο, ερευνητές του CDC διευρύνουν το πεδίο ελέγχου
συγκεντρώνοντας δείγματα αίματος από τα περιστέρια της πόλης, ενώ δεν
αποκλείουν το ενδεχόμενο εστία της μόλυνσης και φορείς του ιού να είναι τα
τσιμπούρια που βρέθηκαν σε νεκρά κοράκια.

Αρκετοί πολίτες στη Νέα Υόρκη έχουν πανικοβληθεί και απευθύνονται σε
ραδιοφωνικές εκπομπές αναζητώντας απάντηση στο ερώτημα: «Γιατί οι αρχές δεν
ενήργησαν ταχύτερα και προνοητικά». Ο Πίτερ Βαλόν, δημοτικός σύμβουλος στο
Μπρονξ, δήλωσε ότι το 1983 σταμάτησαν και οι τελευταίες απολυμαντικές
επιχειρήσεις υπό τον φόβο διατάραξης της περιβαλλοντικής ισορροπίας. Ο
συνάδελφός του, Φερνάντο Φίρερ, επιρρίπτει ευθύνες στον δήμαρχο της Νέας
Υόρκης Ρούντολφ Τζουλιάνι: «Ο Τζουλιάνι αγνόησε τις εκκλήσεις μας για βοήθεια
και την επιχορήγηση που ζητήσαμε για το πρόγραμμα περιορισμού των κουνουπιών».

Και στην Ευρώπη

Ο κίνδυνος εξάπλωσης αυτού του περίεργου ιού δεν φαίνεται να περιορίζεται στις
Ηνωμένες Πολιτείες. Επιστήμονες, μέσω της ιατρικής επιθεώρησης «Lancet» (1ο
τεύχος Σεπτεμβρίου), προειδοποιούν για το ενδεχόμενο εμφάνισης επιδημιών που
σχετίζονται με τον Γουέστ Νάιλ, και ειδικότερα πυρετού. Πηγή της ανησυχίας
τους, όπως τονίζουν, είναι τα κρούσματα που αναφέρθηκαν στη Ρουμανία πριν από
λίγα χρόνια. Τον Αύγουστο του 1996, γιατροί σε δύο νοσοκομεία για μολυσματικές
ασθένειες του Βουκουρεστίου παρατήρησαν αύξηση στον αριθμό των ατόμων που
εισήχθησαν με δυσλειτουργίες στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Έως τον Σεπτέμβριο,
οπότε και η επιδημία κορυφώθηκε, ήταν σε θέση να επιβεβαιώσουν ότι οι ασθενείς
παρουσίαζαν συμπτώματα πυρετού Γουέστ Νάιλ. Το 13% αυτών το ξεπέρασαν, ενώ
ποσοστό 3% ­ περίπου 17 ασθενείς, όλοι πάνω από τα 50 ­ πέθαναν, αν και
εκτιμάται ότι ο αριθμός των θανάτων είναι πολύ μεγαλύτερος. Αφού
αναγνωρίστηκαν τα πρώτα κρούσματα του ιού, το υπουργείο Υγείας της Ρουμανίας
ζήτησε από τα αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών να ερευνήσουν
την επιδημία και να συστήσουν μέτρα αντιμετώπισης.

Πράγματι, λίγο αργότερα, οι Αμερικανοί ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο ιός
προερχόταν από το κουνούπι Culex, το οποίο ευθύνεται για τη μετάδοση του ιού
και στην Αφρική.

Έτσι, κατέληξαν ότι είναι πολύ πιθανόν πουλιά από την Αφρική – φορείς του ιού,
κατά τη μετανάστευσή τους στην Ευρώπη, να τον μετέδωσαν στα κουνούπια. «Ήταν
το πρώτο σημαντικό ξέσπασμα του πυρετού Γουέστ Νάιλ στην Ευρώπη», γράφει ο δρ
Τεντ Τσάι στο «Lancet» και προειδοποιεί: «Σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης,
οι αστικές συνθήκες ευνοούν την ανάπτυξη και την ενίσχυση του ιού Γουέστ Νάιλ,
ενώ εμπεριέχεται ο κίνδυνος μελλοντικών επιδημιών».