Άγνωστος ηλιακός δορυφόρος έδιωξε διαστημικό σκάφος

Μυστηριώδης παρέκκλιση. Το ερευνητικό διαστημικό σκάφος Pioneer 10 άλλαξε πορεία, πιθανότατα εξαιτίας ενός άγνωστου αντικειμένου που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο

Επιστήμονες ανακάλυψαν ένα καινούργιο αντικείμενο σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο,
όταν ένα μη επανδρωμένο διαστημικό σκάφος βγήκε μυστηριωδώς από την πορεία
του. Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη αναγνωρίσει το αντικείμενο, αλλά είναι
σχεδόν σίγουροι πως υπάρχει, εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο φαίνεται ότι
άλλαξε την πορεία του μικρού ερευνητικού διαστημικού σκάφους Pioneer 10. Αν οι
παρατηρήσεις επιβεβαιωθούν από άλλους αστρονόμους, θα είναι μόλις η δεύτερη
φορά στην ιστορία που ένα αντικείμενο του ηλιακού μας συστήματος ανακαλύπτεται
μόνον από το αποτέλεσμα της βαρύτητάς του. Το πρώτο ήταν ο πλανήτης Ποσειδών,
ο οποίος ανακαλύφθηκε το 1846. Η θέση του είχε προβλεφθεί εξαιτίας της
επίδρασης της βαρύτητάς του στον πλανήτη Ουρανό, ο οποίος φαινόταν να
συμπεριφέρεται παράξενα αφότου ανακαλύφθηκε, 59 χρόνια νωρίτερα. Το νέο σώμα,
το οποίο βρέθηκε από μια ομάδα του Κολεγίου Κουίν Μέρι και Ουέστφιλντ του
Λονδίνου και του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης της Καλιφόρνια, είναι πιθανώς ένα
αντικείμενο της αποκαλούμενης Ζώνης Κίπερ. Στις 8 Δεκεμβρίου του 1992, όταν το
Pioneer, το οποίο είχε εκτοξευθεί τον Μάρτιο του 1972, βρισκόταν 8,4
δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, οι επιστήμονες διαπίστωσαν πως είχε βγει
εκτός πορείας για περίπου 25 ημέρες. Χρόνια περίμεναν να συμβεί κάτι τέτοιο
και τώρα αναλύουν τα δεδομένα χρησιμοποιώντας διαφορετικές μεθόδους για να
επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους. Σε λίγες εβδομάδες αναμένεται ότι θα μπορούν
να θέσουν ένα ανώτατο όριο για τη μάζα τού αντικειμένου και να κάνουν
προβλέψεις για τη θέση του. Με βάση προηγούμενες ενδείξεις, υποθέτουν ότι
μπορεί να είναι ένα αντικείμενο που εκτινάσσεται έξω από ηλιακό μας σύστημα,
αφού συνάντησε έναν μεγάλο πλανήτη. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που είχαμε ένα
τέτοιο περιστατικό. Είναι ένα πολύ καθαρό σήμα», δήλωσε προς το BBC ο δρ
Τζάκομο Τζαμπιέρι του Κολεγίου Κουίν Μέρι και Ουέστφιλντ.

Αν επιβεβαιωθεί η ύπαρξή του, θα είναι πιθανότατα ένα από τα περισσότερα από
100 γνωστά αντικείμενα από πάγο ή βράχο που γυρίζουν γύρω από τον Ήλιο σε
μεγάλες αποστάσεις, τα περισσότερα πέραν του πιο μακρινού πλανήτη, του
Πλούτωνα. Είναι μικρά συγκρινόμενα με τους πλανήτες, μόλις λίγες εκατοντάδες
χιλιόμετρα το πολύ, αλλά αστρονόμοι πιστεύουν ότι υπάρχουν εκατομμύρια απ’
αυτά σε μια εκτεταμένη ζώνη γύρω από τον Ήλιο. Το πρώτο είχε εντοπιστεί το 1992.