Επιδημία εγκεφαλίτιδας στη Ν. Υόρκη

Τα κουνούπια έχουν δημιουργήσει πανικό στη Νέα Υόρκη, επειδή θεωρείται ότι
έχουν προκαλέσει επιδημία θανατηφόρας εγκεφαλίτιδας στην πόλη.

Ήδη τρεις άνθρωποι έχουν πεθάνει από την εγκεφαλίτιδα την οποία το τσίμπημα
αυτών των κουνουπιών προκαλεί, ενώ άλλοι 57 χαροπαλεύουν. Την περασμένη
Παρασκευή έγινε από τις αρμόδιες αρχές της Νέας Υόρκης εκτεταμένος ψεκασμός με
ισχυρό εντομοκτόνο σε ολόκληρη την πόλη, προκειμένου να προληφθεί η εξάπλωση
του θανατηφόρου ιού. Και όλοι οι κάτοικοι της μεγαλούπολης κυκλοφορούν
καλυμμένοι από πάνω μέχρι κάτω με βαριά ρούχα, τα οποία είναι ψεκασμένα με εντομοκτόνο.

Την ώρα που γινόταν γνωστό ότι ήδη τρεις άνθρωποι είχαν πεθάνει από την
επιδημία και δεκάδες άλλοι κινδύνευαν να χάσουν τη ζωή τους, ο δήμαρχος της
Νέας Υόρκης Ρούντι Τζουλιάνι έκανε έκκληση από την τηλεόραση στους κατοίκους
της Νέας Υόρκης να μην πανικοβάλλονται. «Δεν έχει νόημα το να μην ψεκάσουμε με
εντομοκτόνο την πόλη, γιατί ο ψεκασμός δεν βλάπτει σε τίποτε», είπε. «Όσα
περισσότερα σκοτωμένα κουνούπια τόσο καλύτερα».

Παρά την ανυπόφορη υγρασία και τις πολύ υψηλές θερμοκρασίες, οι γονείς
στέλνουν τα παιδιά τους στο σχολείο, ντυμένα από το κεφάλι μέχρι τα πόδια με
κασκόλ, γάντια, κάλτσες, μακριά παντελόνια που φθάνουν μέχρι μέσα στα
παπούτσια τους.

Τα αποθέματα εντομοκτόνου στη Νέα Υόρκη έχουν σχεδόν εξαντληθεί, εξαιτίας του
πανικού που έχει καταλάβει τους κατοίκους της πόλης. Κάποιοι καταστηματάρχες
αισχροκερδούν χρεώνοντας ακόμη και 20 δολάρια για μικρά κουτιά εντομοκτόνου,
και γι’ αυτό οι αρχές της πόλης έχουν ήδη μοιράσει 400.000 δωρεάν κουτιά και
έχουν παραγγείλει άλλα 250.000.

Κάποιοι γονείς αποφάσισαν να απομακρυνθούν από την πόλη με τα παιδιά τους,
τουλάχιστον μέχρι να παρουσιάσει ύφεση η επιδημία. Την ώρα που η 39χρονη Πένι
Ντάου περίμενε στον σταθμό για το τρένο που θα την μετέφερε με το παιδί της
στη Βοστώνη είπε: «Αρκεί μονάχα ένα κουνούπι να τσιμπήσει το παιδί σου για να κολλήσει».

Οι κάτοικοι είναι οργισμένοι διότι η Νέα Υόρκη δεν ψεκάσθηκε νωρίτερα ­ πριν
από μία εβδομάδα δηλαδή, όταν η επιδημία πρωτοεμφανίσθηκε. «Ο κόσμος εδώ
παραπονιέται επί μήνες για τον αριθμό των κουνουπιών», λέει ο 30χρονος Λούις
Ίτζο, την ώρα που περιμένει σε μια μακριά ουρά έξω από ένα φαρμακείο,
προκειμένου να αγοράσει εντομοαπωθητικό για να θωρακίσει την οικογένειά του.

Δεν υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία

Ο ιός της θανατηφόρας επιδημίας που φέρουν τα κουνούπια αυτά ονομάζεται
εγκεφαλίτιδα του Σεντ Λούις. Έχει πάρει το όνομά του από την πόλη του Σεντ
Λούις, του Μιζούρι των ΗΠΑ, όπου πρωτοπαρατηρήθηκε το πρώτο ξέσπασμα αυτής της
επιδημίας. Για την εξάπλωσή της ευθύνεται ένα είδος κουνουπιού, το
επονομαζόμενο Κούλεξ πίπιενς, το οποίο μολύνεται όταν τσιμπάει αποδημητικά
πουλιά, τα οποία φέρουν από φυσικού τους τον ιό αυτό. Η επιδημία αυτή ­ για
την οποία δεν έχει ανακαλυφθεί ακόμα θεραπεία ­ προκαλεί πυρετό, δυνατούς
πονοκεφάλους, πιάσιμο στον λαιμό, δυσκολία στην ομιλία, νευρικά τικ και
συσπάσεις. Υπάρχει επίσης κίνδυνος να προκαλέσει φλεγμονή των εξωτερικών
τοιχωμάτων του εγκεφάλου ­ πράγμα που οδηγεί σε παραλυσία και θάνατο.
Εικάζεται ότι το ξέσπασμα της επιδημίας αυτής στη Νέα Υόρκη μπορεί να
οφείλεται σε μια αλλαγή στις αποδημητικές συνήθειες των Κούλεξ κουνουπιών.