Η Σελήνη προήλθε από σύγκρουση

Το μυστήριο που περιέβαλε την καταγωγή της Σελήνης ίσως να βρήκε τη λύση
του. Μελέτη της NASA υποστηρίζει ότι δημιουργήθηκε από τη σύγκρουση της Γης με
έναν περαστικό πλανήτη στο μέγεθος του Άρη.

Τα δύο σώματα, που βρίσκονταν λίγο χαμηλότερα από τη θερμοκρασία τήξης,
συγκρούστηκαν όπως οι μπάλες του μπιλιάρδου. Το μεγαλύτερο σώμα απέσπασε
κομμάτια βράχου από τη Γη, τα οποία μπήκαν σε τροχιά και συγκολλήθηκαν σε
ουράνιο σώμα με τον ίδιο τρόπο που η Γη σχηματίστηκε από κομμάτια πυρακτωμένης
μάζας που αποκολλήθηκαν από τον Ήλιο.

Οι επιστήμονες υποψιάζονταν ότι η Σελήνη ήταν προϊόν σύγκρουσης, αλλά δεν
μπορούσαν να εξηγήσουν διαφορές στη σύνθεση των σεληνιακών πετρωμάτων και
ιδιαίτερα τη χαμηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο.

Ο επιστήμων της NASA δρ Τζέιμς Γουίλιαμς προτείνει μια λύση για το μυστήριο,
υποστηρίζοντας ότι ο σίδηρος είναι συγκεντρωμένος στον πυρήνα, όπου βυθίστηκε
όταν τα πετρώματα που σχημάτιζαν τη Σελήνη βρίσκονταν ακόμα σε ρευστή μορφή.
Γενικά, πάντως, η σύνθεση των πετρωμάτων της Γης και της Σελήνης είναι περίπου
η ίδια και διαφέρει από εκείνη των αστεροειδών. Ο Γουίλιαμς εργάζεται από το
1969 στην Καλιφόρνια, στο εργαστήριο της NASA που αξιολογεί τα αποτελέσματα
του πειράματος Λούναρ Ρέιντζερ. Οι αστροναύτες της αποστολής Απόλλων 11 είχαν
εγκαταστήσει οπτικά συστήματα στη Σελήνη, που αντανακλούν ακτίνες λέιζερ που
εκτοξεύονται από τη Γη.

Ο καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, Σταν Ντέρμοτ, πιστεύει ότι τα
αποτελέσματα του Γουίλιαμς είναι πειστικά: Αν μπορεί να προσφέρει ισχυρές
αποδείξεις ότι ο πυρήνας της Σελήνης αποτελείται από σίδηρο, τότε λύνει ένα
μυστήριο. Αυτό ταιριάζει και με άλλα ερευνητικά αποτελέσματα, που υποστηρίζουν
ότι οι πλανήτες του ηλιακού συστήματος ήταν μεταξύ 10 και 20 και γύριζαν σε
τροχιές που καθιστούσαν τις συγκρούσεις αναπόφευκτες.

Αστεροειδής θα πέσει πάνω μας τον επόμενο αιώνα

Αν και οι αστεροειδείς, που θα μπορούσαν να συγκρουστούν με τη Γη, απειλώντας
με καταστροφή τον πλανήτη μας, είναι πολύ λιγότεροι απ’ ό,τι πίστευαν στο
παρελθόν οι επιστήμονες, ο κίνδυνος δεν έχει αποτραπεί. Ένας μεγάλος
αστεροειδής είναι πθανόν να πέσει πάνω μας τον ερχόμενο αιώνα. Όπως τόνισε σε
συνέντευξη Τύπου στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ ο Αμερικανός επιστήμονας Ντέιβιντ
Ραμπίνοβιτς, εκτιμάται ότι υπάρχουν 500-1.000 μεγάλοι αστεροειδείς και άλλα
αστρικά σώματα στο Διάστημα, σε τροχιά που συγκλίνει με αυτή της Γης και που
θα μπορούσαν να απειλήσουν τον πολιτισμό μας. Αριθμός σημαντικά μικρότερος από
τις προηγούμενες εκτιμήσεις, που έκαναν λόγο για 1.000-2.000 αστεροειδείς, οι
οποίοι θα μπορούσαν να αποδειχθούν θανάσιμη απειλή για τον πλανήτη μας. Μόνο
που, όπως συμπλήρωσε ο ίδιος, μόλις το 15-20% από τους δυνητικά επικίνδυνους
αστεροειδείς έχουν αναγνωρισθεί. Τουλάχιστον έξι ομάδες επιστημόνων
πραγματοποιούν έρευνες για να εντοπίσουν το 90% των αντικειμένων που
βρίσκονται ή θα βρεθούν κοντά στη Γη μέσα σε μια δεκαετία. Ως «καταστροφικός»
αστεροειδής ορίζεται οποιοδήποτε κοσμικό αντικείμενο με διάμετρο μεγαλύτερη
του 1 χιλιομέτρου, που αν συγκρουσθεί με τη Γη θα προκαλέσει παγκόσμιας
εμβέλειας κλιματική και περιβαλλοντική καταστροφή. Έπειτα από μια τέτοια
σύγκρουση, θα δημιουργούνταν τεράστια νέφη σε όλο τον πλανήτη, ενώ θα
μειωνόταν δραματικά η θερμοκρασία, με καταστροφικές συνέπειες για τα φυτά και
τα ζώα ­ συμπεριλαμβανομένων, ασφαλώς, και των ανθρώπων. Τέτοιοι αστεροειδείς
εμφανίζονται μία φορά κάθε 100.000 χρόνια και πάνω, σύμφωνα με μια κλίμακα
αξιολόγησης «απειλών», που ονομάζεται «Torino». Η κλίμακα (από 0-10)
χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση των συνεπειών από συγκρούσεις αστεροειδών
με τη Γη. Ο Ρίτσαρντ Μπίνζελ, ερευνητής του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του
Παν/μίου της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ), που βοήθησε στη δημιουργία της κλίμακας
«Torino», λέει ότι η πιθανότητα ενός πλήγματος «βαθμού 10», δηλαδή η σύγκρουση
με έναν καταστροφικό αστεροειδή, κυμαίνεται από 1 προς 1.000 έως 1 προς
10.000, για τον επόμενο αιώνα. Αλλά, προσθέτει, η πιθανότητα ενός πλήγματος
«βαθμού 8» μέσα στον 21ο αιώνα είναι μία προς τρεις. Ένα τέτοιο συμβάν θα
προκαλούσε καταστροφή, ενδεχομένως, σε μια ολόκληρη περιφέρεια του πλανήτη.