Σοβαρότητα, πίστη και χαμόγελο

_*Για ένα πράγμα είμαι σίγουρος. Ότι αυτή η ομάδα θα πολεμάει σε
κάθε ματς έως το τελευταίο δευτερόλεπτο_*

«Με αισιοδοξία και χαμόγελο θα τα καταφέρουμε», λέει ο προπονητής της Εθνικής, Κώστας Πετρόπουλος

«ΕΧΟΥΜΕ αισιοδοξία και διάθεση ότι θα πετύχουμε». Στην Εθνική ομάδα, η λέξη
«αισιοδοξία» έμοιαζε… άγνωστη. Πάντα, μιλούσαμε για προβλήματα, είχαμε
γκρίνια για τη μικρή συμμετοχή των παικτών στο πρωτάθλημα, κάναμε συγκρίσεις
με άλλες χώρες.

Τελευταία, η «γκρίνια» διαγράφηκε από το λεξιλόγιο της Εθνικής. Κι ας
δημιουργήθηκαν στην πορεία τόσα προβλήματα με απουσίες βασικών παικτών. Στην
αποστολή της ελληνικής ομάδας πνέει πλέον ένας διαφορετικός αέρας ­
αισιοδοξίας ­ που «μεταφέρεται» και στους παίκτες.

«Να γκρινιάξω; Γιατί;» διερωτήθη ο Κώστας Πετρόπουλος. Τον ρωτήσαμε αν έχει
άγχος με το βάρος της ευθύνης για την καθοδήγηση αυτής της ομάδας στο
ευρωπαϊκό πρωτάθλημα:

«Η καρδούλα μας το ξέρει μερικές φορές. Άγχος υπάρχει, αλλά μέσα στο παιχνίδι».

Η Εθνική ταξιδεύει σήμερα για την Ντιζόν, όπου θα δώσει τα τρία ματς της
πρώτης φάσης του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.

Είμαστε έτοιμοι λοιπόν; «Καθημερινά, διορθώνεις κάποια πράγματα στο παιχνίδι.
Δεν φθάνεις ποτέ στα όριά σου. Καταβάλλεται βέβαια μεγάλη προσπάθεια, αλλά, αν
παίξουμε σύμφωνα με τις δυνατότητές μας, τότε θα πετύχουμε αυτό που μπορούμε.

Άλλωστε, όταν έχεις να κάνεις με παίκτες υψηλών προδιαγραφών, είναι
απαραίτητο να φθάνεις σε αυτά τα σημεία. Τότε και η προπόνηση γίνεται
καλύτερη, αλλά και ο στόχος πιο κοντινός».

Καλή ψυχολογία

Τι θα μας δείξει αυτή η Εθνική στη Γαλλία; Ο ομοσπονδιακός τεχνικός είναι
κατηγορηματικός: «Για ένα πράγμα είμαι σίγουρος. Ότι αυτή η ομάδα θα πολεμάει
σε κάθε ματς έως το τελευταίο δευτερόλεπτο. Οι παίκτες έχουν τεράστιο πάθος.
Και επειδή λειτουργούν έτσι, έχουν πολύ καλή ψυχολογία.

Όταν παίξεις και εξαντλήσεις τα όριά σου δεν μπορείς παρά να χαίρεσαι.
Ικανοποιείς την ψυχή σου».

Ο Κώστας Πετρόπουλος οριοθετεί και τα σημεία-κλειδιά που θα βοηθήσουν την
Εθνική στη Γαλλία:

«Θα πρέπει να κατανοήσουμε ότι κάθε ματς είναι ξεχωριστό. Με αυτόν τον τρόπο,
πολλαπλασιάζεται η πιθανότητα της επιτυχίας. Έχουμε να κάνουμε με δύσκολους
και υπολογίσιμους αντιπάλους. Έτσι, πρέπει να αντιμετωπίσουμε κάθε παράμετρο.

Πάντως, είμαστε έτοιμοι και έχουμε ετοιμάσει τα πλάνα μας για το κάθε παιχνίδι».

Παιχνίδι με λογική

Ένα ακόμα βασικό στοιχείο είναι η λογική: «Το έχω πει αρκετές φορές στους
παίκτες. Να στηρίζετε πολλά στη λογική. Μέσα από αυτό, μπορούμε να βρούμε το
σωστό μονοπάτι. Αν δεν έχεις λογική στο παιχνίδι σου και βαδίζεις με την…
ασυδοσία, ή την αναρχία, τότε ο καθένας θα κάνει ό,τι θέλει. Μέσα από τη
λογική, βρίσκεις τα καλά σου σημεία».

Οι παίκτες της Εθνικής έχουν δηλώσει κατ’ επανάληψη ότι στόχος είναι το
μετάλλιο. Ο Κώστας Πετρόπουλος είναι υποχρεωμένος να κρατήσει… χαμηλότερους
τόνους: «Οφείλω να κρατήσω λίγο τα… γκέμια και να είμαι συγκρατημένος.
Πάντως πιστεύω κι εγώ στο μετάλλιο. Μια καλή ομάδα έχει δυνατότητες να
διακριθεί και να εκπληρώσει τους στόχους της. Έχουμε πάντως καλή ομάδα, καθώς
επίσης πίστη και αισιοδοξία ότι θα τα καταφέρουμε. Αυτό που θέλω είναι οι
παίκτες να μην είναι φορτισμένοι με πίεση παραπάνω από το κανονικό. Να ξέρετε
κάτι. Όταν έχεις πίεση στα φυσιολογικά όρια, τότε αυτή είναι λειτουργική».

Πολλά προβλήματα

Τα προβλήματα δεν έλειψαν ούτε κι εφέτος από την Εθνική. Σιούτης, Οικονόμου,
Λιαδέλης, τέθηκαν κατά σειρά νοκ άουτ. Αφήστε τον Ρεντζιά που έως την
τελευταία στιγμή ταλαιπωρήθηκε και… ταλαιπώρησε το τεχνικό επιτελείο. «Με
τον Λιαδέλη στενοχωρηθήκαμε όλοι πάρα πολύ. Δεν ήταν ένας απλός τραυματισμός,
ήταν καθαρά θέμα χρόνου. Δεν μπορούσε να αγωνιστεί. Ας είναι. Δεν θα γκρινιάξω
ποτέ για τα προβλήματα που αντιμετωπίσαμε. Πρέπει να λειτουργούμε πάντοτε με
χαμόγελο και αισιοδοξία. Ένα από τα καλά σημεία αυτής της ομάδας είναι ότι
έχει βάθος και όλοι οι παίκτες είναι έτοιμοι κάθε στιγμή να δώσουν τον
καλύτερό τους εαυτό. Είμαι σίγουρος ότι έως και την τελευταία στιγμή θα
πολεμάνε. Όλα τα παιδιά έχουν τεράστιο πάθος».

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός έχει στα χέρια του ένα μέρος από τη «χρυσή» Εθνική
εφήβων. Μπορούν αυτά τα παιδιά να είναι οι πρωταγωνιστές της σημερινής
Εθνικής; «Είναι έτοιμοι για να παίξουν πρωταγωνιστικό ρόλο. Το έχω πει πολλές
φορές, το ελληνικό μπάσκετ έχει βάθος και μη νομίσετε ότι όλα τελειώνουν στον
Παπανικολάου, τον Ρεντζιά, τον Καράγκουτη ή τον Κακιούζη. Πίσω από αυτά τα
παιδιά υπάρχουν κι άλλοι παίκτες. Για να διατηρηθείς σε καλό επίπεδο
χρειάζεται πάντα να δουλεύεις με τη διάδοχη κατάσταση».

Ο Κώστας Πετρόπουλος χαρακτηρίζει «δάσκαλο» τον Γιάννη Ιωαννίδη

Η συνεργασία του Κώστα Πετρόπουλου με τον Γιάννη Ιωαννίδη (από το πόστο του
τεχνικού συμβούλου) πέρασε από… μύρια κύματα. Όχι βέβαια, επειδή είχαν
διαφωνίες, αλλά επειδή ο «ξανθός» δέχτηκε τα πυρά του Παναθηναϊκού και της
ΑΕΚ, ακριβώς για τη θέση που έχει στην Εθνική.

«Η συνεργασία μας είναι άριστη», διαβεβαιώνει ο Πετρόπουλος. «Έχω κουραστεί
να το λέω. Πρόκειται για δάσκαλο, έναν ιδανικό συνεργάτη. Τι μπορούμε να πούμε
ύστερα απ’ όσα έχει καταφέρει; Είναι πολύ σημαντικό αυτό που προσφέρει στην
Εθνική. Χαίρεται αυτό που κάνει».

Η ΠΑΛΙΑ «φτωχική και συμπαθητική» γειτονιά της Παγώνας, στην άκρη της Πάτρας,
είναι μια εικόνα που ανήκει στο παρελθόν. Όπως και ο δρόμος όπου ο έφηβος τότε
Τάκης Πετρόπουλος, μαθητής του Γυμνασίου, γνώρισε το μπάσκετ στον αδελφό του
Κώστα και τα υπόλοιπα παιδιά της παρέας.

Σε μια εποχή που ο αθλητισμός δεν ήταν «κοινωνικά παραδεκτός», ο Κώστας
Πετρόπουλος είχε το «ελεύθερο» της επιλογής. Με την προϋπόθεση, βέβαια, να
εκπληρώνει πρώτα τις υποχρεώσεις του στο σχολείο. Και ο Πετρόπουλος είχε ήδη
εντυπωσιαστεί από το μπάσκετ. «Ο πατέρας μου ήταν αθλητής στίβου. Μας έσπρωχνε
στον αθλητισμό. Έπρεπε όμως πρώτα να έχουμε διαβάσει τα μαθήματα του σχολείου.
Θυμάμαι πάντα με νοσταλγία την παιδική… αλητεία της γειτονιάς».

Αθήνα, 23 Μαρτίου 1999: ο Κώστας Πετρόπουλος αναλαμβάνει τη θέση του προπονητή
της Εθνικής ομάδας, έχοντας ήδη διανύσει μια πορεία ­ επιτυχημένη ­ στην Α1.
Μπαίνει σε έναν χώρο, ο οποίος δεν του είναι άγνωστος. Ως ομοσπονδιακός
τεχνικός είχε ήδη μία παρουσία τεσσάρων χρόνων στις «μικρές» ομάδες και τις γυναίκες.

Κυρίως δε μέσα στον… πανικό του καλοκαιριού (όπου εννέα από τις
δεκατέσσερις ομάδες άλλαξαν προπονητή) ήταν ο μοναδικός που προβιβάστηκε!

Ο Κώστας Πετρόπουλος διέγραψε μια λαμπρή πορεία ως παίκτης με τη φανέλα του
Απόλλωνα Πάτρας. Τον φώναζαν «Νουρέγιεφ» λόγω των θεαματικών κινήσεών του στο
παρκέ. Οι τραυματισμοί δεν τον άφησαν να την ολοκληρώσει όπως θα ήθελε. Έξι
επεμβάσεις στα γόνατα τον ανάγκασαν να κρεμάσει νωρίς τη φανέλα με το Νο 7:
«Ίσως θα ήθελα να παίξω κι άλλα χρόνια. Όμως ουδέν κακόν αμιγές καλού. Άρχισα
νωρίς την καριέρα μου ως προπονητής». Για το θέμα αυτό δεν θέλει να πει πολλά:
Όμως είναι σίγουρος ότι ο αθλητισμός τον έχει βοηθήσει σημαντικά στη ζωή του:
«Έγινα πιο σκληρός ως άνθρωπος. Το συνεχές παιχνίδι των συναισθημάτων από τον
πάγκο, όλες αυτές οι εμπειρίες, οι αλλαγές από τη μία ημέρα στην άλλη με έχουν
βοηθήσει αφάνταστα. Φοβάμαι λιγότερο πλέον, γιατί έχω ζήσει σημαντικές καταστάσεις».

Ο Κώστας Πετρόπουλος είναι πολύ «δεμένος» με την οικογένειά του: «

Η Λίνα ­ λέει για τη σύζυγό του ­ είναι πάντοτε πολύ κοντά μου. Απαραίτητο
κομμάτι στη ζωή μου. Νιώθω ασφαλής και ήρεμος. Μπορεί να μην είναι άνθρωπος
του αθλητισμού, αλλά μέσα από την εμπειρία τόσων χρόνων έχει γίνει ένας καλός
σύμμαχος. Ξέρει τι σημαίνει καλή στιγμή».

Η συνέχεια για τα παιδιά του: Τη 12χρονη Βάσια, τον 7χρονο Χρήστο και την
3χρονη Ρουμπίνη: «Θέλω το πάθος τους για τη ζωή να ενισχυθεί μέσα από τη
μόρφωση. Αυτό αισθάνομαι ότι πρέπει να τους δώσω. Κι ακόμα θέλω να ασχοληθούν
με τον αθλητισμό, όχι κατ’ ανάγκη με τον πρωταθλητισμό».

Το πάθος που δείχνουν οι παίκτες της Εθνικής ενθουσιάζει τον Κώστα Πετρόπουλο

Η κατασκοπεία της Εθνικής δούλεψε εφέτος καλύτερα από κάθε άλλη φορά, στην
προσπάθεια να… φορτώσουν το κομπιούτερ με όσον το δυνατόν περισσότερα
στοιχεία. Ούτε λίγο ούτε πολύ, λοιπόν, η Εθνική μέσω της κατασκοπείας έχει
συγκεντρώσει 25 περίπου κασέτες με αγώνες των αντιπάλων της στο ευρωπαϊκό
πρωτάθλημα και όχι μόνο για την πρώτη φάση, αλλά και τη δεύτερη!

«Έχουμε μαζέψει πολύ… πράγμα. Ακόμα και για Τουρκία, Κροατία, Ιταλία.
Προσπαθούμε να ελέγχουμε κάθε ματς βήμα-βήμα. Δεν έχει σημασία να λες τι θα
κάνεις, αλλά το θέμα είναι τι θα γίνει στο τέλος. Πρέπει να έχεις πίστη, αλλά
να είσαι και συγκρατημένος. Σε όλα τα παιχνίδια, θα πρέπει να μην υπερεκτιμάς
τον εαυτό σου, αλλά και τον αντίπαλο. Όλα πρέπει να γίνονται με μέτρο!».

Μην φανταστείτε ότι ο Κώστας Πετρόπουλος δεν είναι… φωνακλάς! Αν
αμφιβάλλετε, ρωτήστε τους παίκτες της Εθνικής. Όμως παραμένει πάντα κοντά στον
παίκτη, ίσως επειδή κι αυτός πέρασε πολλά (με τους τραυματισμούς) κατά τη
διάρκεια της καριέρας του.

«Μπορώ να μπω στην ψυχοσύνθεση τού κάθε παίκτη» υποστηρίζει ο Πετρόπουλος.
«Κυρίως μου αρέσουν αυτοί που δεν κάνουν ποτέ πίσω.

Είμαι δίπλα τους και ξέρω την επιθυμία τους να αγωνιστούν και το κίνητρο που
κάθε φορά έχουν. Δεν μπορεί να μπει στο μυαλό μου ότι κάποιος μπορεί να θέλει
να λουφάρει».

Ο Μιχάλης Κακιούζης είναι το νέο πρόσωπο στην Εθνική Ομάδα. Ο φόργουορντ
της ΑΕΚ πήρε το χρίσμα από τον Κώστα Πετρόπουλο χτες το απόγευμα και αφού ο
Ευθύμης Ρεντζιάς δεν ήταν σε θέση να αγωνιστεί στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα,
εξαιτίας του τραυματισμού του (θλάση στο γαστροκνήμιο). Ο Κακιούζης θα λάβει
μέρος για πρώτη φορά σε μία τόσο σημαντική διοργάνωση.

Οι υπόλοιποι ένδεκα που θα αναχωρήσουν σήμερα για τη Γαλλία είναι οι
γνωστοί: Σιγάλας, Παπανικολάου, Αλβέρτης, Σούλης, Κορωνιός, Τσακαλίδης,
Μπαλογιάννης, Γιαννούλης, Καράγκουτης, Μπουντούρης και Καλαϊτζής.