Ο γύρος του κόσμου με αερόστατο

Το όνειρο για τον γύρο του κόσμου με αερόστατο παραμένει ζωντανό, σχεδόν 130
χρόνια μετά τη δημοσίευση του ομώνυμου μυθιστορήματος του Ιουλίου Βερν.

Ένας Ελβετός και ένας Βρετανός αεροναύτης φιλοδοξούν να είναι οι πρώτοι που θα
κάνουν τον γύρο του κόσμου, χωρίς σταθμό, με το αερόστατό τους που ονομάζεται
Breitlig Orbiter-3. Χθες κιόλας πετούσαν πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, αφού
διέσχισαν την Κίνα, ανακοίνωσε το «αεροναυτικό κέντρο ελέγχου» που έχουν
εγκαταστήσει στη Γενεύη. Ο Ελβετός πιλότος Μπερτράν Πικάρ και ο Βρετανός
συνάδελφός του Μπράιαν Τζόουνς έχουν τώρα μπροστά τους ένα ταξίδι πάνω από τον
ωκεανό. Αν όλα πάνε καλά, το αερόστατό τους αναμένεται να φτάσει σε πέντε
ημέρες κάπου στην Καλιφόρνια ή το Δυτικό Μεξικό.

Εκπρόσωπός τους από τη Γενεύη είπε ότι οι δύο τολμηροί αεροναύτες δεν μπόρεσαν
να δουν πολλά πράγματα καθώς πετούσαν πάνω από την Κίνα λόγω πυκνών νεφώσεων.
Η κινεζική κυβέρνηση συμφώνησε να τους δώσει άδεια να μπουν στον κινεζικό
εναέριο χώρο με την προϋπόθεση ότι θα ακολουθούσαν ένα συγκεκριμένο σχέδιο πτήσης.

Ο Πικάρ και ο Τζόουνς, που ξεκίνησαν το μεγάλο ταξίδι τους την 1η Μαρτίου από
τις ελβετικές Άλπεις, είχαν καλύψει έως χθες περισσότερα από 17.000
χιλιόμετρα. Τις τελευταίες ημέρες, το αερόστατο πετάει με μεγαλύτερη ταχύτητα.
Χθες, πετούσε με ωριαία ταχύτητα 150 χιλιομέτρων και σε ύψος 8 χιλιομέτρων. Η
μέση ταχύτητά του από την έναρξη της πτήσης είναι 75 χιλιόμετρα την ώρα.

Σύμφωνα με το κέντρο της Γενεύης, η Κίνα είχε απαγορεύσει την πτήση του
αεροστάτου βόρεια του 26ου Παραλλήλου, επειδή οι κινεζικές αρχές «δεν
μπορούσαν να εγγυηθούν για την ασφάλειά του». Η αγωνία έφτανε στο κατακόρυφο,
κάθε φορά που, κατά τη διάρκεια της πτήσης πάνω από την Κίνα, τα ρεύματα
παρέσυραν το αερόστατο κοντά στην απαγορευμένη ζώνη. Τρεις φορές οι κινεζικές
αρχές χρειάστηκε «να ανακαλέσουν στην τάξη» το πλήρωμα του αεροστάτου.

Ο Πικάρ, που πέρυσι είχε υποχρεωθεί να εγκαταλείψει παρόμοια προσπάθεια να
κάνει το γύρο του κόσμου επειδή δεν του έδωσαν άδεια υπέρπτησης οι κινεζικές
αρχές, καθυστέρησε αυτή τη φορά την αναχώρησή του από την Ελβετία, ώσπου να
πάρει την άδεια του Πεκίνου. Οι Βρετανοί αεροναύτες Κόλιν Πρέσκοτ και Άντι
Έλσον έπεσαν στον Ειρηνικό την περασμένη Κυριακή, όταν υποχρεώθηκαν να
παρεκκλίνουν από την πορεία τους, μετά την άρνηση της Κίνας να τους δώσει
άδεια να πετάξουν πάνω από τον εναέριο χώρο της.