Μπλερ κατά… στερλίνας

Η στερλίνα θα μπορούσε να χαθεί μέσα στην προσεχή πενταετία. Ο Τόνι Μπλερ
έθεσε τη Βρετανία στον δρόμο προς το ευρώ, παρουσιάζοντας στη Βουλή των
Κοινοτήτων ένα «εθνικό σχέδιο μετάβασης» προς το ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα.

Το εθνικό σχέδιο μετάβασης προς το ευρώ του Τόνι Μπλερ και οι μεταμορφώσεις της στερλίνας. (Σκίτσο από τους «Τάιμς»)

Ο Βρετανός πρωθυπουργός ετοίμασε το σκηνικό για μία από τις μεγαλύτερες
πολιτικές μάχες του αιώνα, κάνοντας την έναρξη μιας εκστρατείας 30 μηνών για
να πείσει τη χώρα ότι πρέπει να ενταχθεί στο ευρώ. Με μία αξιοσημείωτη
μεταστροφή, έδωσε στον επιχειρηματικό κόσμο αυτό που ζητούσε εδώ και πολύ
καιρό: το στίγμα των προθέσεων της κυβέρνησης σε σχέση με το ευρώ.

Υπέρ του «ναι»

Παρουσιάζοντας το σχέδιό του για την προετοιμασία της χώρας στο ενδεχόμενο να
ενταχθεί στο ευρώ, ο Τόνι Μπλερ κατέστησε σαφές ότι θα ηγηθεί της εκστρατείας
υπέρ του «ναι» στο δημοψήφισμα που θα διεξαχθεί.

Η ανακοίνωση του πρωθυπουργού αποκάλυψε τις διαιρέσεις που προκαλεί το ευρώ
και στα δύο μεγάλα κόμματα.

Η ηγεσία και η πλειοψηφία των συντηρητικών βουλευτών φαίνεται αποφασισμένη να
πολεμήσει το ευρώ μέχρι την προσεχή εκλογική αναμέτρηση. Ο Ουίλιαμ Χέιγκ
επέκρινε τον Μπλερ ότι εκθέτει τη χώρα σε μία «περιττή, δαπανηρή και
χρονοβόρο» πορεία για την οποία οι ψηφοφόροι ουδέποτε έδωσαν τη συγκατάθεσή
τους. Ο Μπλερ ξεκαθάρισε ότι δεν θα υπάρξει κυβερνητική απόφαση για
δημοψήφισμα για το ευρώ πριν από τις προσεχείς εκλογές. Αν όμως τις
ξανακερδίσουν οι Εργατικοί, η απόφαση αυτή δεν θα αργήσει ­ ίσως στο τέλος του
2001, αν οι γενικές εκλογές διεξαχθούν το καλοκαίρι εκείνου του έτους.

Οι διαδικασίες

Το σχετικό χρονοδιάγραμμα προβλέπει τέσσερις μήνες εκστρατείας για το
δημοψήφισμα. Αν οι Βρετανοί ψηφίσουν υπέρ της ένταξης, θα υπάρξει μία περίοδος
δύο έως δυόμισι ετών εντατικής προετοιμασίας για τις αναγκαίες μετατροπές στις
αυτόματες ταμειακές μηχανές και στα σούπερ μάρκετ, με κατάληξη την εισαγωγή
των κερμάτων και των χαρτονομισμάτων του ευρώ. Ύστερα από μία ακόμη εξάμηνη
περίοδο ­ που μπορεί όμως να συντομευτεί σε δύο μήνες ­ η στερλίνα θα αποσυρθεί.

Το σχέδιο δεν αναφέρεται, πάντως, στην ημερομηνία κατά την οποία η στερλίνα θα
«κλειδωθεί» με το ευρώ.

Θετικοί οι βιομήχανοι

Ο Τόνι Μπλερ αντιμετώπισε τα πυρά των ευρωσκεπτικιστών του κόμματός του, που
προειδοποίησαν κατά του «γενετικά μεταλλαγμένου νομίσματος» που προωθεί η
κυβέρνηση. Αντίθετα, ο πρωθυπουργός υποστήριξε ότι η Βρετανία έχει τη
δυνατότητα να υιοθετήσει το ενιαίο νόμισμα πριν ακόμη από τις έντεκα αρχικές
χώρες μέλη της ζώνης του ευρώ.

Και υπογράμμισε ότι όλες οι επιχειρήσεις θα πρέπει να προσαρμόσουν τα
συστήματά τους στο νέο νόμισμα.

Ο Σύνδεσμος Βρετανών Βιομηχάνων υποδέχτηκε ευνοϊκά το σχέδιο Μπλερ, αλλά
ζήτησε σαφέστερη κυβερνητική δέσμευση για την ένταξη, όσον αφορά τη σύγκλιση
των βρετανικών οικονομικών μεγεθών με τα μεγέθη των άλλων ευρωπαϊκών χωρών.
Όμως, η Ρουθ Λέα, επικεφαλής πολιτικής του Ινστιτούτου Διευθυντών, επέκρινε
την κυβέρνηση, υποστηρίζοντας ότι πολλές μικρές επιχειρήσεις θα αντιμετωπίσουν
τεράστιο κόστος.