Αγωνία στο αερόστατο πάνω από την Κίνα…

ΤΡΕΙΣ φίλοι που αγαπούν την περιπέτεια, τη βρήκαν τελικά από χθες στην Κίνα,
πετώντας με αερόστατο μέσα σε ανεμοθύελλες, σε λαθεμένη πορεία, χωρίς τον
πλήρη έλεγχο της διαδρομής και υπό τις διαμαρτυρίες της κυβέρνησης του Πεκίνου.

Ο Σουηδός Περ Λίνστραντ, ο Αμερικανός Στιβ Φόσετ και ο (αρχηγός όλων) Βρετανός
Ρίτσαρντ Μπράνσον παρασύρθηκαν χθες τη νύχτα από σφοδρούς άνεμους σε
απαγορευμένη γι’ αυτούς περιοχή του εναέριου χώρου της Κίνας.

Οι Κινέζοι ειδοποίησαν τη βρετανική πρεσβεία στο Πεκίνο ότι ο Μπράνσον και η
συντροφιά του «πρέπει να κάνουν ό,τι μπορούν ώστε να απομακρυνθούν το ταχύτερο
από την περιοχή που βρίσκεται στα βόρεια του 26ου παραλλήλου».

Το Πεκίνο αρνήθηκε να δώσει άδεια πτήσης στο αερόστατο του γνωστού
επιχειρηματία της Βέρτζιν, ο οποίος εκτελεί και χρέη κυβερνήτη. Η ομάδα
υποστήριξης της πτήσης, στο Λονδίνο, ανακοίνωσε χθες ότι ο Μπράνσον
επικοινωνεί κάθε 15 λεπτά με τις κινεζικές υπηρεσίες εναέριας κυκλοφορίας
δίνοντάς τους το στίγμα του, αλλά δεν είχε καταφέρει ακόμη να φέρει το
αερόστατο στη σωστή πορεία του.

«Δεν είναι εύκολο να οδηγήσεις ένα αερόστατο όπου θέλεις», δήλωσε ο συνεργάτης
του Μπράνσον, Ντέιβιντ Πάρτριτζ, «την τελευταία λέξη την έχει ο άνεμος».

Αλλά ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, του οποίου οι επιχειρήσεις περιλαμβάνουν αεροπλάνα,
CD, ρούχα και συμμετοχή ή επενδύσεις σε κάθε είδους εταιρείες, δεν είναι
καθόλου τυχαίος ταξιδιώτης.

Ο ίδιος ο πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ έστειλε χθες μήνυμα στον Κινέζο ομόλογό του
Τσου Ρουνγκτσί, ζητώντας του να δείξει «κατανόηση» στους αεροναύτες.

Η Κίνα, που είχε δείξει μεγάλη δυσφορία αμέσως μόλις διαπιστώθηκε ότι το
αερόστατο πετούσε 400 χιλιόμετρα βορειότερα από το κανονικό, ζήτησε από το
τρίο να προσγειωθεί στο Θιβέτ. Ο Μπράνσον απάντησε ότι κάτι τέτοιο θα απέβαινε
πιθανότατα μοιραίο. Τα βουνά στην περιοχή είναι απόκρημνα και παγωμένα και
επιπλέον είχε νυχτώσει και οι τρεις γενναίοι δεν έβλεπαν τη μύτη τους. Τελικά
το Πεκίνο λύγισε. Τους αντιμετώπισε με ηπιότερο τρόπο και περιορίστηκε στις
αυστηρές συστάσεις, χωρίς να επιμείνει στην προσγείωση του αεροστάτου ­ αυτό
δηλαδή που ο Μπράνσον φοβόταν περισσότερο από καθετί.

Αν όλα πάνε καλά, οι τρεις ταξιδιώτες θα προχωρήσουν ως την ανατολική εσχατιά
της Ασίας, θα περάσουν τον Ειρηνικό, θα διασχίσουν τις ΗΠΑ, έπειτα τον
Ατλαντικό και τέλος θα προσγειωθούν σε κάποιο σημείο της Ευρώπης. Πότε
ακριβώς, κανένας δεν ξέρει ακόμη. «Το λιγότερο σε μία βδομάδα, το πολύ σε
τρεις», είπε ο Μπράνσον.