Το τέλος του Γκέιτς

Ούτε έναν ούτε δύο ούτε τρεις: ογδόντα τρεις λόγους παραθέτει το
αμερικανικό περιοδικό «Wired», η Βίβλος του ψηφιακού κόσμου, για να
τεκμηριώσει τον ισχυρισμό του ότι ήλθε το τέλος της αυτοκρατορίας του Μπιλ Γκέιτς.

Μπιλ & Μελίντα: το ζεύγος Γκέιτς ανακοινώνει τη δωρεά 100 εκατ. δολαρίων για τα εμβόλια στα παιδιά του Τρίτου Κόσμου. Και οι Αμερικανοί χαμογελούν…

ΠΡΙΝ ΑΠΟ λίγες μέρες, στη δίκη της Μάικροσοφτ, οι Αμερικανοί είχαν την
ευκαιρία να δουν έναν Γκέιτς διαφορετικό απ’ αυτόν που ήξεραν. Ο πιο πλούσιος
άνθρωπος του κόσμου κουνιόταν στην καρέκλα του όπως ένας οποιοσδήποτε
μικροκατεργάρης. Η εικόνα που προσέφερε ήταν ενός ανθρώπου ενοχλημένου,
αλαζόνα, κακομαθημένου, ο οποίος προσπαθούσε να ξεφύγει από τις ερωτήσεις του εισαγγελέα.

Από την άποψη του «ίματζ», έγραψε το περιοδικό «US News & World Report»,
επρόκειτο για παταγώδη αποτυχία. Δεν είναι όμως μόνο θέμα εικόνας: η άλλοτε
πανίσχυρη και ανίκητη αυτοκρατορία του Μπιλ Γκέιτς είναι πλέον εύθραυστη και
ευάλωτη. Θα χρειαστούν μήνες, ίσως και χρόνια, για να τελειώσει η δίκη της
αμερικανικής κυβέρνησης κατά της Μάικροσοφτ. Ήδη, όμως, πολλοί αναλυτές
βλέπουν στη δίκη αυτή την αρχή του τέλους της μεγάλης αυτοκρατορίας που
κυριάρχησε τη δεκαετία του ’90.

«Ο ΗΛΙΟΣ ΤΟΥ ΔΥΕΙ»

Το περιοδικό «Wired» αποφάσισε να αφιερώσει το εξώφυλλο του τελευταίου του
τεύχους στον Γκέιτς και τους 83 λόγους για τους οποίους ο ήλιος του δύει.
Μέχρι τώρα, γράφει, η παντοδυναμία της Μάικροσοφτ στηριζόταν στο μονοπώλιό της
στην αγορά των λογισμικών ­ μονοπώλιο που, σύμφωνα με την κυβέρνηση, ο Γκέιτς
προσπάθησε να χρησιμοποιήσει για να κυριαρχήσει στο Internet. Οι χιλιάδες
ειδικευμένες εταιρείες που λειτουργούν στο Διαδίκτυο παράγουν όμως συνεχώς νέα
λογισμικά. Και όσο κι αν η Μάικροσοφτ εμπλουτίζει την γκάμα των προϊόντων της,
δεν θα μπορέσει ποτέ να παρακολουθήσει τα νέα «αρπακτικά».

Στην κούρσα για την κατάκτηση του Internet, η Μάικροσοφτ ξεκινάει με ένα
σημαντικό μειονέκτημα. «Δεν ήταν ποτέ μια πρωτοπόρος εταιρεία», λέει ο Πολ
Σάφο, από το Ινστιτούτο για το Μέλλον. «Ήταν καλή κυρίως στο να ακολουθεί τους
άλλους. Κι όταν αναπτύσσεσαι μ’ ένα ποσοστό 30% και 40% τον χρόνο, είναι όλο
και πιο δύσκολο να σε ακολουθήσουν».

Με λίγα λόγια, η Μάικροσοφτ πάσχει από το «ιαπωνικό σύνδρομο». «Τη δεκαετία
του ’80 η ιαπωνική οικονομία κάλπαζε και έμοιαζε ανίκητη», επισημαίνει ο
Ντέιβιντ Γκέλερτνερ από το Πανεπιστήμιο Γέιλ. Κι όμως σήμερα παρουσιάζει κάμψη.

Η κυριαρχία της Μάικροσοφτ στην αγορά των λειτουργικών συστημάτων (Dos,
Windows) μπορεί μακροπρόθεσμα να αποδειχθεί τεράστιο βάρος, αφού φρενάρει την
ανανέωση. «Είναι σαν τον Ναπολέοντα που ήθελε να εκπορθήσει τη Μόσχα», λέει ο
Μπράιαν Άρθουρ από το Ινστιτούτο Σάντα Φε. «Όσο περισσότερο προχωρούσε τόσο
μεγάλωνε η γραμμή ανεφοδιασμού του».

ΑΠΑΝΩΤΕΣ ΕΠΙΘΕΣΕΙΣ

Οι γκουρού της Σίλικον Βάλεϊ, όμως, δεν σταματούν εδώ. Επιτίθενται στον Μπιλ
Γκέιτς και με αφορισμούς. «Αλαζονεία σημαίνει θάνατος». «Όποιος είναι
μονοπώλιο θα είναι πάντα μονοπώλιο». «Ο πλούτος οδηγεί στην αυταρέσκεια».
«Όποιος νομίζει πως ανήκει σε μια ανώτερη φυλή είναι καταδικασμένος να αποτύχει».

Η πιο σοβαρή κατηγορία, όμως, προέρχεται από μια ανώνυμη πηγή την οποία
επικαλείται το «Wired», σύμφωνα με την οποία η Μάικροσοφτ δεν βρίσκεται πια
στο στόχαστρο των φιλοδοξιών των νέων ερευνητών και μηχανικών. Το να σε
προσλάβει ο Γκέιτς δεν σημαίνει πια πολλά πράγματα.

Έχοντας επίγνωση των προβλημάτων του, ο Γκέιτς φέρεται να άφησε τον περασμένο
Ιούλιο τη διεύθυνση της Μάικροσοφτ στο δεξί του χέρι, για να αφοσιωθεί ο ίδιος
στο νέο του όραμα, τη νέα του στρατηγική, το νέο του όνειρο high tech. «Τι θα
φέρει άραγε σπίτι μετά την περιπλάνησή του;» αναρωτιούνται οι αρθρογράφοι του
«Wired». «Κανένα μαγικό τσιπάκι; Κανένα νέο επιχειρηματικό σχέδιο; Μέχρι τώρα,
η οξυδέρκειά του έχει σώσει την επιχείρησή του. Βρίσκεται άραγε ακόμη στο ύψος
των περιστάσεων;».

ΟΤΑΝ ένας επιχειρηματίας αρχίζει να μην αισθάνεται καλά στα πόδια του, αρχίζει
τις δωρεές. Τα προβλήματα του Γκέιτς και οι επιθέσεις που δέχεται εκ δεξιών
και αριστερών φαίνεται πως είναι η εξήγηση για την ανακοίνωσή του αυτή την
εβδομάδα ότι θα διαθέσει 100 εκατομμύρια δολάρια για να επιταχυνθεί η αποστολή
των εμβολίων στα παιδιά του Τρίτου Κόσμου. Όλοι οι Αμερικανοί καταλαβαίνουν
ότι το να προσφέρεις χρήματα δεν είναι πάντα τόσο αλτρουιστικό όσο φαίνεται.
Όταν δίνεις ένα δισεκατομμύριο δολάρια, γράφει η «Ιντιπέντεντ», η απαλλαγή σου
από τη φορολογία φτάνει τα 600 εκατομμύρια. Επιπλέον, υπάρχει και ο
ανταγωνισμός. Όταν ο Τεντ Τέρνερ, ο ιδρυτής του CNN, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι
θα δωρίσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στον ΟΗΕ, ώθησε τον Γκέιτς να επιταχύνει
τη δική του φιλανθρωπική δράση.

Ζούμε σε μια εποχή όπου οι προσφορές στην Αμερική έχουν φτάσει σε δυσθεώρητα
ύψη. Καθώς όλο και περισσότεροι Αμερικανοί ανακαλύπτουν ότι έχουν περισσότερα
χρήματα από όσα μπορούν να χειριστούν (σήμερα υπάρχουν στην Αμερική 200
δισεκατομμυριούχοι), τα ιδιωτικά φιλανθρωπικά ιδρύματα δημιουργούνται με
ρυθμούς-ρεκόρ. Πέρυσι, τα ποσά που δόθηκαν για φιλανθρωπικούς λόγους έφτασαν
το 2% του ΑΕΠ ή 8 τρισεκατομμύρια δολάρια.