ΠΡΟΣΩΠΑ 40 χρόνια στον Λευκό Οίκο

Στα 40 χρόνια της δημοσιογραφικής σταδιοδρομίας της Έλεν Τόμας στον Λευκό
Οίκο, ένα πράγμα δεν έχει αλλάξει: «Όλοι οι πρόεδροι μας αντιπαθούν».

Έλεν Τόμας. Πρύτανης των ρεπόρτερ που καλύπτουν την αμερικανική προεδρία

«ΣΕ ΚΑΝΕΝΑΝ πρόεδρο δεν αρέσει ο Τύπος», λέει στους «Τάιμς» η 78χρονη «Πρώτη
Κυρία» των ρεπόρτερ που καλύπτουν την αμερικανική προεδρία. «Δεν υπάρχει
βέβαια και κανένας λόγος να μας συμπαθούν· είμαστε εκεί και τους
παρακολουθούμε συνεχώς, από την εποχή του Τζωρτζ Ουάσινγκτον…».

Η Έλεν Τόμας, ανταποκρίτρια του αμερικανικού πρακτορείου Ηνωμένος Τύπος στον
Λευκό Οίκο, έχει υποβάλει τις ερωτήσεις της, από το 1961 ως σήμερα, σε οκτώ
προέδρους. Εξακολουθεί να προτιμά τον πρώτο, τον Τζων Φ. Κέννεντυ: «Πιστεύω
πως ήταν πολύ εμπνευσμένος…». Αστειευόταν, ήταν ζεστός με τους ανθρώπους,
αλλά ούτε σ’ αυτόν άρεσαν οι δημοσιογράφοι και κατέβαλε προσπάθειες για να μην
ακολουθούν τον ίδιο και την οικογένειά του. «Αλλά αυτή είναι η δουλειά των
δημοσιογράφων», λέει η Τόμας. «Ο πρόεδρος πρέπει να λογοδοτεί».

Οι προσωπικές σχέσεις της με τους διάφορους προέδρους ήταν συνολικά καλές. Ο
Φορντ είχε εγκωμιάσει τον «έξοχο επαγγελματισμό» της και ο Τζόνσον την έκανε
«επίτιμη γιαγιά» του εγγονού του. Λέει πως ο Κλίντον «έχει την καρδιά του εκεί
που πρέπει» και «ξέρει ακριβώς τι πιστεύει». Αλλά η σχέση κι αυτού με τους
δημοσιογράφους είναι στενόχωρη, αφού ήρθε προκατειλημμένος εναντίον τους
επειδή είχαν κάνει δύσκολη τη ζωή του κατά την προεκλογική εκστρατεία του
1992. «Δεν μπορούσε όμως παρά να αποδεχθεί το γεγονός ότι είμαστε εδώ είτε του
αρέσει είτε όχι», λέει η Τόμας. «Είμαστε ένα αναγκαίο κακό».

Τα σκάνδαλα και οι έρευνες επιδείνωσαν τις σχέσεις του Κλίντον με τους
δημοσιογράφους. «Τον λυπάμαι γι’ αυτά που περνά», λέει η Τόμας. «Άρχισαν να
κάνουν έρευνες εις βάρος του αμέσως μόλις άρχισε τη θητεία του». Και ο τρόπος
που ο Τύπος ερευνά τους προέδρους έχει πλέον αλλάξει ­ σήμερα δεν υπάρχει
ανάπαυλα για τον πρόεδρο: «Όταν ξεκίνησα, ήταν περίπου 50 δημοσιογράφοι που
κάλυπταν με πλήρη απασχόληση τον Λευκό Οίκο και ο αριθμός αυτός αυξήθηκε
τρομακτικά». Ωστόσο η ζημιά δεν γίνεται τόσο από τους 1.800 δημοσιογράφους που
είναι σήμερα διαπιστευμένοι στον Λευκό Οίκο ­ «Εμείς έχουμε μια δεοντολογία»,
λέει η Τόμας, «αλλά άνθρωποι που δεν έχουν δημοσιογραφική παιδεία μπορούν τώρα
να μπουν απλώς στο Ίντερνετ και να γράψουν οτιδήποτε». Στο άλλο άκρο του
φάσματος είναι οι φιλόδοξοι που σπούδασαν δημοσιογραφία στο Χάρβαρντ ή το
Κολούμπια. Αυτοί «είναι καλύτερα εκπαιδευμένοι, αλλά αυτό δεν τους κάνει
καλύτερους δημοσιογράφους», λέει η Τόμας. «Για να είσαι πραγματικά καλός,
πρέπει να έχεις αυτή την επιπλέον διάσταση της ευαισθησίας και της ανθρωπιάς».