Το… κανάλι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Ντέιβιντ Μπέκαμ

Ο ΡΟΥΠΕΡΤ Μέρντοκ δεν είναι ιδιαίτερα γνωστός για τις φιλανθρωπικές του
πράξεις. Είναι απλά ένας επιχειρηματίας με στρατηγική που προσβλέπει στα
συμφέροντά του σε ολόκληρο τον κόσμο, όπως η στροφή προς τη Μάντσεστερ
Γιουνάιτεντ, και τις εταιρείες του British Airways και British Telecom.
Μάλιστα, το μεγάλο βήμα με την επικείμενη αγορά των «μπέμπηδων» είναι το πρώτο
που γίνεται από ομάδα των μίντια. Αργότερα, ήρθε να προστεθεί και το
ενδιαφέρον της εταιρείας των επικοινωνιών Κάρλτον για την Άρσεναλ.

Είτε μας αρέσει είτε όχι, ο αθλητισμός είναι πάνω από όλα μπίζνες. Και αυτό
συνέβη για πρώτη φορά όταν η Νιούτον Χιθ, ομάδα δεύτερης κατηγορίας,
χρεοκόπησε στα τέλη της περιόδου 1901-1902, ενώ αργότερα μετονομάστηκε σε
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Εντελώς συμπτωματικά και ο Μέρντοκ τις πρώτες ημέρες
του στο Sky TV, γλίτωσε τη χρεοκοπία, αφού κατάφερε και σώθηκε την τελευταία
στιγμή από τα χρήματα των τηλεοπτικών δικαιωμάτων της Πρέμιερ Λιγκ.

Ως αποτέλεσμα, το πρωτάθλημα δεν ονομάζεται ένα από τα καλύτερα πρωταθλήματα
στον κόσμο, αλλά Πρέμιερ Λιγκ. Πρόκειται για ένα πρωτάθλημα, για το οποίο το
τηλεοπτικό κανάλι Canal Plus και το διεθνές γκρουπ του Μαρκ ΜακΚόβερμακ
πλήρωσαν 100 εκατομμύρια λίρες για συμβόλαιο τριών χρόνων. Ποια είναι,
αλήθεια, τα συμπεράσματα που βγαίνουν από όλες αυτές τις διαμάχες με αφορμή
την επικείμενη πώληση του μεγαλύτερου ποδοσφαιρικού συλλόγου στον «βαρόνο» των μίντια;

Καταρχήν η εταιρεία BSkyB εξασφαλίζει ένα είδος «πολιτικής ασυλίας» στην
Πρέμιερ Λιγκ. Δεύτερον, με την προϋπόθεση δημιουργίας της λεγόμενης Σούπερ
Λίγκα ή ενός αλλαγμένου Τσάμπιονς Λιγκ, η BSkyB θα μπορεί ταυτόχρονα να
ελέγχει και τα τηλεοπτικά δικαιώματα. Το ίδιο θα συμβεί και στην περίπτωση
Κάρλτον – Άρσεναλ. Τρίτον, επειδή η Μάντσεστερ είναι ο μεγαλύτερος σύλλογος
στον κόσμο, ο Μέρντοκ αναμένεται ότι θα προσελκύσει πολλούς «συνδρομητές» σε
όλα τα πλάτη και τα μήκη της γης.

Με την επικείμενη αγορά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η συμφωνία γίνεται
αυτόματα «μυστική» σε όλες τις μελλοντικές διαπραγματεύσεις. Το 2001, και ίσως
νωρίτερα, το δικαστήριο θα αποφασίσει. Εκείνη την περίοδο η BSkyB θα κρατάει
μία πολύ δυνατή κάρτα, όπου η Πρέμιερ Λιγκ ίσως αποφασίσει να ξεκινήσει το
ιδιωτικό της κανάλι. Αν το δικαστήριο θεωρήσει νόμιμη τη συγκεκριμένη συμφωνία
τότε η BSkyB θα νικήσει, αφού θα έχει τον έλεγχο της πιο δημοφιλούς ομάδας
στην Πρέμιερ Λιγκ. Ανάλογη βέβαια είναι και η περίπτωση της Άρσεναλ, με την
Κάρλτον. Γίνεται κατανοητό, ότι ο αγώνας των δύο ομάδων ­ εάν τελικά μπει η
πιο ακριβή υπογραφή ­ στο Ολντ Τράφορντ θα μεταδοθεί με το γνωστό σύστημα «pay
per view» από το BSkyB, ενώ το παιχνίδι στο Χάιμπουρι από το αντίστοιχο κανάλι
της εταιρείας Κάρλτον. Επομένως η αποκλειστικότητα θα είναι συνώνυμο με την
ομάδα και όχι με το πρωτάθλημα Αγγλίας. Εδώ και λίγο καιρό η Ευρωπαϊκή
Επιτροπή ενδιαφέρεται για τα «συνδικάτα» και τις «αντί-ανταγωνιστικές
κινήσεις», με τον φόβο να επηρεαστούν οι μεγάλοι σύλλογοι της Ιταλίας, της
Γερμανίας και της Γαλλίας και να διαπραγματεύονται ανεξάρτητοι. Η απόκτηση των
ομάδων είναι μία φιλοσοφία των μπίζνες που υπάρχει εδώ και αρκετά χρόνια. Το
γνωστό κανάλι Canal Plus ελέγχει τα συμφέροντα της Παρί Σεν Ζερμέν και της
Σερβέτ. Μάλιστα, η γαλλική ομάδα διαφημίζει το εν λόγω κανάλι στις φανέλες
της. Στην Ιταλία, ο Σίλβιο Μπερλουσκόνι ελέγχει τη Μίλαν, καθώς και άλλες
τρεις διαφημιστικές εταιρείες.

ΣΤΗΝ ΑΜΕΡΙΚΗ

Στην Αμερική, η επιχείρηση Ντίσνεϊ ­ που ελέγχει το δίκτυο ABC και τα
δικαιώματα της ESPN ­ είναι ιδιοκτήτρια ομάδας χόκεϊ, που αγωνίζεται στο
εθνικό πρωτάθλημα (Mighty Ducks του Αναχάιμ), καθώς και συλλόγου στο
πρωτάθλημα του μπέιζμπολ (Angels του Αναχάιμ). Από την άλλη πλευρά, ο Μέρντοκ
έχει στην κατοχή του ομάδες, όπως οι Νιου Γιορκ Νικς (μπάσκετ), οι Λος
Άντζελες Ντότζερς (μπέιζμπολ), οι Νιου Γιορκ Ρέιντζερς (χόκεϊ) και οι Λ.Α.
Κινγκς (χόκεϊ). Επομένως είναι εύλογο, η εταιρεία BSkyB ­ που ελέγχει ο
Μέρντοχ ­ να στρέφει το βλέμμα της στον μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό σύλλογο και
παράλληλα να ελέγχει τα τηλεοπτικά δικαιώματά του με το σύστημα «pay per
view». Και επειδή το οικονομικό θέμα υπολογίζεται περισσότερο από κάθε άλλο, η
BSkyB θα καθορίσει το κόστος των αγώνων των «μπέμπηδων».

CANAL PLUS

Το Canal Plus, που έχει περισσότερους από δέκα εκατομμύρια αναμεταδότες σε
ολόκληρη την Ευρώπη και την Αφρική, έχει πραγματοποιήσει μερικά βήματα
παραπάνω από τον Μέρντοχ, όσον αφορά το «ενδιαφέρον» με το ευρωπαϊκό
ποδόσφαιρο.

Εκτός από την Παρί Σεν Ζερμέν και τη Σερβέτ, τις οποίες έχει στην ιδιοκτησία
του το Canal Plus, ομάδες όπως η Γιουβέντους, η Ίντερ, η Μίλαν και η Νάπολι
πλησίασαν το γαλλικό κανάλι, προκειμένου να διαπραγματευθούν τα τηλεοπτικά
τους δικαιώματα. Οι τρεις πρώτες συμφώνησαν για τον Σεπτέμβριο του 1999 μέχρι
τον Ιούνιο του 2005.