Τοπίο στον αέρα

Το πράσινο φως δόθηκε χθες από τις Βρυξέλλες και το «τοπίο στον αέρα» αλλάζει
από εφέτος, με μια σειρά από συμμαχίες κολοσσών που ελέγχουν σε μεγάλο βαθμό
τις εναέριες μεταφορές σε παγκόσμια κλίμακα.

Ο ΚΑΡΕΛ φαν Μιρτ, ο Επίτροπος Ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ενέκρινε από
πλευράς Κοινότητας δύο συγχωνεύσεις που ήδη είχαν προχωρήσει μεταξύ μεγάλων
εταιρειών αλλά δεν είχαν προσαρμοστεί στα θέσμια της Ε.Ε.: Η πρώτη είναι της
Μπρίτις Αίργουεϊς με την Αμέρικαν Αιρλάινς.

Η δεύτερη είναι της γερμανικής Λουφτχάνσα με την αμερικανική Γιουνάιτεντ
Αιρλάινς ­ και με συμμετοχή ενός τρίτου εταίρου, της σκανδιναβικής SAS. Η
συνένωση δεν ήταν εύκολη υπόθεση και δεν έχει οριστικοποιηθεί ακόμη,
τουλάχιστον σε ό,τι αφορά την ευλογία από μέρους των Βρυξελλών.

Η οριστική συμφωνία προβλέπεται να υπογραφεί τον Οκτώβριο αλλά η συνεργασία
των ενδιαφερομένων είναι ήδη στενή στη μοιρασιά των δρομολογίων και στην
οργάνωση του προϋπολογισμού τους.

Ο φαν Μιρτ τόνισε στους εκπροσώπους των πέντε εταιρειών ότι θα πρέπει να
σεβαστούν τους κανόνες του ανταγωνισμού και πρόσθεσε ότι θα υπάρξουν ορισμένοι
«ειδικοί όροι», τους οποίους οφείλουν να αποδεχθούν.

Κοντεύει σχεδόν να ξεχαστεί αλλά τα αεροπορικά ειδύλλια δεν είναι διόλου
καινούργια υπόθεση. Ο πρώτος σημαντικός «γάμος» αεροπορικών εταιρειών ήταν το
1992, ανάμεσα στην ολλανδική KLM και την αμερικανική Νορθουέστ.

Ακολούθησαν η Γιουνάιτεντ Αιρλάινς με τη Λουφτχάνσα και κατόπιν, πριν από δύο
χρόνια, η Μπρίτις με την Αμέρικαν. Οι ενώσεις αυτές λειτουργούσαν ήδη σε
επιχειρηματικό επίπεδο μεταξύ των εταιρειών και καλύπτονταν από διακρατικές συμφωνίες.

Η απόφαση της Ευρωπαϊκής Ένωσης να ασχοληθεί με τις συγχωνεύσεις αεροπορικών
εταιρειών ξεκίνησε από την ανησυχία του Επιτρόπου για το μέλλον του εμπορικού
ανταγωνισμού στην Ευρώπη, αν δηλαδή συμφωνίες τέτοιας έκτασης παραμείνουν
εκτός της δικαιοδοσίας της Ένωσης.

Αξίζει εδώ να αναφερθεί ότι οι συνασπισμένες εταιρείες διατηρούν εξωτερικά την
αυτονομία τους και εξακολουθούν να έχουν ευρύτατες αποκλειστικές δικαιοδοσίες
η καθεμία αλλά έχουν αναθέσει σε κοινά όργανα την επεξεργασία και τη λήψη
αποφάσεων οι οποίες, αν έλειπε ο συντονισμός, θα μπορούσαν να αποβούν
ζημιογόνες για τα συμφέροντα της μιας ή της άλλης.

Στο περιθώριο των μεγάλων συνενώσεων, εξάλλου, διαπλέκεται σειρά από πρόσθετες
συνεργασίες: Έτσι, ο άξονας Λουφτχάνσα – Νορθουέστ συμπληρώνεται ήδη από
άλλες, λίγο πολύ «συνεργαζόμενες» εταιρείες, όπως η SAS που αναφέραμε αλλά και
η Αιρ Κάναντα, η Τάι, η Βάριγκ, η ΑΝΑ και οι Αυστραλιανές Αερογραμμές. Όλες
αυτές ανήκουν στο ευρύτερο περίγραμμα της λεγόμενης Συμμαχίας Σταρ.

Η Μπρίτις Αίργουεϊς και η Αμέρικαν Αιρλάινς δεν πρόκειται να μείνουν πίσω.
Στον δικό τους άξονα, συνεργάζονται ήδη ή σκοπεύουν να προσδεθούν ως δορυφόροι
εταιρείες όπως η Τζαπάν Αιρλάινς, η ισπανική Ιμπέρια, η πολωνική Λοτ, η Σάουθ
Άφρικα Αίργουεϊς, η Τσάινα Ίστερν, η Τσάινα Αιρλάινς, η Κανέιντιαν και η
αυστραλιανή Κουάντας.