Σεβασμό παρακαλώ

Ο Κλαούντιο Ρέινα (αριστερά) και οι υπόλοιποι Αμερικανοί διεθνείς φιλοδοξούν να κάνουν την έκπληξη στο Μουντιάλ

ΣΤΗΝ ΤΡΙΤΗ τους συνεχόμενη συμμετοχή στα τελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου, οι
Αμερικανοί απαιτούν περισσότερο σεβασμό από την ποδοσφαιρική κοινότητα.

«Πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν να πιστέψουν πως οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κάνει
βήματα προόδου στο διεθνές ποδόσφαιρο», λέει ο ομοσπονδιακός προπονητής Στιβ Σάμπσον.

Στο Μουντιάλ της Ιταλίας, το 1990, οι Αμερικανοί είχαν χαρακτηριστεί
«ανέκδοτο», χάνοντας και στα τρία παιχνίδια που αγωνίστηκαν. Τέσσερα χρόνια
μετά, στο Μουντιάλ που φιλοξενήθηκε στα γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών, οι
Αμερικανοί κατάφεραν να περάσουν στον δεύτερο γύρο, αλλά και πάλι
αντιμετωπίστηκαν με ειρωνικά σχόλια.

«Κακόβουλα σχόλια δεν ακούμε πια στη Λατινική Αμερική. Στην Ευρώπη όμως τα
ακούμε συνέχεια. Οι Ευρωπαίοι δεν δείχνουν κανέναν σεβασμό στο αμερικανικό
ποδόσφαιρο. Πρέπει να τους αποσπάσουμε τον σεβασμό τους», προσθέτει ο Σάμπσον.

Πράγματι, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν να εντυπωσιάσουν στη Γηραιά Ήπειρο
και να αποσπάσουν θετικά σχόλια, όταν πριν από μερικές εβδομάδες νίκησαν 3-0
την επίσης φιναλίστ του Μουντιάλ, Αυστρία, 3-0 στη Βιέννη, σε φιλικό αγώνα.

Θα είναι οι Αμερικανοί το ίδιοι καλοί και στο Μουντιάλ με αντιπάλους ομάδες
όπως η Γερμανία και η Γιουγκοσλαβία (στον ίδιο όμιλο μετέχει και το Ιράν).

Ο Σάμπσον πιστεύει πως αν αποσπάσει η ομάδα του ισοπαλία από τη Γερμανία και
νικήσει το Ιράν, τότε θα καταφέρει να προκριθεί στον δεύτερο γύρο.

Όταν ρωτήθηκε όμως ο Σάμπσον πόσες πιθανότητες έχουν οι ΗΠΑ να αποσπάσουν
ισοπαλία από τη Γερμανία, απάντησε: «Στα χαρτιά δεν υπάρχουν πιθανότητες. Όμως
έχουμε αποδείξει πως μπορούμε να παίρνουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε από καλές
ομάδες. Ακόμη όμως κι αν χάσουμε από τη Γερμανία και φέρουμε ισοπαλία με το
Ιράν, έχουν ακόμη πιθανότητες να προκριθούμε αν νικήσουμε τη Γιουγκοσλαβία.
Στο Μουντιάλ του ’94 παίζαμε για να μη χάσουμε. Τώρα θα παίξουμε για να νικήσουμε».

Στιβ Σάμπσον. Έχει το καλύτερο ρεκόρ στις ΗΠΑ

Ο ΣΤΙΒ ΣΑΜΠΣΟΝ έχει το καλύτερο ρεκόρ από κάθε προπονητή της Εθνικής ομάδας
των ΗΠΑ. Ωστόσο, η θέση του πριν από έξι μήνες εθεωρείτο επισφαλής, λόγω της
ισοπαλίας που παραχώρησαν οι ΗΠΑ στην Τζαμάικα (1-1) στα προκριματικά του
Μουντιάλ ’98.

Πρώην προπονητής στο Πανεπιστήμιο της Σάντα Κλάρα, έγινε βοηθός του Μπόρα
Μιλουτίνοβιτς το 1993.

Τον Απρίλιο του 1995, η ομοσπονδία απέλυσε τον Μπόρα Μιλουτίνοβιτς και ο τότε
πρόεδρος της ομοσπονδίας, Άλαν Ρόθενμπεργκ, ζήτησε από τον Σάμπσον να καθήσει
για ένα μικρό χρονικό διάστημα στον πάγκο των ΗΠΑ. Την ίδια χρονιά, η
αμερικανική ομάδα υπό τις οδηγίες του Σάμπσον φτάνει μέχρι τα ημιτελικά του
Κόπα Αμέρικα και ο Ρόθενμπεργκ ζητά από τον Αμερικανό κόουτς να υπογράψει
τριετές συμβόλαιο.

Οι ΗΠΑ τερματίζουν στη δεύτερη θέση του προκριματικού ομίλου της ζώνης
Κεντρικής και Βόρειας Αμερικής, εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή τους στα τελικά
του Μουντιάλ. Έτσι, ο Σάμπσον θα γίνει ο πρώτος Αμερικανός προπονητής που θα
καθήσει στον πάγκο των ΗΠΑ σε τελική φάση Μουντιάλ.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως ομοσπονδιακός προπονητής, οι ΗΠΑ έχουν
πετύχει 25 νίκες, 12 ισοπαλίες και έχουν γνωρίσει 19 φορές την ήττα.

Έρικ Βινάλντα. Θα αγωνιστεί για τρίτη φορά σε τελική φάση Μουντιάλ

ΣΤΗΝ ΤΡΙΤΗ του συνεχόμενη συμμετοχή σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Έρικ
Βινάλντα είναι έτοιμος να βάλει τη δική του σφραγίδα στη διοργάνωση. Αγαπημένο
παιδί του ομοσπονδιακού προπονητή Στιβ Σάμπσον, ο Βινάλντα είναι πρώτος σκόρερ
όλων των εποχών για τους Αμερικανούς έχοντας πετύχει 32 γκολ σε 98 αγώνες.

Στις 9 Ιουνίου ο Βινάλντα συμπληρώνει τα 29 του χρόνια και φυσικά θα τα
γιορτάσει παίζοντας σε ένα ακόμη Μουντιάλ.

Στα τελικά του 1990, στην Ιταλία, ο Αμερικανός επιθετικός έπαιξε στα δύο από
τα τρία παιχνίδια των ΗΠΑ, γιατί αποβλήθηκε στον αγώνα με την Τσεχοσλοβακία.
Τέσσερα χρόνια μετά, έπαιξε σε τέσσερα παιχνίδια, πετυχαίνοντας μάλιστα το
γκολ της ισοφάρισης στον αγώνα με την Ελβετία (1-1).

Ο Βινάλντα ­ κλασικός ξανθός Καλιφορνέζος ­ είναι ιδιαίτερα αγαπητός από τους
συμπαίκτες του αλλά και από το «ασθενές» φύλο. Το παρατσούκλι του είναι
«Βάλντο». Μπορεί να χρησιμοποιεί το ίδιο καλά και τα δύο του πόδια, ενώ
θεωρείται πολύ καλός στο «ψηλό» παιχνίδι. Εκτελεί συνήθως τα πέναλτι και τα
φάουλ των ΗΠΑ.

Την περίοδο 1992-93 ο Βινάλντα πέρασε τον Ατλαντικό και ενσωματώθηκε στην
ομάδα της Ζααρμπρίκεν (β’ κατηγορίας) με την οποία πέτυχε εννέα γκολ σε δέκα
παιχνίδια. Το 1994 έγινε ο πρώτος Αμερικανός που αγωνίστηκε στην
Μπουντεσλίγκα, καθώς πήρε μεταγραφή στην Μπόχουμ. Όμως στάθηκε άτυχος, αφού
έσπασε το πόδι του ύστερα από 23 αγώνες.

Επέστρεψε στην Αμερική, όπου ενσωματώθηκε στην ομάδα Σαν Χοσέ Κλας,
προκειμένου να συμμετάσχει στο νεοσύστατο πρωτάθλημα (MLS). Μάλιστα πέτυχε το
πρώτο γκολ του πρωταθλήματος, ενώ σε 41 αγώνες στο MLS έχει πετύχει 15 γκολ.

Αν και ο Βινάλντα είναι ένας κλασικός επιθετικός παίκτης, ο Σάμπσον στα
τελευταία παιχνίδια επιμένει να τον χρησιμοποιεί στη μεσαία γραμμή, όπου όμως
αποδίδει το ίδιο καλά.