Μαγεύει το «Πιστόλι»

Νέος αστέρας. Το λαμπρότερο και μεγαλύτερο αστέρι του σύμπαντος λάμπει στο κέντρο του Γαλαξία και περιβάλλεται από ένα αχανές νεφέλωμα (φωτό του Ρώυτερ)

Είναι το πιο λαμπρό και πιο γιγαντιαίο αστέρι του σύμπαντος ­ δέκα
εκατομμύρια φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο. Και το εντόπισαν οι αστρονόμοι του
Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο της
ΝΑΣΑ, Χαμπλ. Ο αστέρας-μαμούθ ονομάστηκε «Πιστόλι», από το σχήμα του
νεφελώματος που το περιβάλλει.

«ΤΟ αστέρι αυτό είχε ίσως τη μεγαλύτερη μάζα από οποιοδήποτε άλλο όταν
σχηματίστηκε και σήμερα εξακολουθεί πέρα από κάθε αμφιβολία να είναι το
μεγαλύτερο και το λαμπρότερο του σύμπαντος», δήλωσε ο αστρονόμος Ντον Φίγκερ,
επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.

Όμως, παρά τη λαμπρότητά του, ο αστέρας δεν είναι ορατός διά γυμνού οφθαλμού,
λόγω της διαστρικής σκόνης που υπάρχει ανάμεσα στη Γη και το κέντρο του
Γαλαξία, όπου δεσπόζει.

Χάρη στο διαστημικό τηλεσκόπιο Χαμπλ, οι αστρονόμοι κατόρθωσαν να ανακαλύψουν
ότι το «Πιστόλι» έχει μία ακτίνα μήκους μεταξύ 149.5 και 224.5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

«Αν το αστέρι αυτό βρισκόταν στο κέντρο του ηλιακού μας συστήματος, θα
μπορούσε εύκολα να απορροφήσει τον Ήλιο μας, αλλά και τον Ερμή, και τη Σελήνη,
και τη Γη και τον Άρη», υπογράμμισε ο Ντον Φίγκερ.

Το νεφέλωμα που περιβάλλει τον αστέρα-γίγαντα είναι τόσο αχανές, ώστε οι
αστρονόμοι το καταμέτρησαν σε έτη φωτός, εκτιμώντας τη διάμετρό του σε τέσσερα
έτη φωτός. Ισοδυναμεί δηλαδή με την απόσταση μεταξύ του Ήλιου και του Άλφα του
Κενταύρου, του πλησιέστερου αστέρα του ηλιακού μας συστήματος.

Οι Αμερικανοί αστρονόμοι εικάζουν ότι ο τεράστιος αστέρας είναι νέος σε
ηλικία. Κατά τις εκτιμήσεις τους, δημιουργήθηκε πριν από ένα με τρία
εκατομμύρια χρόνια και ξεκίνησε τη ζωή του διαθέτοντας μία μάζα διακόσιες
φορές μεγαλύτερη από του ήλιου.

Αλλά, κατά τους αστρονόμους, ο βίος του θα είναι βραχύς. Το «Πιστόλι»
αποδεσμεύει σε έξι δευτερόλεπτα τόση ενέργεια όσο ο Ήλιος σε ένα χρόνο.

«Με τον ρυθμό που καταναλώνει την ενέργεια, το νέο αυτό αστρικό σώμα είναι
καταδικασμένο να έχει βραχεία ζωή και απότομο τέλος. Το “Πιστόλι” θα πεθάνει
σε ένα με τρία εκατομμύρια χρόνια, έχοντας τη μοίρα ενός υπερκαινοφανούς
αστέρα (σούπερνοβα)», ανακοίνωσαν οι Αμερικανοί αστρονόμοι.

Σε αντίθεση, ο Ήλιος, που κατατάσσεται στην κατηγορία του μέσου αστέρα, με
ακτίνα μήκους περίπου 692.000 χιλιομέτρων, θα εξακολουθήσει να καταναλώνει
ενέργεια για άλλα πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες.

«Τα αστέρια με γιγαντιαία μάζα είναι τόσο λαμπρά ώστε καταναλώνουν τα καύσιμά
τους με τρομακτικά γρήγορο ρυθμό και τις περισσότερες φορές εκρήγνυνται σε
υπερκαινοφανείς», εξηγούν οι Αμερικανοί αστρονόμοι, προβλέποντας την τύχη του
νέου αστέρα.