Νόμπελ στον ερευνητή της νόσου Αλτσχάιμερ

ΩΣ ΕΠΙΒΕΒΑΙΩΣΗ της ορθότητας τής επί πολλά χρόνια αμφισβητούμενης θεωρίας του
για τα πρίον θεωρεί τη βράβευσή του με το Νόμπελ Ιατρικής 1997 ο Αμερικανός
νευρολόγος Στάνλεϊ Προύζινερ. «Το Βραβείο ενισχύει τα όσα υποστήριζα», δήλωσε
ο 55χρονος επιστήμονας, μόλις πληροφορήθηκε ότι το Ινστιτούτο Καρολίνσκα της
Σουδίας τού απένειμε το Νόμπελ Ιατρικής γιατί με τις έρευνές του συνέβαλε στη
μεγαλύτερη κατανόηση εκφυλιστικών ασθενειών του εγκεφάλου, όπως είναι η νόσος
Αλτσχάιμερ και των «τρελών αγελάδων».

Ο Στάνλεϊ Προύζινερ, καθηγητής Βιοχημείας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας,
ανακάλυψε το πρίον ­ «ένα νέο βιολογικό παράγοντα μόλυνσης, εκτός των ήδη
γνωστών βακτηριδίων, ιών, μυκητών και παρασίτων. Το πρίον, μία εντελώς
ακίνδυνη πρωτεΐνη η οποία υπάρχει σε ανθρώπους και ζώα, μπορεί να μεταλλαχθεί
σε θανατηφόρο στοιχείο που προκαλεί εκφυλιστικές ασθένειες του εγκεφάλου»,
όπως τονίζεται στην απόφαση της επιτροπής απονομής του Νόμπελ Ιατρικής.

Αν και η ανακάλυψή του χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, η
διεθνής ιατρική κοινότητα χρειάστηκε αρκετά χρόνια για να αποδεχτεί τη θεωρία
του ­ πολύ αργά για να αποτραπεί η διάδοση της νόσου των «τρελών αγελάδων» στη Βρετανία.

«Σε όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, η θεωρία των πρίον ήταν έντονα
αμφισβητούμενη. Αλλά, η ανακάλυψή τους μάς δίνει τη βάση για την παρασκευή
νέων φαρμάκων, ώστε να αποτραπεί η μετάλλαξη ενός φυσιολογικού πρίον σε
παθολογικό», τόνισε ο Ραλφ Πίτερσον, καθηγητής Μοριακής Βιολογίας του
Ινστιτούτου Καρολίνσκα.

Το Βραβείο Νόμπελ Ιατρικής συνοδεύεται από χρηματικό ποσόν 270 εκατομμυρίων
δραχμών, με το οποίο, όπως είπε χαριτολογώντας ο Στάνλεϊ Προύζινερ, «θα
πληρώσει τους φόρους του».