Σύγκρουση στον αέρα

Στον αέρα συγκρούστηκαν και στη συνέχεια συνετρίβησαν στη θάλασσα δύο μαχητικά
αεροσκάφη Α-7 «Κορσαίρ», χθες τη νύχτα, σε περιοχή νοτίως της Μεσσηνίας, αλλά
ευτυχώς οι δύο πιλότοι σώθηκαν.

Η ΣΥΓΚΡΟΥΣΗ έγινε γύρω στις 10.30 το βράδυ, ένα μόλις λεπτό μετά την άφεση των
βομβών τους στο πεδίο βολής της Νήσου Σχίζας, της Μεσσηνίας. Οι χειριστές,
σμηναγός Μάνθος Συμεωνίδης και υποσμηναγός Κωνσταντίνος Στέρπης, πρόλαβαν και
χρησιμοποίησαν τα αλεξίπτωτά τους, ενώ έδωσαν το μήνυμα της σωτηρίας τους από
τους ασυρμάτους ανάγκης που είχαν μαζί τους.

Τα δύο αεροσκάφη, μαζί με άλλο ένα διθέσιο Α-7, στο οποίο επέβαινε και ο
αρχηγός τού σχηματισμού, σμηναγός Ροντίδης, απογειώθηκαν από τη βάση της
Σούδας για άσκηση νυχτερινού βομβαρδισμού με πραγματικά πυρά.

Τα «Κορσαίρ», μόλις άφησαν τις βόμβες τους στη Σχίζα, άρχισαν να παίρνουν ύψος
και να «ανασυγκροτούν» τον σχηματισμό τους, 5 μίλια νοτίως της Σχίζας. Στην
τελική φάση ένταξης σε «κλειστό σχηματισμό» προφανώς μπήκαν σε σύννεφα, σε
ύψος περίπου 4.000 ποδών. Από άγνωστη αιτία τα δύο πρώτα αεροσκάφη
συγκρούστηκαν με σφοδρότητα.

ΜΙΑ ΛΑΜΨΗ

Ο αρχηγός τους, σμηναγός Ροντίδης, το μόνο που είδε μέσα στο πυκνό σκοτάδι
ήταν μια λάμψη ­ κι από αυτό κατάλαβε ότι οι συνάδελφοί τους είχαν ατύχημα.
Αμέσως ειδοποίησε και σήμανε συναγερμός σε όλη την Αεροπορία. Ο αρχηγός,
αντιπτέραρχος Γ. Αντωνετζής, επέστρεψε στο γραφείο του και συντόνιζε τις
έρευνες που ξεκίνησαν από ένα αεροσκάφος C-130 και παραπλέοντα πλοία, τα οποία
ειδοποιήθηκαν. Προς την περιοχή έσπευσαν η φρεγάτα «Έλλη», η τορπιλάκατος
«Πλέσσας» και σκάφη του Λιμενικού. Φάνηκε όμως για άλλη μια φορά η έλλειψη
ελικοπτέρων παντός καιρού, ημέρας νύχτας, καθώς αν χρειαζόταν έπρεπε να έρθει
ελικόπτερο του… Ναυτικού από τον Μαραθώνα.

Λίγο μετά τις 11.00 μ.μ., αρχικά ο Μ. Συμεωνίδης και μετά ο Κ. Στέρπης ήρθαν
σε επικοινωνία μέσω του ασυρμάτου ανάγκης με το C-130, που φώτιζε την περιοχή
με φωτοβολίδες. Χρειάστηκε περίπου μισή ώρα για να εντοπιστούν μέσα στις
σωστικές τους λέμβους οι πιλότοι, οι οποίοι βρίσκονταν σε σχετικά μικρή
απόσταση μεταξύ τους. Μέχρι να φθάσουν τα πλοία, το C-130 τούς φώτιζε. Δέκα
λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα, ο Μ. Συμεωνίδης περισυνελέγη από ρωσικό εμπορικό
πλοίο και μισή ώρα αργότερα το αλιευτικό «Άγιος Σπυρίδων» περισυνέλεξε τον Κ. Στέρπη.

ΔΕΥΤΕΡΟΛΕΠΤΑ μετά τη σύγκρουση, η αεροπορική βάση Καλαμάτας ήξερε ότι κάτι
κακό είχε συμβεί σε ελληνικά αεροσκάφη.

Ένας μικρός πομπός, που ενεργοποιείται με την εκτίναξη των καθισμάτων, έδωσε
το κακό μαντάτο και ξεκίνησε η επιχείρηση διάσωσης.

Από τον ασύρματο ήρθε όμως, λίγο αργότερα, και το ευχάριστο μήνυμα της
σωτηρίας των πιλότων. Οι δύο χειριστές μόλις έπεσαν στη θάλασσα, μπήκαν στις
μικρές φουσκωτές βάρκες που ανοίγουν μαζί με τα αλεξίπτωτα. Μέσα σ’ αυτές
υπάρχει το «κουτί επιβίωσης» («Σερβάιβαλ κιτ»), με ασύρματο, συμπυκνωμένη
τροφή, φαρμακευτικά είδη και… σύνεργα ψαρέματος. Ειδοποίησαν στη συχνότητα
ασφαλείας και περίμεναν τη σωτηρία που δεν άργησε να φθάσει.