Εδώ και 26 χρόνια, το είδος των παιχνιδιών προσομοίωσης ζωής κυριαρχείται από τη σειρά «The Sims», την οποία ο δημιουργός της Γουίλ Ράιτ σχεδίασε, ως μία πόλη με κουκλόσπιτα, τη Sim City. Το video game της εταιρείας ΕΑ έχει εξελιχθεί σε μια αυτοκρατορία αξίας 5 δισ. δολαρίων που επιβεβαιώνει την κυριαρχία της στο videogaming ανανεώνοντας το παιχνίδι με νέες επεκτάσεις και συνεργασίες. Το Sim City βρίσκεται ανάμεσα στις πιο επιτυχημένες σειρές βιντεοπαιχνιδιών όλων των εποχών. Ομως ένας νέος ανταγωνιστής απειλεί την εικονική πόλη Sim και για λόγους σύγχρονης πολιτισμικής διαμάχης αρκετοί από την κοινότητα των παικτών του The Sims εγκαταλείπουν για άλλες περιοχές, ζητώντας ανεκτικότητα και περισσότερη ελευθερία.
Αιτία πρώτη λοιπόν η εμφάνιση ενός νέου και πολλά υποσχόμενου παιχνιδιού προσομοίωσης. Το Paralives, είναι το ατομικό εγχείρημα ενός ανεξάρτητου σχεδιαστή βιντεοπαιχνιδιών, του Αλεξ Μασέ, ο οποίος πλέον απασχολεί μια μικρή ομάδα προγραμματιστών.
Το Paralives κυκλοφόρησε στην πλατφόρμα παιχνιδιών για PC Steam τον Μάιο του 2026 ως τίτλος «early access», δηλαδή προϊόν με τεχνικές ατέλειες που η βελτίωση του θα κριθεί κι από τα σχόλια των χρηστών. Ωστόσο, ο ημιτελής χαρακτήρας του δεν εμπόδισε τους παίκτες και μέσα σε οκτώ ώρες πουλήθηκαν 250.000 αντίτυπα. Την πρώτη εκείνη μέρα της κυκλοφορίας του, ο αριθμός εκείνων που ξεκίνησαν να παίζουν ταυτόχρονα έφτασε τους 78.603 – αριθμός που δεν απέχει πολύ από το ιστορικό όριο των 96.328 παικτών που κατέγραψε το The Sims 4 το 2022.
Η ηθική παράμετρος και το queer στοιχείο
Πού μπορεί να οφείλεται η επιτυχία του Paralives, ενός μικρού βιντεοπαιχνιδιού, το οποίο απειλεί την πρωτοκαθεδρία του The Sims; Μετά την είδηση της αμφιλεγόμενης εξαγοράς της εταιρείας EA από μια επιχειρηματική κοινοπραξία, που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία, ορισμένοι παίκτες του The Sims αναζητούν αυτό που θεωρούν ως μια πιο ηθική εναλλακτική λύση. Η κυκλοφορία του «Paralives» σε πρόωρη πρόσβαση δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή για τους λάτρεις των παιχνιδιών προσομοίωσης ζωής. Το 2025, η EA ανακοίνωσε ότι είχε συμφωνήσει σε συμφωνία εξαγοράς ύψους 55 δισ. δολαρίων από την εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Silver Lake, την επενδυτική εταιρεία Affinity Partners (με επικεφαλής τον γαμπρό του Ντόναλντ Τραμπ, Τζάρετ Κούσνερ) και το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας PIF (το οποίο ελέγχεται από τον πρίγκιπα της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, ο οποίος θεωρείται ότι ενορχήστρωσε τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι).
Η είδηση εξαγοράς της ΕΑ προκάλεσε ανησυχία στην κοινότητα του The Sims, όπου συμπεριλαμβάνεται η LGBTQ+ κοινότητα. Μάλιστα, ορισμένοι παίκτες έκαναν μποϊκοτάζ στη σειρά λόγω των αυστηρών περιορισμών στα ανθρώπινα δικαιώματα που έχει επιβάλλει το ηγεμονικό καθεστώς της Σαουδικής Αραβίας και εκφράζουν φόβους ότι η εξαγορά θα επηρεάσει το queer περιεχόμενο του παιχνιδιού. Σε αυτό προστίθεται και η αυξανόμενη απογοήτευση ορισμένων μελών της κοινότητας, καθώς τα πρόσφατα πακέτα επέκτασης (που κοστίζουν 35 λίρες το καθένα) έχουν περιορισμένο περιεχόμενο.
Ωστόσο, αυτό αποτελεί μόνο ένα μέρος της ελκυστικότητας του παιχνιδιού. Το πραγματικό πλεονέκτημα είναι η έμφαση που δίνει το παιχνίδι στις επιλογές δημιουργικότητας των παικτών. Αυτές, άλλωστε, οι ιδιόμορφες λεπτομέρειες που είχε και το The Sims, αρχικά, το έκαναν αγαπητό σε πολλούς από τους οπαδούς του.
Η ισχυρή εξατομίκευση και οι μαντίλες
Το Paralives είναι ένα παιχνίδι προσομοίωσης του τρόπου ζωής και κατοίκησης σε ένα εικονικό περιβάλλον το οποίο δημιουργεί και ορίζει ο παίκτης. Εκείνος ελέγχει τις ζωές και τα σπίτια των εικονικών χαρακτήρων, που ονομάζονται Parafolk, όπως ακριβώς γίνεται στο The Sims ή στο επίσης νέο παιχνίδι Inzoi. Ετσι οι παίκτες μπορούν να δημιουργήσουν και να προσαρμόσουν πλήρως τους χαρακτήρες, να πειραματιστούν με τα μαλλιά, να προσαρμόσουν την απόχρωση της επιδερμίδας , το ύψος, τον σωματότυπο – όπως και άλλα χαρακτηριστικά -, χωρίς να υπάρχουν περιορισμοί ως προς το φύλο. Μπορούν ακόμη να προσθέσουν ρεαλιστικές λεπτομέρειες, όπως κυτταρίτιδα, φακίδες, εκ γενετής σημάδια – ακόμη και ιατρικές συσκευές, όπως ακουστικά βαρηκοΐας.
Ακόμη και σε αυτή τη φάση της πρόωρης πρόσβασης, το Paralives προσελκύει ευρύτερο κοινό χάρη στις δυνατότητες που προσφέρει για χαρακτηριστικά που παραπέμπουν σε μεγαλύτερη εκπροσώπηση και αποδοχή διαφορετικών σωματικών τύπων – ειδικά σε σύγκριση με το Inzoi, το οποίο δέχτηκε κριτική για την έλλειψη ποικιλομορφίας. Από την άλλη πλευρά, ενώ η EA έχει βελτιώσει την εκπροσώπηση στις επιλογές εξατομίκευσης του The Sims, οι μαντίλες χιτζάμπ δεν περιλαμβάνονται στο μενού δημιουργίας των χαρακτήρων – ενώ ήδη υπάρχουν στο Paralives.
Ισως το να σχολιάσουμε ότι μία εμμονική ενασχόληση με τα παιχνίδια προσομοίωσης και τα ψηφιακά περιβάλλοντά τους σε αποξενώνουν από την αναλογική συνθήκη του πραγματικού κόσμου να είναι περιττή. Ομως ο τρόπος που κατοικούμε έναν τόπο δεν συνίσταται μόνο σε γραφιστικές λεπτομέρειες και προϋποθέσεις συμπερίληψης, για να θεωρήσουμε ότι απηχεί τη ζωντάνια μίας κοινότητας. Στην αναλογική πραγματικότητα – ας μην ξεχνάμε – ότι ο τόπος δεν είναι ένα ουδέτερο πεδίο προς διαμόρφωση και ότι η γεωγραφία του μας καλεί να συμβιώσουμε με ό,τι προϋπάρχει.
Ενας ξεχωριστός ευέλικτος κόσμος
Τι σημαίνει να κατοικεί κανείς έναν τόπο με τα εργαλεία που προσφέρει το Paralives; Σε αυτό το ψηφιακό περιβάλλον ο παίκτης χτίζει σπίτια, δημιουργεί χαρακτήρες και οργανώνει καθημερινότητες· η κατοίκηση εμφανίζεται πρώτα ως πράξη σχεδιασμού.
Το σπίτι δεν είναι απλώς σκηνικό, αλλά αποτέλεσμα επιθυμίας, αισθητικής και ελέγχου. Τα εργαλεία του παιχνιδιού δίνουν έμφαση στην ευελιξία: κατασκευές χωρίς αυστηρό πλέγμα, καμπύλοι τοίχοι, προσαρμόσιμα αντικείμενα, ελεύθερη διαμόρφωση χρωμάτων και υλικών. Ο παίκτης δεν εγκαθίσταται σε έναν έτοιμο κόσμο· τον πλάθει. Η κατοικία γίνεται προέκταση της ταυτότητας των χαρακτήρων και ταυτόχρονα λειτουργεί, ως προβολή της φαντασίας του παίκτη. Το σπίτι είναι ένας χώρος ανοιχτός στη βελτίωση, στην αναδιαρρύθμιση και στη συνεχή επανεφεύρεση.
Αφού ο παίκτης δημιουργήσει την οικογένεια των χαρακτήρων του, μπορεί να μεταφέρει τους δικούς του – τους Parafolks του – σε ένα σπίτι. Τα εργαλεία κατασκευής και διακόσμησης του Paralives είναι εντυπωσιακά, όχι μόνο λόγω της ποικιλίας των αρχιτεκτονικών επιλογών, των επίπλων και των λεπτομερών διακοσμητικών αντικειμένων, όπως μαξιλάρια, κούπες καφέ και φυτά εσωτερικού χώρου. Οι δυνατότητες που βελτιώνουν την ποιότητα ζωής ξεχωρίζουν σε αυτό το βιντεοπαιχνίδι και υπογραμμίζουν τους περιορισμούς των ανταγωνιστών του.
Ενώ το The Sims περιορίζει τα σημεία όπου μπορούν να τοποθετηθούν τα αντικείμενα, το Paralives επιτρέπει την τοποθέτησή τους σχεδόν οπουδήποτε, δίνοντας στον παίκτη-δημιουργό τον έλεγχο του ύψους, του μήκους και του πλάτους τους. Ετσι, αν έχετε ένα σετ κουρτίνες που δεν ταιριάζει ακριβώς στο παράθυρό σας, μπορείτε να τις διευρύνετε μέχρι να ταιριάξουν. Η εξατομίκευση του χώρου συνεχίζεται και με αντικείμενα που επιδέχονται επεξεργασίας κειμένου (όπως ταφόπετρες και χαλάκια εισόδου) ή εικόνων (ο παίκτης μπορεί να τοποθετήσει φωτογραφίες του σε κορνίζες και να διακοσμήσει τυς χώρους).
Επίσης η ενότητα διακόσμησης περιλαμβάνει και «ιατρικά αντικείμενα», όπως αναπηρικό αμαξίδιο, βιβλίο νοηματικής γλώσσας και προϊόντα ατομικής υγιεινής. Ωστόσο, στο Paralives το στυλ των κινούμενων εικόνων του είναι αμφιλεγόμενο, καθώς σε αντίθεση με την υπερρεαλιστική προσέγγιση που ακολουθεί το Inzoi, τα γραφιστικά στο Paralives προσδίδουν στις κινούμενες εικόνες έντονη σκίαση σε στυλ κόμικ, που θυμίζουν το «Spider-Man: Into the Spider-Verse».
Το Paralives είναι γεμάτο από περίεργες μικρές λεπτομέρειες, που το κάνουν να μοιάζει περισσότερο με τα The Sims 2 και The Sims 3 παρά με τις σύγχρονες εκδόσεις. Από τον τρόπο που ένας χαρακτήρας αλείφει το ψωμί με βούτυρο ή τηγανίζει ένα αβγό, μέχρι τον μυστικό λαβύρινθο του δημαρχείου και τις τυχαίες βροχές μετεωριτών, το Paralives παρασύρει προς το παράλογο.
