Το Παγκόσμιο Κύπελλο βρίσκεται προ των πυλών, αλλά δεν θα πρέπει να ξεχνάμε (και κυρίως η FIFA) ότι οι πραγματικοί πρωταγωνιστές είναι οι παίκτες των 48 εθνικών ομάδων που θα διαγωνιστούν για πάνω από έναν μήνα σε τρεις χώρες, διεκδικώντας (κάποιες από αυτές) το πολυπόθητο τρόπαιο.
Οπως είδαμε στο άτυπο «test event» πέρυσι, στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, υπήρχαν αρκετές καθυστερήσεις στα παιχνίδια λόγο καιρικών συνθηκών, κάτι που μπορεί να δούμε σε μεγαλύτερη συχνότητα τώρα στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Μεξικού και του Καναδά. Σε περίπτωση ακραίων καιρικών φαινομένων, οι κανονισμοί της FIFA δεν προβλέπουν συγκεκριμένο χρονικό όριο για τη διακοπή ή την οριστική ακύρωση ενός αγώνα.
Σύμφωνα με το πρωτόκολλο καταιγίδας στις ΗΠΑ, ένας αγώνας που διεξάγεται σε στάδιο πρέπει να διακόπτεται αμέσως εάν εντοπιστεί κεραυνός ή ηλεκτρική εκκένωση σε ακτίνα οκτώ μιλίων από το γήπεδο για λόγους ασφαλείας. Οι ποδοσφαιριστές οδηγούνται εκτός αγωνιστικού χώρου και μεταφέρονται στα αποδυτήρια για ασφάλεια, ενώ οι φίλαθλοι κατευθύνονται σε προστατευμένους χώρους μέσα στο στάδιο.
Μόλις ανιχνευθεί κεραυνός εντός της ακτίνας των οκτώ μιλίων, ενεργοποιείται αντίστροφη μέτρηση 30 λεπτών πριν από την πιθανή επανέναρξη του αγώνα. Και αν αυτό το χρονικό διάστημα περάσει χωρίς να ανιχνευθεί άλλη δραστηριότητα σε κεραυνούς, τότε ο αγώνας μπορεί να συνεχιστεί.
Ωστόσο, αν υπάρξει νέα ηλεκτρική εκκένωση μέσα σε αυτό το 30λεπτο παράθυρο, το χρονόμετρο μηδενίζεται και ξεκινά ξανά από την αρχή, με την ίδια διαδικασία να επαναλαμβάνεται μέχρι να συμπληρωθούν 30 λεπτά χωρίς καμία νέα ανίχνευση κεραυνού. Καταλαβαίνει κανείς εύκολα το μπάχαλο που μπορεί να συμβεί σε κάποιους αγώνες με τους παίκτες να αναγκάζονται να «παγώσουν» μαζί με τον ρυθμό του παιχνιδιού ίσως και πάνω από μία φορά.
Αν και η FIFA δεν είναι υπεύθυνη για το πρωτόκολλο καταιγίδων στις ΗΠΑ ούτε μπορεί να το παρακάμψει, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε καθυστερήσεις των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα διαρκούν για ώρες.
Στη FIFA δεν θέλουν ούτε καν να σκέφτονται (έτσι όπως είναι και φορτωμένο το πρόγραμμα με 48 πλέον ομάδες) μια πιθανότητα οριστικής διακοπής ή αναβολής αγώνα, καθώς κάτι τέτοιο θα ισοδυναμεί με καταστροφή. Ομως πάνω απ’ όλα είναι η ασφάλεια των παικτών και όλοι θα κοιτούν ψηλά ελπίζοντας ο θεός του ποδοσφαίρου να χαλάσει το λιγότερο δυνατό τη μεγάλη αυτή γιορτή. Οι περισσότεροι παίκτες ήδη έρχονται από μια ιδιαίτερα επιβαρυμένη σεζόν και τους περιμένει μια ακόμα δύσκολη δοκιμασία.
