Στο λιμάνι των τίτλων

Βάσκος. Με όλα όσα σημαίνουν να είσαι από αυτή την άκρη της γης στο bay of Biscay. Εργάτης, σκληρός, πεισματάρης, πειθαρχημένος, ακούραστος, με υψηλό αίσθημα καθήκοντος, αυθεντικός, απλός, λιτός στη συμπεριφορά, χωρίς επιτήδευση, θαρραλέος (αντιμετωπίζει τις δυσκολίες με ψυχραιμία και αποφασιστικότητα), ανεξάρτητος, αξιοπρεπής και πάνω από όλα δίκαιος. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δεν θέλει να ακούει τη λέξη «στρατηγός». Δεν του αρέσουν αυτά. Στον Πειραιά, μετά το Κόνφερενς Λιγκ, κατέκτησε και το πρώτο πρωτάθλημα της καριέρας του. Τη γλώσσα της ιδιαίτερης πατρίδας του την έμαθε μεγάλος. Επί Φράνκο η Euskera ήταν απαγορευμένη. Τα έμαθε καλά όμως και δεν ξεχνά ούτε μισή λέξη. Aberatsa izan nahi baduzu, ez izan alferra. Αν θέλεις να γίνεις πλούσιος, μην είσαι τεμπέλης. Ο Μέντι δουλεύει σκληρά από το πρωί ως το βράδυ. Για τη σύζυγό του, την καθηγήτρια Αγγλικών (Κάρμεν), είναι εμμονικός με το ποδόσφαιρο. Ο ίδιος απλά λέει ότι αγαπάει πολύ αυτό που κάνει. Ahoa bero, burua ero. Ζεστό στόμα, τρελό μυαλό. Δεν ήταν ποτέ. Λέει αυτό που σκέφτεται, αλλά τις αποφάσεις τις παίρνει με λογική και με δεύτερη σκέψη. Παραδέχεται τα λάθη του. Δεν κολλάει στο να τα αναγνωρίζει. Είναι πια ο καλύτερος για τον κόσμο. Η επιλογή του Βαγγέλη Μαρινάκη αποδείχθηκε και πάλι πετυχημένη.

Ο βάσκος τεχνικός κατάφερε να δώσει σαφή ρόλο στους ποδοσφαιριστές, να καθορίσει ένα πλάνο παιχνιδιού με βάθος, πρέσινγκ και γρήγορη μετάβαση και να δημιουργήσει έναν σφιχτό πυρήνα που ενέπνεε εμπιστοσύνη και στα αποδυτήρια και στην εξέδρα.

Αγωνιστικά, ο Ολυμπιακός του Μεντιλίμπαρ είχε τρία βασικά χαρακτηριστικά: την αμυντική σταθερότητα, το δυναμικό πρέσινγκ και την αξιοποίηση του πλάτους του γηπέδου. Με τριάδα στο κέντρο και επιθετικά άκρα με συνεχή κίνηση, η ομάδα ήλεγχε τους ρυθμούς και χτυπούσε στο transition.

Στην πατρίδα του λένε ότι «δεν χαρίζει φανέλες». Ο Μεντιλίμπαρ έδειξε ξεκάθαρα ότι δεν διστάζει να εμπιστευτεί νέα παιδιά. Οι Κωστούλας και Μουζακίτης, πρωταθλητές Ευρώπης με την Κ19 του συλλόγου, πήραν λεπτά συμμετοχής και δικαίωσαν τον προπονητή τους.

Επίσης, ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποίησε ποδοσφαιριστές όπως ο Ροντινέι, μετατρέποντάς τον από μπακ σε επιθετικογενές όπλο από τα δεξιά, ήταν μία από τις τακτικές εμπνεύσεις του. Δεν τον έβγαλαν τυχαία «η αλεπού του Σαλδίβαρ».

Καταλυτική ήταν και η συμβολή του στη διαχείριση του ρόστερ. Κράτησε όλους τους παίκτες ενεργούς, μίλησε ανοιχτά, προστάτευσε τους νεαρούς και έκανε σαφές ότι κανείς δεν έχει μόνιμη θέση.

Στο δεύτερο μισό της σεζόν, ο Ολυμπιακός άρχισε να καταγράφει νίκες – κλειδιά, ακόμα και σε δύσκολες έδρες. Οι παίκτες φάνηκαν να πιστεύουν στον προπονητή και στο πλάνο του. Η ομάδα απέκτησε διάρκεια, τα ντέρμπι κρίνονταν υπέρ της και η ψυχολογία βελτιωνόταν αγώνα με τον αγώνα. Το πρωτάθλημα ήρθε με αγωνιστική συνέπεια, στιβαρή άμυνα και ουσία στο επιθετικό τρίτο.

Η επιτυχία του Ολυμπιακού δεν περιορίστηκε μόνο στο εγχώριο πρωτάθλημα. Η ομάδα προχώρησε και στο Europa League, παρουσιάζοντας ανταγωνιστικό πρόσωπο απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους. Η τακτική ευφυΐα του Μεντιλίμπαρ και η ικανότητά του να προσαρμόζει το παιχνίδι της ομάδας ανάλογα με τις περιστάσεις συνέβαλαν καθοριστικά σε αυτή την επιτυχία.

Aνθεκτικός, με φυσική τάση για λιτότητα και καθαρότητα σκέψης. Δεν χρειάζεται εντυπωσιακές δηλώσεις – η παρουσία του αρκεί. Φημίζεται για την εργατικότητα και τη σεμνότητά του, συχνά μιλώντας λίγο αλλά κάνοντας πολλά. Πιστεύει στην αξία της σκληρής δουλειάς, στην τιμή της οικογένειας και στο καθαρό βλέμμα που κοιτά τον άλλον στα μάτια. Εχει γαλουχηθεί σε μια γη που γεννάει ναυτικούς, ξυλοκόπους, προπονητές και ποιητές – και συχνά όλα αυτά συνυπάρχουν στην ίδια προσωπικότητα.

Η ανανέωση του συμβολαίου του Μεντιλίμπαρ αποτελεί ένδειξη της εμπιστοσύνης που του δείχνει η διοίκηση του Ολυμπιακού. Η συνέχιση της συνεργασίας τους αναμένεται να φέρει ακόμα μεγαλύτερες επιτυχίες στο μέλλον.

Φέρει τη σκληράδα του Βάσκου, τη γήινη σοφία του απλού ανθρώπου και τη φυσική αρχηγική στόφα που δεν επιβάλλεται, αλλά εμπνέει. Κανένας παίκτης δεν μπορεί να έχει παράπονο. Το αντίθετο. Τους έκανε οικογένεια. Από την αρχή ως το τέλος. Μέσα από καλές, αλλά κυρίως από δύσκολες στιγμές. Μια χρονιά δεν είναι ποτέ στρωμένη μόνο με ροδοπέταλα. Ο Μέντι έχει υπομονή και στηρίζει τους παίκτες του. Είναι πάντα δίπλα τους. Επαναλαμβάνει πως είναι «ένας από όλους» και πως πάνω από όλα είναι η ομάδα.

Προπονητές σαν τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δεν ζητούν δόξα, αλλά ευθύνη και αλήθεια στο χορτάρι.

Η συμβολή του στην κατάκτηση του 48ου πρωταθλήματος από τον Ολυμπιακό είναι αδιαμφισβήτητη. Η εμπειρία, η τακτική του ευφυΐα και η ικανότητά του να εμπνέει τους παίκτες αποτέλεσαν τα θεμέλια της επιτυχίας. Ο Μεντιλίμπαρ κατάφερε να επαναφέρει τον Ολυμπιακό στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή επιτυχιών για τον σύλλογο.

Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ αποδείχθηκε όχι μόνο ικανός τεχνικός αλλά και εξαιρετικός διαχειριστής προσωπικοτήτων. Η ηρεμία του, η μεθοδικότητα και η απουσία φανφάρας ταιριάζουν με το προφίλ ενός σύγχρονου ηγέτη. Ο Ολυμπιακός στα 100 του χρόνια γύρισε ξανά στην κορυφή, με τον Βάσκο στο τιμόνι. Και αυτός ο τίτλος φέρει ανεξίτηλη την υπογραφή του.