Τα φαντάσματα της Remontada και ένα μεγάλο «αντίο»

Υστερα από 176 συναρπαστικές μάχες που ξεκίνησαν στις 17 Σεπτεμβρίου με νεοσύστατο ελβετικό σύστημα και ολοκληρώθηκαν στις 12 Μαρτίου (φάση των 16), το νέο Τσάμπιονς Λιγκ μπαίνει από την επόμενη εβδομάδα στην τελική ευθεία που οδηγεί στην Αρένα του Μονάχου, έδρα του τελικού της 31ης Μαΐου.

Οι οκτώ ομάδες που απέμειναν στα προημιτελικά συγκροτούν τα εξής ζευγάρια: Παρί Σεν Ζερμέν – Αστον Βίλα, Αρσεναλ – Ρεάλ Μαδρίτης, Μπαρτσελόνα – Ντόρτμουντ και Μπάγερν – Ιντερ. Με το σύστημα του ταμπλό που ισχύει από φέτος, οι ομάδες γνωρίζουν το μονοπάτι τους μέχρι τον τελικό. Οι νικητές των δύο πρώτων ζευγαριών θα αναμετρηθούν στον πρώτο ημιτελικό και αντίστοιχα οι νικητές των δύο επόμενων ζευγαριών.

Ετσι όπως έχει διαμορφωθεί το μονοπάτι της τελικής φάσης είναι πολύ πιθανό να γίνει πραγματικότητα το μεγάλο απωθημένο της ηγεσίας της UEFA, τουλάχιστον επί των ημερών του Μισέλ Πλατινί, και να δούμε τελικό clasico. Ρεάλ Μαδρίτης εναντίον Μπαρτσελόνα.

Ο υπερυπολογιστής της Opta Analyst έχει ωστόσο διαφορετική άποψη. Ενώ δίνει μεγάλο φαβορί την Μπαρτσελόνα για να φτάσει στον τελικό (41,5%) και να κατακτήσει το τρόπαιο (20,4%), τη Ρεάλ την κατατάσσει μόλις πέμπτη στη σχετική λίστα, πίσω από την υποψήφια αντίπαλό της στα ημιτελικά Παρί Σεν Ζερμέν, την αντίπαλό της στα προημιτελικά, Αρσεναλ και την Ιντερ που βρίσκεται στην άλλη πλευρά του ταμπλό. Θεωρητικά το πιο αμφίρροπο από τα τέσσερα ζευγάρια των προημιτελικών είναι το Μπάγερν – Ιντερ. Πρωτοπόροι και μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου στα πρωταθλήματά τους, με βαρύ παρελθόν από τον τελικό του 2010 στον οποίον επικράτησαν οι Νερατζούρι και με την έδρα του τελικού στο Μόναχο, οι δύο μονομάχοι διαθέτουν πολλά στοιχεία ώστε να μετατρέψουν σε ντέρμπι την αναμέτρησή τους.

Προβλήματα στο Μόναχο

Η Μπάγερν θα προσέλθει στο ματς με πολλά σοβαρά προβλήματα στην άμυνά της. Σε διάστημα μιας εβδομάδας έχασε τον Ντέιβις ο οποίος υπέστη ρήξη χιαστών κατά τη διάρκεια του αγώνα με την Εθνική Καναδά, τον Ουπαμεκανό και τον Ιτο (κάταγμα στο μετατάρσιο). Ο προπονητής της ομάδας Βενσάν Κομπανί δεν ανήκει πάντως σ’ αυτούς που αναζητούν δικαιολογίες. Οι κεντρικοί αμυντικοί που του έχουν απομείνει υγιείς, προς το παρόν τουλάχιστον, είναι ο Ερικ Ντάιερ, ο Κιμ Μιν Γιάε και ο Γιόζιπ Στάνισιτς. Να σημειωθεί ότι στη λίστα με τους τραυματίες υπάρχουν ακόμα τα ονόματα των Νόιερ, Πάβλοβιτς και Κομάν, ενώ αμφίβολος για το παιχνίδι με την Ιντερ είναι και ο Γκορέτσκα.

Υπάρχει επίσης ένα σοβαρό θέμα που ίσως επηρεάσει ψυχολογικά την Μπάγερν. Πρόκειται για το επερχόμενο διαζύγιό της με έναν από τους μύθους της ομάδας, τον Τόμας Μίλερ. Η απόφαση των Βαυαρών να μην του καταθέσουν πρόταση ανανέωσης του συμβολαίου του που λήγει τον Ιούνιο, αποτελεί ουσιαστικά για «τέλος εποχής» στο Μόναχο. Ο 35χρονος Γερμανός κρίθηκε ακριβός (αμείβεται με 17 εκατ. ευρώ ετησίως) για την προσφορά του – αγωνίζεται ως αλλαγή μερικά λεπτά – και προτιμήθηκε η λύση του διαζυγίου. Αυτή τη στιγμή ο Μίλερ είναι ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στο Τσάμπιονς Λιγκ που συνεχίζουν στα προημιτελικά. Εχει 161 παιχνίδια στο όνομά του έναντι 150 του συμπαίκτη του Μάνουελ Νόιερ, 140 του Λούκα Μόντριτς και 130 του Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι.

Με δεδομένο ότι ο τελικός θα φιλοξενηθεί στο γήπεδο της Μπάγερν, η προοπτική να αποχαιρετήσει τους φίλους της ομάδας σηκώνοντας ενώπιόν τους το κορυφαίο ευρωπαϊκό τρόπαιο σε διασυλλογικό επίπεδο και τρίτο προσωπικό του φαίνεται άκρως δελεαστική. Ο Κομπανί έχει έναν καλό λόγο να ντοπάρει ψυχολογικά τους παίκτες του βάζοντας στο κέντρο του κάδρου το χαμογελαστό πρόσωπο του Μίλερ και να τους πει «παίξτε γι’ αυτόν τον μύθο».

Η Ιντερ ωστόσο δεν είναι ο πιο εύκολος αντίπαλος. Στην πρώτη φάση τερμάτισε δύο βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ, έχοντας δεχτεί μόλις ένα γκολ, ενώ στους «16» έκανε περίπατο με τη Φέγενορντ με δύο νίκες. Στη Serie A έχει υποστεί μόλις μία ήττα στα τελευταία 16 παιχνίδια.

Ο Γερμανός Ρόμπιν Γκόζενς, που παίζει δανεικός στη Φιορεντίνα από την Ουνιόν Βερολίνου, περιγράφει την Ιντερ ως «τέλεια μηχανή». «Κανείς δεν κάνει λάθη. Ολοι ξέρουν ακριβώς τι πρέπει να κάνουν. Θεωρώ πως η Μπάγερν θα αντιμετωπίσει έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο».

Ο εφιάλτης της Αρσεναλ

Το δεύτερο μεγάλο παιχνίδι είναι ανάμεσα στην Αρσεναλ και τη Ρεάλ Μαδρίτης. Αν και μεγάλα ονόματα δεν μας έχουν συνηθίσει σε μεταξύ τους αναμετρήσεις. Η μοναδική φορά που βρέθηκαν αντίπαλοι ήταν τη σεζόν 2005-06 στη φάση των 16, όταν οι Κανονιέρηδες έφτασαν στον τελικό αλλά ηττήθηκαν από την Μπαρτσελόνα.

Η Opta Analyst δίνει φαβορί την Αρσεναλ σε ποσοστό 52,8%, λίγο υπερβολικό αν υπολογίσουμε πως η ομάδα του Αρτέτα έχει ξεμείνει από επιθετικούς, σε αντίθεση με τη Βασίλισσα που διαθέτει πυρηνικό οπλοστάσιο στο συγκεκριμένο κομμάτι του παιχνιδιού και στον πάγκο της έχει τον εφιάλτη της Κάρλο Αντσελότι. Ο τελευταίος τραυματισμός του καλύτερου αμυντικού της Αρσεναλ, Γκάμπριελ, στο ματς με τη Φούλαμ, κάνει ακόμα πιο δύσκολα τα πράγματα για τους Κανονιέρηδες για το πώς θα καταφέρουν να κρατήσουν μακριά από την εστία τους τον Εμπαπέ, τον Βινίσιους και τον Ροντρίγκο.

Παρά το γεγονός ότι η Ρεάλ βρίσκεται μέσα και στους τρεις στόχους της (πρωτάθλημα, Κύπελλο, Τσάμπιονς Λιγκ) δέχεται σκληρή κριτική στην Ισπανία για τις μέτριες εμφανίσεις της και τις οριακές νίκες της. Τελευταίο περιστατικό ο τρόπος που πήρε την πρόκριση για τον τελικό του Copa del Rey, στην παράταση από τη Σοσιεδάδ (4-4), την οποία είχε νικήσει με 1-0 εκτός έδρας. Η φιλικά προσκείμενη στους Μαδριλένους «Μάρκα» χαρακτήρισε τη Ρεάλ «ακυβέρνητη» υπογραμμίζοντας το φτωχό παιχνίδι της που δεν πρόκειται να τη βοηθήσει στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Το ρεκόρ του Κάρλο Αντσελότι απέναντι στην Αρσεναλ ως προπονητής των Μίλαν, Τσέλσι, Μπάγερν και Εβερτον είναι 7 νίκες, μία ισοπαλία και 5 ήττες. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Μπάγερν είχε αντιμετωπίσει την αγγλική ομάδα στη φάση των 16 και τη νίκησε δύο φορές με το ίδιο σκορ (5-1), που αποτελούν τις πιο βαριές ήττες της Αρσεναλ στην ιστορία της στα ευρωπαϊκά Κύπελλα.