«Πες μου πως είναι ψέμα»

Ενας ολόκληρος χρόνος σε μια στιγμή. Ναι, αν θέλουμε να μιλήσουμε για το πώς κύλησε για την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου το 2024, θα μπορούσαμε να σταματήσουμε τον χρόνο εκεί ακριβώς που όντως… σταμάτησε. Το βράδυ της 9ης Οκτωβρίου, το βράδυ που έφυγε από τη ζωή τόσο άδοξα ο Τζορτζ Μπάλντοκ. Παραμονές ενός αγώνα στο Γουέμπλεϊ, ανάμεσα σε δύο εθνικές ομάδες των χωρών που ο Μπάλντοκ αγάπησε. Της Αγγλίας και της Ελλάδας. Η είδηση του χαμού του διεθνούς δεξιού μπακ είναι εκείνη που επισκίασε κάθε άλλη, όχι μόνο για την Εθνική, αλλά για όλο τον ελληνικό αθλητισμό. Και σαν γραμμένο για ταινία το σενάριο: 24 ώρες μετά η Ελλάδα πετύχαινε μία από τις μεγαλύτερες νίκες στην ιστορία της. Ενα ιστορικό 2-1 απέναντι στην Αγγλία στο Γουέμπλεϊ, εξαιρετικά αφιερωμένο στο χαμογελαστό παιδί που είχε αφήσει την τελευταία του πνοή την προηγούμενη μέρα. Ενα αποτέλεσμα που ήρθε με δύο γκολ του Παυλίδη, ο οποίος είχε πάρει τη θέση στο αρχικό σχήμα λόγω ενός τραυματισμού του Ιωαννίδη μερικές μέρες πριν. Ολα σαν από σενάριο γραμμένα.

Για μια Εθνική που γεννήθηκε ξανά από τη στιγμή που ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς ανέλαβε την τεχνική της ηγεσία. Λίγους μήνες μετά την αποτυχία της πρόκρισης στο Euro, σε εκείνο το πικρό βράδυ στη Γεωργία στις 26 Μαρτίου, που αποτέλεσε και το τέλος του Γκουστάβο Πογέτ, η νέα διοίκηση της ΕΠΟ υπό την προεδρία του Μάκη Γκαγκάτση αποφάσισε να προσεγγίσει τον σέρβο προπονητή.

Με ένα συμβόλαιο έως το 2026 αρχικά και με μεγάλο στόχο την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο εκείνου του καλοκαιριού, η θητεία του Γιοβάνοβιτς ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο στον πάγκο της Ελλάδας. Εξι επίσημα ματς στο Nations League, πέντε νίκες εκ των οποίων η μία στο Γουέμπλεϊ και μία ήττα από την Αγγλία στο ΟΑΚΑ. Δεύτερη θέση στον όμιλό της, που θα τη φέρει τον ερχόμενο Μάρτιο απέναντι στη Σκωτία σε διπλές αναμετρήσεις για την άνοδό της στην πρώτη κατηγορία του Nations League.

Τη Σκωτία θα αντιμετωπίσει η Ελλάδα και στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, καθώς η κλήρωση την έφερε αντιμέτωπη στον όμιλό της.

Εκεί που η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει και τη Λευκορωσία, όπως και τον χαμένο από το Πορτογαλία – Δανία που θα παίξουν μεταξύ τους στο Nations League.