Πώς η Χάρις μετέτρεψε μια χαμένη μάχη σε μάχη με ανοιχτό αποτέλεσμα

Στην τελική ευθεία για το ντιμπέιτ της Τρίτης ανάμεσα στον Ντόναλντ Τραμπ και την Κάμαλα Χάρις, αρκετοί έσπευδαν να επισημάνουν πως το μομέντουμ που συνόδευε την υποψήφια των Δημοκρατικών από τη στιγμή που της παρέδωσε τη σκυτάλη ο Τζο Μπάιντεν έδειχνε σιγά σιγά να ξεφουσκώνει. Η πίεση προς τη Χάρις «να τα πάει καλά» ήταν τεράστια. Τελικά, όμως, τα πήγε περίφημα. Το παραδέχθηκε, με τον δικό του μοναδικό τρόπο, ακόμα και ο ίδιος ο Τραμπ, καταγγέλλοντας πως το ντιμπέιτ ήταν «στημένο» υπέρ της. Σύμφωνα με τη στιγμιαία δημοσκόπηση του CNN, η Χάρις κέρδισε τους τηλεθεατές με 63%-37%, ενώ σύμφωνα με το YouGov, επικράτησε μεταξύ των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων με 54%-31%. Αν τα ντιμπέιτ παίζουν ρόλο, τότε αυτό θα έπρεπε να παίξει καταλυτικό ρόλο. Το ερώτημα είναι αν όντως θα παίξει. Γιατί οι ΗΠΑ είναι μία εξαιρετικά πολωμένη χώρα, και κατά κανόνα δεν βλέπει πλέον μεγάλες και ξαφνικές μεταβολές στις δημοσκοπήσεις.

Οπως σημειώνει χαρακτηριστικά η «Washington Post», οι τελευταίες εβδομάδες της προεκλογικής εκστρατείας υπόσχονται να είναι τόσο επεισοδιακές όσο και η 90λεπτη συνάντηση των δύο αντιπάλων υπό την αιγίδα του ABC News, «με τις δημοσκοπήσεις να μη δείχνουν ξεκάθαρο φαβορί και ένα έθνος να περιμένει νευρικά το αποτέλεσμα». Αν υπήρχαν αμφιβολίες για την ικανότητα της Χάρις να αντέξει τη σκληρή περίοδο που έπεται, απαντήθηκαν σε μεγάλο βαθμό με την αιχμηρή και σταθερότατη εμφάνισή της την Τρίτη. Αφού πήρε ευθύς εξαρχής τον έλεγχο εξαναγκάζοντας τον Τραμπ σε μια χειραψία που δεν είχε προβλέψει, η δημοκρατική υποψήφια έπαιξε επιδέξια με το διογκωμένο εγώ του Ρεπουμπλικανού ώστε να τον παρασύρει σε παγίδες στις οποίες πάντα πέφτει, είτε πρόκειται για το μέγεθος των προεκλογικών του συγκεντρώσεων είτε για τον θαυμασμό του προς τους δικτάτορες.

Ο Τραμπ δεν ήταν προετοιμασμένος για αυτή τη Χάρις. Οι αριθμοί το επιβεβαιώνουν. Στην ερώτηση «ποιος προσέφερε το καλύτερο σχέδιο για την επίλυση των προβλημάτων της χώρας», ένα 42% των τηλεθεατών επέλεξε τη Χάρις έναντι 33% που προτίμησε τον Τραμπ: η απόλυτη αντιστροφή σε σχέση με εκείνο το ατυχές ντιμπέιτ ανάμεσα στον Τραμπ και τον Τζο Μπάιντεν που κατέληξε στην απόσυρση του αμερικανού προέδρου. Η δημοσκόπηση του CNN έδειξε επίσης πως οι θετικές απόψεις για τη Χάρις αυξήθηκαν κατά έξι μονάδες μεταξύ των τηλεθεατών, από 39% πριν από το ντιμπέιτ σε 45%: η μεγαλύτερη βελτίωση εικόνας υποψηφίου στις επτά φορές που το CNN έχει κάνει αυτή την ερώτηση πριν και μετά από προεδρικό ντιμπέιτ τα τελευταία 16 χρόνια. Παρότι, τέλος, λίγοι ψηφοφόροι δήλωσαν πως το ντιμπέιτ άλλαξε ή θα μπορούσε να επηρεάσει την ψήφο τους, οι ψηφοφόροι του Τραμπ που αναγνώρισαν ότι τους έκανε αν μη τι άλλο να την «επανεξετάσουν» ήταν σχεδόν διπλάσιοι από εκείνοι της Χάρις, 23%. Για να ξαναπροσγειωθεί, ωστόσο, κανείς στην αβέβαιη πραγματικότητα, αρκεί να συνυπολογίσει πως, παρά τη νίκη της Χάρις, οι θεατές του ντιμπέιτ εξακολούθησαν να προτιμούν τον Τραμπ σε ποσοστό 55%-35% σε ό,τι αφορά την οικονομία και σε ποσοστό 56%-33% σε ό,τι αφορά τη μετανάστευση.

Μέσα σε μερικές εβδομάδες, η Κάμαλα Χάρις κατάφερε να μετατρέψει μια χαμένη μάχη σε μια ανοιχτή μάχη – δεν είναι και λίγο. Από εκεί και πέρα, ένα επιτυχημένο ντιμπέιτ τον Σεπτέμβριο δεν εγγυάται νίκη τον Νοέμβριο, μπορεί να το πιστοποιήσει και η Χίλαρι Κλίντον, που το έζησε απέναντι στον Τραμπ το 2016, και ο Μιτ Ρόμνεϊ, που το έζησε απέναντι στον Μπαράκ Ομπάμα το 2012, Οκτώβριο αυτός. Οσο για την πιθανότητα ενός δεύτερου ντιμπέιτ, η Χάρις δήλωσε αμέσως πρόθυμη με τον Τραμπ να απαντά… πως η αντίπαλός του το θέλει επειδή «έχασε τόσο άσχημα». Το μόνο προγραμματισμένο μέχρι στιγμής, είναι το ντιμπέιτ μεταξύ των δύο υποψήφιων αντιπροέδρων, του Ρεπουμπλικανού Τζέι Ντι Βανς και του Δημοκρατικού Τιμ Γουόλς, την 1η Οκτωβρίου στο CBS News. Κανονικά θα πρέπει να είναι περίπατος για τον Γουόλς. Αλλά το «κανονικά» στις ΗΠΑ του 2024 απλά δεν υπάρχει.