Με στόχο την αποίκιση του Διαστήματος

Διαρροή ηλίου στον εξοπλισμό εδάφους καθυστέρησε την εκτόξευση της αποστολής Polaris Dawn της Space X αναβάλλοντας για σήμερα την έναρξη ενός φιλόδοξου και τολμηρού πενθήμερου ταξιδιού σε τροχιά, με πλήρωμα τέσσερις ιδιώτες αστροναύτες που θα περιπλανηθούν στις ζώνες ακτινοβολίας της Γης και ελπίζουν να πραγματοποιήσουν τον πρώτο περίπατο πολιτών στο Διάστημα.

Σύμφωνα με το πρόγραμμα, η αποστολή επρόκειτο να απογειωθεί σήμερα το πρωί (μεταξύ 3:38 και 7:09 τοπική ώρα, 10.38 και 14.09 ώρα Ελλάδας) από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα, ύστερα από 24ωρη καθυστέρηση. Η SpaceX ανέφερε σε ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι παρέτεινε τον χρόνο εκτόξευσης για να ρίξει «μια πιο προσεκτική ματιά σε μια διαρροή ηλίου στο έδαφος», σε ένα μέρος του εξοπλισμού που έχει σχεδιαστεί για να αποσπάται από τον πύραυλο κατά την απογείωση.

Αν όλα εξελιχθούν καλά, αυτό θα είναι το δεύτερο ταξίδι στο Διάστημα για τον Τζάρεντ Αϊζακμαν, τον δισεκατομμυριούχο ιδρυτή της πλατφόρμας πληρωμών Shift4. Το 2021, ο δισεκατομμυριούχος πραγματοποίησε ένα λιγότερο επικίνδυνο ταξίδι στο πλαίσιο της αποστολής Inspiration4. Μαζί με τον Αϊζακμαν στην Polaris Dawn θα βρίσκονται δύο μηχανικοί της SpaceX, η Σάρα Γκίλις και η Αννα Μένον και ο Σκοτ Πότιτ, πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

Δοκιμή νέων τεχνολογιών

Η Polaris Dawn περιλαμβάνεται σε μια σειρά αποστολών που ο Αϊζακμαν σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μαζί με τη SpaceX – τρεις πτήσεις που στοχεύουν στη δοκιμή νέων τεχνολογιών που μπορούν να βοηθήσουν στην προώθηση του στόχου της εταιρείας υπό την ηγεσία του Ιλον Μασκ να δει ανθρώπους να ζουν και να εργάζονται σε άλλους πλανήτες. Οπως αναφέρεται στην ιστοσελίδα της, η αποστολή σκοπεύει να πετάξει πιο ψηλά από οποιαδήποτε προηγούμενη και να φθάσει στην υψηλότερη τροχιά γύρω από τη Γη. Διασχίζοντας τμήματα της ζώνης ακτινοβολίας Van Allen θα διεξάγει έρευνα με στόχο την καλύτερη κατανόηση των επιπτώσεων των διαστημικών πτήσεων και της διαστημικής ακτινοβολίας στην ανθρώπινη υγεία. Η πρόκληση είναι να ξεπεράσει κατά 32 χιλιόμετρα το ρεκόρ του 1966 από το Gemini 11 της NASA και να κινηθεί σε μια οβάλ τροχιά στα 1.400 χιλιόμετρα από τη Γη. Το Gemini 11 είχε φθάσει στα 1.373 χλμ. πριν από περίπου 60 χρόνια.

Σχεδόν αμέσως μετά την εκτόξευση, το πλήρωμα θα αρχίσει να προετοιμάζεται για έναν διαστημικό περίπατο υψηλού κινδύνου, χρησιμοποιώντας τις στολές Extravehicular Activity ή EVA, που ανέπτυξε η SpaceX σε μόλις δυόμισι χρόνια. Αυτός θα είναι ο πρώτος διαστημικός περίπατος ιδιωτών αστροναυτών. Το πλήρωμα θα επικεντρωθεί στη συνέχεια σε περίπου 40 επιστημονικά πειράματα προτού η κάψουλα πάρει τον δρόμο της επιστροφής με την επανείσοδο στη Γη να έχει μεγάλο ρίσκο λόγω των υψηλών θερμοκρασιών εξαιτίας της πίεσης και της τριβής στην οποία εκτίθεται το διαστημικό σκάφος.

Τα μέλη της ριψοκίνδυνης αποστολής

Τζάρεντ Αϊζακµαν

Διευθύνων σύμβουλος της Shift4, είναι καταξιωμένος πιλότος και αστροναύτης με πάνω από 7.000 ώρες πτήσης. Ως ένας εκ των εμπνευστών της αποστολής είχε λόγο στην επιλογή του πληρώματος για την οποία επιχείρησε διαφορετική προσέγγιση σε σχέση με την επιλογή των συμμετεχόντων στην Inspiration4 λόγω της πειραματικής φύσης και των κινδύνων που ενέχονται στην Polaris Dawn. Μέσω της Inspiration4 είχαν συγκεντρωθεί πάνω από 240 εκατ. δολάρια – προσφορά σε ερευνητικό κέντρο για την εξάλειψη του παιδικού καρκίνου.

Αννα Μένον

Επικεφαλής μηχανικός διαστημικών επιχειρήσεων της SpaceX και στην Inspiration4 ήταν τεχνική σύμβουλος των μελών των οικογενειών του πληρώματος. Από μια επίσκεψη στο Διαστημικό Κέντρο του Χιούστον έγινε όνειρο ζωής της να ταξιδέψει στο Διάστημα. Λίγο πριν ενημερωθεί για τη συμμετοχή της στην Polaris Dawn και ο σύζυγός της επελέγη ως αστροναύτης της NASA.

Σάρα Γκίλις

Επικεφαλής μηχανικός διαστημικών επιχειρήσεων στη SpaceX, υπεύθυνη για την επίβλεψη του προγράμματος εκπαίδευσης αστροναυτών της εταιρείας. Προετοίμασε τους αστροναύτες της NASA για τις πρώτες αποστολές Demo-2 και Crew-1 και πιο πρόσφατα εκπαίδευσε απευθείας τους αστροναύτες Inspiration4, το πρώτο εξ ολοκλήρου πολιτικό πλήρωμα που ταξίδεψε σε τροχιά. Ξεκίνησε ως ταλέντο στο βιολί αλλά άλλαξε… τροχιά όταν καθηγητής της στο Λύκειο την ενθάρρυνε να ασχοληθεί με την αεροδιαστημική ναυπηγική.

Σκοτ «Κιντ» Πότιτ

Απόστρατος αντισυνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ υπηρέτησε για 20 χρόνια σε νευραλγικές θέσεις, είναι πιλότος με περισσότερες από 3.200 ώρες πτήσης και μοιράζεται κοινές διαστημικές φιλοδοξίες με τον Αϊζακμαν με τον οποίο γνωρίστηκαν σε μία αεροπορική επίδειξη. Δηλώνει ότι για την αποστολή αυτή δεν έχει καμία επιφύλαξη. Είναι επίσης δρομέας και τριαθλητής.