Το «χρυσό κλουβί» του Ραχίμ Στέρλινγκ

Είθισται οι νέοι ιδιοκτήτες μιας μεγάλης ομάδας να κάνουν μία εντυπωσιακή κίνηση στις μεταγραφές για να κερδίσουν τη συμπάθεια των φιλάθλων, αλλά και για να στείλουν το δικό τους μήνυμα ισχύος προς πάσα κατεύθυνση.

Για τον Αμερικανό Τοντ Μπέλι και τους συνεργάτες του στην Clearlake Capital, που πήραν τα κλειδιά της Τσέλσι από τον Ρόμαν Αμπραμόβιτς, αυτή η εντυπωσιακή κίνηση έφερε το όνομα «Ραχίμ Στέρλινγκ».

Ενας από τους καλύτερους παίκτες της Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρντιόλα αποκτήθηκε πριν από δύο χρόνια από τους Μπλε έναντι 56 εκατ. ευρώ. Ο Στέρλινγκ υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο με ετήσιες αποδοχές 380.000 ευρώ την εβδομάδα, που είναι οι υψηλότερες στο ρόστερ του κλαμπ.  Αλλωστε οι αριθμοί δικαιολογούσαν απόλυτα μια τέτοια κίνηση. Με 131 γκολ και 73 ασίστ σε 339 παιχνίδια με τους Πολίτες, έχοντας ως χειρότερη χρονιά τα 18 γκολ (2015-16) και την καλύτερη τα 39, η ηγεσία των Μπλε έτριβε τα χέρια της για τη μεγάλη επιτυχία.

Σήμερα αυτός ο παίκτης αποτελεί το μεγαλύτερο βαρίδι της Τσέλσι η οποία καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να τον παραχωρήσει σε άλλη ομάδα.

Πρωτόγνωρη πίεση

Η πίεση που ασκείται στον Στέρλινγκ είναι πρωτόγνωρη για τα αγγλικά δεδομένα, καθώς πέραν των γνωστών μεθόδων που ακολουθούνται σε τέτοιες περιπτώσεις, με αποκλεισμούς από την ομάδα και τις προπονήσεις, η Τσέλσι του αφαίρεσε ακόμα και τον αριθμό της φανέλας του (7) για να τον παραδώσει στο νέο της απόκτημα, τον Πορτογάλο Πέδρο Νέτο. Οι προθέσεις της Τσέλσι για τον πιο ακριβοπληρωμένο ποδοσφαιριστή της έγιναν γνωστές την Κυριακή, όταν ανακοινώθηκε η αποστολή για το παιχνίδι με τη Μάντσεστερ Σίτι. Ο Στέρλινγκ δεν βρισκόταν ούτε στον πάγκο. Παρά την έκπληξη που εξέφρασαν δημόσια οι άνθρωποι που προστατεύουν την εικόνα του, ο άγγλος ακραίος επιθετικός γνώριζε από την Παρασκευή ότι είχε ξεκινήσει η αντίστροφη μέτρηση. Ο Μαρέσκα τον κάλεσε στο γραφείο του και του είπε πως δεν πρόκειται να του δώσει πολλά αγωνιστικά λεπτά γιατί έχει άλλες απαιτήσεις για τη θέση που αγωνίζεται.

Μετά την ήττα από τη Σίτι ο Μαρέσκα προσπάθησε να είναι πιο διπλωμάτης λέγοντας πως ο Στέρλινγκ αποκλείστηκε για λόγους τακτικής. Οι μάσκες όμως έπεσαν πολύ γρήγορα τις ημέρες που ακολούθησαν, όταν έστειλε τον παίκτη να προπονείται μαζί με τους «απόκληρους» του κλαμπ, ενώ τον απέκλεισε και από την ευρωπαϊκή λίστα.

«Δεν είδα τον Ραχίμ μετά το παιχνίδι. Προπονείται ξεχωριστά, αλλά θα του μιλήσω. Θα του πω ακριβώς τα ίδια πράγματα που ήδη του έχω πει. Δεν έχω τίποτα νέο γιατί ήμουν τελείως ξεκάθαρος. Του είχα πει πως θα έχει δυσκολίες να βρει λεπτά μαζί μας και αυτός είναι ο λόγος που έμεινε εκτός ομάδας», ήταν η θέση του Εντσο Μαρέσκα. Η ειρωνεία στην ιστορία του Στέρλινγκ είναι πως το φετινό καλοκαίρι επέστρεψε από τις διακοπές του δύο εβδομάδες νωρίτερα και ήταν από τους καλύτερους παίκτες στην προετοιμασία της Τσέλσι.

Πτώση

Η πτώση του Στέρλινγκ στην Τσέλσι είναι εντυπωσιακή. Στα επτά χρόνια που αγωνίστηκε στη Μάντσεστερ Σίτι ο Πεπ Γκουαρντιόλα τον εξέλιξε σε έναν από τους καλύτερους ακραίους επιθετικούς της Πρέμιερ Λιγκ. Εχει ειπωθεί πως είναι από τους παίκτες που έχει βελτιώσει περισσότερο στην προπονητική του καριέρα ο Ισπανός.

«Ο Ραχίμ Στέρλινγκ μπορεί να βελτιωθεί ακόμα περισσότερο και να καθιερωθεί ως ένας από τους καλύτερους στον κόσμο. Είναι ένας από τους πιο ξεχωριστούς παίκτες που είχα ποτέ στην καριέρα μου», έλεγε ο Πεπ το 2020.

Ο Στέρλινγκ μετατράπηκε σε σκιά του παλιού καλού εαυτού του στο Στάμφορντ Μπριτζ. Στην πρώτη σεζόν δεν μπόρεσε να σημειώσει διψήφιο αριθμό τερμάτων για πρώτη φορά από τη σεζόν 2012-13 όταν αγωνιζόταν ακόμα στη Λίβερπουλ. Πέρυσι έφτασε τελικά τα δέκα γκολ και τις οκτώ ασίστ.

Στο ίδιο διάστημα έχασε τη θέση του στην Εθνική Αγγλίας. Το τελευταίο του παιχνίδι με τα Τρία Λιοντάρια ήταν τα 11 λεπτά που έπαιξε εναντίον της Γαλλίας στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ.

Η παρουσία 43 καλοπληρωμένων παικτών στο ρόστερ της Τσέλσι ήταν το τελευταίο χτύπημα πριν από την κατάρρευση. Περισσότεροι από 15 παίκτες, των οποίων ηγείται ο Στέρλινγκ, προπονούνται ξεχωριστά από την υπόλοιπη ομάδα.

Η μοναδική λύση σ’ αυτές τις περιπτώσεις είναι η αποχώρηση του παίκτη. Το μεταγραφικό παράθυρο κλείνει σε δέκα ημέρες και η Τσέλσι αγωνιά αν θα καταφέρει να δώσει με μεταγραφή τον άλλοτε διεθνή άσο. Το υψηλό συμβόλαιο του παίκτη βάζει σε δεύτερες σκέψεις οποιοδήποτε κλαμπ ενδιαφέρεται να συνεργαστεί μαζί του.

Χάος

Ο Στέρλινγκ ωστόσο μοιάζει με την κορυφή του παγόβουνου. Η μεταγραφική πολιτική της λονδρέζικης ομάδας από την ημέρα που την ανέλαβαν οι Αμερικανοί προσομοιάζει με πείραμα. Σε δύο χρόνια και πέντε μεταγραφικά παράθυρα δαπανήθηκαν 1,2 δισ. ευρώ για αγορά 39 παικτών, ενώ την ίδια περίοδο κάθισαν στον πάγκο τέσσερις προπονητές και ένας σε προσωρινή βάση.

Η μεταγραφική πολιτική είναι ακαθόριστη. Εχοντας ήδη πέντε ακραίους επιθετικούς στην ομάδα, ανάμεσά τους τον Στέρλινγκ και τον Μούντρικ, ο οποίος κόστισε 90 εκατ. ευρώ, η Τσέλσι δαπάνησε φέτος επιπλέον 115 εκατ. ευρώ για να φέρει δύο ακόμα παίκτες στην ίδια θέση, τον Νέτο και τον Ζοάο Φέλιξ.

Στις τάξεις της ομάδας βρίσκονται ακόμα η ακριβότερη μεταγραφή του κλαμπ, ο Ρομέλου Λουκάκου και ο ακριβότερος τερματοφύλακας στον κόσμο, Κέπα, ο οποίος όμως δεν υπολογίζεται ως βασικός.

Ειδικοί της αθλητικής οικονομίας όπως ο δρ. Πλάμλι του πανεπιστημίου Σέφιλντ Χάλαμ, σηκώνουν τα χέρια ψηλά με την επιθετικότητα του κλαμπ στις μεταγραφές και την πολιτική που ακολουθεί. Για να μετακυλίσει το κόστος «απόσβεσης» των μεταγραφών η Τσέλσι προσφέρει στους παίκτες συμβόλαια διάρκειας επτά, ακόμα και εννέα ετών, καθιστώντας τους αθλητές «συνταξιούχους». Πρόκειται για μία τακτική που καθιστά την ομάδα ευάλωτη απέναντι σε παίκτες που θα αποδειχθούν κατώτεροι των προσδοκιών, όπως ήδη συμβαίνει με αρκετούς. Μία μέθοδος για να αποφύγει κυρώσεις είναι η πώληση παικτών από την ακαδημία της γιατί αποφέρει καθαρό κέρδος. Συνέβη με τους Γκάλαγκερ, Μάατσεν, Χολ και Χάτσινσον.

Οι Αμερικανοί πούλησαν επίσης σε εταιρεία συμφερόντων τους δύο ξενοδοχεία στο Στάμφορντ Μπριτζ και σκέφτονται να πουλήσουν και ποσοστό μετοχών από τη γυναικεία ομάδα για να συγκεντρώσουν χρήματα.

Η Τσέλσι παίζει με τη φωτιά και κινδυνεύει με βαριά καμπάνα αν καταστρατηγήσει τους οικονομικούς κανόνες. Και τότε οι «απόκληροι» με πρώτο και καλύτερο τον Στέρλινγκ θα γελάσουν τελευταίοι.