«Θα ακούμε Παρίσι και θα τρέχουμε»

^«Οχι τίποτε άλλο, αλλά… κάψαμε και σαν προορισμό το Παρίσι. Πού να έρθεις στο μέλλον με την οικογένεια σαν ταξίδι. Το μυαλό θα πηγαίνει σε αυτό το γκολ αποκλεισμού από τη σέντρα»!

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός του πόλο Θοδωρής Βλάχος, λίγο μετά την 5η θέση με το 15-13 επί της Ισπανίας, μιλώντας στα «ΝΕΑ» προσπάθησε λίγο με χιούμορ να ξεφύγει και το δικό του μυαλό από τον πιο πικρό αποκλεισμό στη ιστορία της εθνικής ομάδας στον προημιτελικό από τη Σερβία.

Η οποία έπειτα από εκεί σάρωσε τις ΗΠΑ στον ημιτελικό (10-6) και την Κροατία χθες το μεσημέρι στον τελικό (πιο εύκολα από ό,τι δείχνει το 13-11 με τρία γκολ του Τσουκ και τον Φιλίποβιτς να έχει κατεβάσει ρολά) και πήρε το τρίτο συνεχόμενο χρυσό της μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες (2016, 2021, 2024) ενώ από τότε που παίζει αυτόνομη είναι συνέχεια στο βάθρο στους Ολυμπιακούς έχοντας και δύο χάλκινα σε Πεκίνο (2008) και Λονδίνο (2012)!

Την ίδια ώρα οι ΗΠΑ πήραν το χάλκινο επικρατώντας με 3-0 στα πέναλτι της Ουγγαρίας (8-8 ο αγώνας) και αυτό έριξε ακόμα περισσότερο αλάτι στις πληγές μας, καθώς εμείς την Αμερική – που θα παίζαμε στα ημιτελικά – την είχαμε νικήσει σχετικά εύκολα στον όμιλο.

«Είναι ξεκάθαρα πικρή η γεύση που μας μένει και ας νικήσαμε μία από τις καλύτερες δυνάμεις στην Ευρώπη. Ημασταν για πολύ πιο ψηλά δυστυχώς αλλά αυτά συμβαίνουν στον αθλητισμό. Ναι, και οι Ισπανοί έχασαν από τους Κροάτες, αλλά σε ένα παιχνίδι που ο αντίπαλός τους ήταν πολύ καλύτερος. Εμάς η Σερβία στο μεταξύ μας δεν ήταν καλύτερη. Και σε τελική ανάλυση όχι έτσι. Ας αποκλειόμασταν στα πέναλτι ή να μην ισοφαρίζαμε στο τέλος. Τα παιδιά τρεις μέρες τώρα είναι χάλια και δεν σηκώνουν κεφάλι. Ομως πρέπει να το κάνουν και να δούμε μπροστά. Ωστε την επόμενη φορά που θα βρεθούμε σε μια τέτοια κατάσταση όλοι να αντιδράσουμε λίγο καλύτερα» κατέληξε ο ομοσπονδιακός τεχνικός, την ώρα που δίπλα του και ο αρχηγός Γιάννης Φουντούλης αν τον έπιανες από τη μύτη θα έσκαγε.

Στο μυαλό του ίσως είχε μια αποχώρηση με μια επιτυχία της Εθνικής ως εμβληματικός αρχηγός.

«Ναι, αυτή τη στιγμή μού φαντάζει μακρινή η επόμενη διοργάνωση, αλλά όσο παίζω σε υψηλό επίπεδο με τον Ολυμπιακό, βλέπω τον εαυτό μου μέρα με τη μέρα. Αλλά πάντως οι προπονητές πάντα θα έχουν τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο, κανείς παίκτης δεν είναι μόνιμος και σε μια ομάδα με τέτοιο ταλέντο και με τέτοια δεξαμενή παικτών που έχει» λέει στα «ΝΕΑ» ο αρχηγός και τον… τσιγκλάμε:

– Δηλαδή με χρυσό στο Παρίσι, έλεγες αντίο στην Εθνική;

«Κάνεις πλάκα, τρέχοντας. Είναι άλλο πράγμα να σταματάς με μια μεγάλη επιτυχία και παρότι στο Τόκιο πήγαμε στον τελικό, όλοι μέσα στην ομάδα ξέρουμε ότι εδώ ήταν η μεγαλύτερη ευκαιρία να πάρουμε το χρυσό μετάλλιο»!

Και όλα αυτά με τον Βλαχόπουλο να παίζει με ενέσεις με τη Σερβία (δεν αγωνίστηκε στα δύο παιχνίδια για τις θέσεις 5-8 όπου νικήσαμε άνετα Αυστραλία και Ισπανία) υποφέροντας από έρπητα ζωστήρα, τον Γεννηδουνιά να έχει ζαλάδες και ένα στομάχι χάλια εδώ και μέρες και τον Κάκκαρη ρήξη τυμπάνου!

Στις γυναίκες, το χρυσό πήρε η Ισπανία (11-9 την Αυστραλία) και το χάλκινο η Ολλανδία του Ευάγγελου Δουδέση (σε νεκρό χρόνο 11-10 τις ΗΠΑ που έμειναν για πρώτη φορά χωρίς μετάλλιο).