Ξαναζεί {CR}στο Παρίσι

Η εθνική μπάσκετ γυναικών των ΗΠΑ είναι μια ακόμη dream team στο είδος της. Η παρουσία της στο Παρίσι είναι ατραξιόν. Πέρα από το θέαμα και την ποιότητα υπάρχει και ο ανθρώπινος παράγοντας. Στο ματς με την Ιαπωνία το σκορ μικρή σημασία είχε. Κέρδισαν οι Αμερικανίδες με (σχεδόν) «τριαντάρα».

Αυτό που όλοι θα θυμούνται είναι η συμμετοχή της Μπρίτνεϊ Γκράινερ. Αυτή είναι η τρίτη συμμετοχή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Εχει κερδίσει χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στο Ρίο και του 2020 στο Τόκιο, αλλά η φετινή της συμμετοχή της είναι η πιο σημαντική, καθώς είναι η πρώτη της διεθνής εμφάνιση μετά την κράτησή της στη Ρωσία.

Το 2022, η Γκράινερ συνελήφθη στη Ρωσία για κατοχή κανναβινοειδών. Η υπόθεση αυτή είχε μεγάλη δημοσιότητα και προκάλεσε διεθνείς αντιδράσεις. Τελικά, αφέθηκε ελεύθερη τον Δεκέμβριο του 2022. Τότε μπορεί να ορκίστηκε να μην ξαναγυρίσει στην Ευρώπη, αλλά τώρα ζει το νέο της όνειρο σε Ολυμπιακούς.

Η σύλληψη

Τον Φεβρουάριο του 2022, η Γκράινερ, η οποία τότε έπαιζε για τη ρωσική ομάδα Εκατερίνμπουργκ, συνελήφθη για κατοχή ατμοποιητή και υγρού που περιείχε κάνναβη, ένα προϊόν απαγορευμένο στη Ρωσία. Αδίκημα για το οποίο καταδικάστηκε σε εννέα χρόνια φυλάκιση, πριν αποφυλακιστεί έντεκα μήνες μετά σε ανταλλαγή με τον ρώσο έμπορο όπλων Βίκτορ Μπουτ.

Η αθλήτρια αποκάλυψε σε συνέντευξή της στο αμερικανικό δίκτυο ABC ότι, τον καιρό που βρισκόταν υπό κράτηση, σκεφτόταν να αυτοκτονήσει. Η 33χρονη σταρ θυμάται ακόμη τις συνθήκες υπό τις οποίες ζούσε στη ρωσική φυλακή. «Το στρώμα είχε μια τεράστια κηλίδα αίματος και μας έδιναν πολύ λεπτά σεντόνια, οπότε πρακτικά είσαι ξαπλωμένος σε μερικές μεταλλικές ράβδους. Επίσης, είχα αράχνες πάνω από το κρεβάτι μου να φτιάχνουν φωλιές».

Η Αμερικανίδα είπε επίσης ότι αποφάσισε να κόψει τα μαλλιά της γιατί έκανε παγωνιά: «Ηταν κάτι που έπρεπε να συμβεί. Τα dreadlocks μου άρχισαν να παγώνουν από την υγρασία και το κρύο και αρρώστησα». Υστερα από αυτή τη φρικτή εμπειρία, επέστρεψε στο μπάσκετ το 2023, βρίσκεται στο Παρίσι για να εκπροσωπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στους Ολυμπιακούς Αγώνες και φυσικά έχει στόχο το χρυσό. «Είμαι καλά. Ολοι αναρωτιούνται πώς νιώθω που επιστρέφω εδώ ύστερα από όλα όσα έχω περάσει, αλλά είμαι καλά και ασφαλής στη Γαλλία, οπότε ανυπομονώ για το χρυσό». Σίγουρα δεν της είναι πολύ μακρινά όλα όσα έγιναν στη Ρωσία. Μια δοκιμασία που τελικά περιλάμβανε τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, το υπουργείο Εξωτερικών, το Κρεμλίνο και έναν διαβόητο ρώσο έμπορο όπλων.

Ζοφερές συνθήκες

Η Γκράινερ συνελήφθη με κατηγορίες που σχετίζονται με ναρκωτικά στο διεθνές αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο έξω από τη Μόσχα, ενώ ταξίδευε στο εξωτερικό. Οι τελωνειακοί υπάλληλοι στη Ρωσία ισχυρίστηκαν ότι βρήκαν φυσίγγια ατμού που περιείχαν λάδι προερχόμενο από κάνναβη στις αποσκευές της Αμερικανίδας, κάτι που θα επέφερε μέγιστη ποινή φυλάκισης 10 ετών. Η σύλληψή της έγινε μία εβδομάδα πριν από την επίσημη έναρξη της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2022, η Γκράινερ μεταφέρθηκε σε μια ρωσική φυλακή σε «ποινική αποικία» στη Μορδοβία, περίπου 370 μίλια νοτιοανατολικά της Μόσχας.

Η Γκράινερ περιέγραψε τις ζοφερές συνθήκες στα απομνημονεύματά της, «Coming Home», που κυκλοφόρησαν τον Μάιο. Στους κρατούμενους επιτρεπόταν μόνο ένα ρολό χαρτιού υγείας τον μήνα και της δόθηκε οδοντόκρεμα που είχε λήξει 15 χρόνια πριν. Τον Μάιο του 2022, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι θεωρούσε ότι η Γκράινερ κρατήθηκε παράνομα από τη Ρωσία.

Οι ειδικοί εκείνη την εποχή σημείωσαν ότι επρόκειτο για μια σημαντική αλλαγή πολιτικής και σήμαινε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επιχειρούσαν να διαπραγματευτούν την απελευθέρωση της Γκράινερ. Στις 4 Ιουλίου 2022, λίγες μέρες μετά την έναρξη της δίκης της Γκράινερ στη Ρωσία, έστειλε μια επιστολή στον πρόεδρο Μπάιντεν και την αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις και έγραψε ότι «ήταν τρομοκρατημένη μήπως μείνει εκεί για πάντα». Λίγες μέρες μετά ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Αντονι Μπλίνκεν ανακοίνωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν κάνει μια σημαντική πρόταση ανταλλαγής κρατουμένων στη Ρωσία με αντάλλαγμα την απελευθέρωση της Γκράινερ. Το CNN ανέφερε ότι αφορούσε τον Βίκτορ Μπουτ, έναν ρώσο έμπορο όπλων, γνωστό και ως «Εμπορος του θανάτου», που εξέτιε ποινή φυλάκισης 25 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χρειάστηκε να περάσουν περίπου πέντε μήνες για να επιτευχθεί συμφωνία. Στις 8 Δεκεμβρίου 2022 η Ρωσία απελευθέρωσε την Γκράινερ με αντάλλαγμα τον Μπουτ.

ΓΙΩΡΓΟΣ ΜΑΖΙΑΣ