Χάλκινο μετάλλιο, χρυσό μέλλον

Το μέλλον τους ανήκει και εκεί είναι το μυστικό για την Εθνική Νέων Κ20 του Κώστα Παπαδόπουλου που κατέκτησε και εφέτος το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας στην Γκντίνια με τη νίκη επί του Βελγίου (70-68) στον αγώνα της 3ης θέσης.

Το βασικό βέβαια είναι να βρουν τον χρόνο στις ομάδες τους, ιδιαίτερα όταν είναι σε εξαιρετικά υψηλό επίπεδο όπως ο Αλέξανδρος Σαμοντούροβ που πλέον φοράει τη φανέλα του Παναθηναϊκού (από τη ΔΕΚΑ) και έζησε μια μαγική χρονιά δίπλα στους μεγάλους αστέρες του πρωταθλητή Ευρώπης ή ο εκ των μεγάλων πρωταγωνιστών αυτής της ομάδας, ο Βαγγέλης Ζούγρης του Περιστερίου που απογειώθηκε δύο χρόνια στα χέρια του Βασίλη Σπανούλη και τον οποίο καλοβλέπει πλέον ο Ολυμπιακός. Αλλά και ο Νίκος Πλώτας του Προμηθέα Πάτρας και ο Γιάννης Καρακώστας του Παπάγου με τον Θεόδωρο Κωνσταντινίδη του ΠΑΟΚ.

Το καμάρι των Τρικάλων (γέννημα θρέμμα της ακαδημίας τους) Χρήστος Μπουντούρης που μαζί με τον Αλέξανδρο Καμπερίδη παίζουν τώρα στους Σοφάδες, αλλά και ο Νίκος Βασιλείου επίσης του Προμηθέα και ο Ευδόξιος Καπετάκης της Καρδίτσας και ο Χάρης Παρασκευόπουλος από τα Φανάρια Νάξου. Ο Νίκος Χιτικούδης που σπουδάζει στο περίφημο Νορθ Καρολάινα και ο Απόστολος Ιωάννου του Εσπερου Λαμίας συμπληρώνουν αυτό το εξαιρετικό παζλ.

«Είμαστε σαν οικογένεια»

Αθλητές που έχουν δώσει τα διαπιστευτήριά τους και κάποιοι από αυτούς (Ζούγρης – Πλώτας) είχαν πανηγυρίσει και πέρυσι το χάλκινο μετάλλιο στο Ηράκλειο της Κρήτης, στην ίδια διοργάνωση και με αντίπαλο – πάλι – το Βέλγιο νικώντας στην παράταση με 68-64.

«Είμαστε όλοι σαν οικογένεια. Είναι κάτι το οποίο έχουμε καταφέρει από την αρχή. Ακόμη και να μην παίξει κάποιος χαίρεται το ίδιο. Υστερούμε σε αθλητικότητα και μεγέθη, αλλά η ομαδικότητα, η μαχητικότητα και η τακτική μας βοηθούν να πετύχουμε στόχους» είχε πει ο αρχιτέκτονας της ομάδας, ο προπονητής Κώστας Παπαδόπουλος μετά τη μεγάλη νίκη επί της Λιθουανίας (87-82) στα προημιτελικά που μας έδωσε την πρόκριση στην τετράδα. Εκεί όπου χάσαμε από τη Γαλλία με 69-57. Ναι η ομάδα μας υστερούσε σε αθλητικότητα και μεγέθη όπως είπε εύστοχα ο προπονητής, όμως υπερτερούσε για μια ακόμα φορά σε ψυχή, πάθος και ταλέντο καταφέρνοντας να ανέβει στο βάθρο.

Ο Βαγγέλης Ζούγρης ήταν και πάλι ο άνθρωπος του αγώνα με 14 πόντους, 13 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα, ενώ κομβικός ήταν ο Θοδωρής Κωνσταντινίδης σημειώνοντας τους 12 από τους συνολικά 19 πόντους του στην τελευταία περίοδο. Η σύνθεση της Εθνικής με κόουτς τον  Παπαδόπουλο: Καρακώστας 9 (1/5 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 6 λάθη), Κωνσταντινίδης 19 (4/5 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 5/8 βολές, 5 ασίστ), Καπετάκης 2, Παρασκευόπουλος 8 (2/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Μπουντούρης 8 (2/4 τρίποντα), Βασιλείου 2, Χιτικούδης 2, Σαμοντούροβ 6 (1/4 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Ιωάννου, Ζούγρης 14 (13 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα).