Τα πέναλτι και οι Αγγλοι

Πριν από πολλά χρόνια κορυφαία εταιρεία αθλητικών ειδών λάνσαρε στο Διαδίκτυο μια – όχι και τόσο επιτυχημένη είναι η αλήθεια – video game εκδοχή εκτελέσεων πέναλτι κόντρα στον περίφημο Τζίτζι Μπουφόν. Αν λοιπόν έμπαινες στον πειρασμό να «παίξεις» κόντρα στον ιταλό μύθο και έχανες – ή έπιανε κανά δύο εκτελέσεις στη σειρά – ο Μπουφόν έβγαζε τα γάντια και εμφανιζόταν να κρατά ένα πλακάτ στα χέρια με μια ξεκάθαρη ερώτηση προς εσένα. Σε ελεύθερη μετάφραση: Βρε, μπας και είσαι… Aγγλος;  Ναι, το απόλυτο τρολάρισμα. Υπάρχει μια ποδοσφαιρική εγκυκλοπαίδεια με δράματα για Τρία Λιοντάρια. Ο ένας τόμος είναι αφιερωμένος σε αποκλεισμούς στη διαδικασία των πέναλτι σε Μουντιάλ και Euro. Τελευταίο και πιο κραυγαλέο παράδειγμα; Ο τελικός του 2021 μέσα στο Γουέμπλεϊ κόντρα στην Ιταλία τότε που το περίφημο «it’s coming home» έγινε κάτι σαν… μοιρολόι. Είχαν, λέει, οι Αγγλοι ως το σαββατόβραδο στο Ντίσελντορφ μια πρόκριση – όλη και όλη – σε διαδικασία πέναλτι σε Euro: Το 1996 κόντρα στην Ισπανία, τότε που λογικά ο Τζόρνταν Πίκφορντ φορούσε ακόμη πάνες. Επρεπε να περιμένουν 28 ολόκληρα χρόνια για την επόμενη. Για αυτή κόντρα στην Ελβετία (1-1 κ.δ., 5-3 πέν.) που τους έδωσε το εισιτήριο για τους ημιτελικούς κόντρα στην Ολλανδία (10/7).

Και όμως

Ναι, τα κατάφεραν οι Αγγλοι. Εστω δίχως να πείθουν σε ολόκληρη τη διοργάνωση. Είναι στους ημιτελικούς έχοντας μια νίκη με τη Σερβία, ισοπαλίες με Δανία και Σλοβενία, πρόκριση στην παράταση με τους Σλοβάκους – αφού πρώτα ισοφάρισαν με buzzer beater ανάποδο ψαλίδι του Μπέλιγχαμ – και την επικράτηση από τη βούλα με τους Ελβετούς (Σάκα 80′ / Εμπολό 75′). Ενα σούπερ ρόστερ που μοιάζει «σκασμένο» στην κατάχρηση του Ιούλη. Το ίδιο που έχει ως εδώ μπόλικη δόση τύχης σε αυτή τη διαδρομή. Οταν όμως τα Λιοντάρια προκρίνονται στα πέναλτι, τότε όλα τα υπόλοιπα μοιάζουν να μην έχουν νόημα. Είναι από μόνο του όλο αυτό μια ιστορία…

Ξανά το 2018

Απαραίτητη σημείωση: Ο Τζόρνταν Πίκφορντ που «ψάρεψε» τον Μανουέλ Ακάντζι – στην πρώτη εκτέλεση – γκρεμίζοντας το άγχος για τους συμπαίκτες του (που έβαλαν 5Χ5!) φορούσε τα εθνικά γάντια και το 2018 στο Μουντιάλ της Ρωσίας. Hταν εκείνος που σταμάτησε την εκτέλεση του Κάρλος Μπάκα και έδωσε την πρόκριση στους «8» κόντρα στην Κολομβία. Δύο προκρίσεις στα πέναλτι όλες και όλες, δηλαδή από το 1996: Μια στο Μουντιάλ του 2018, μια προχθές στο Euro. Και τις δύο με τερματοφύλακα τον Πίκφορντ να πιάνει από ένα πέναλτι. Ο προηγούμενος που είχε καταφέρει κάτι αντίστοιχο – να πιάσει έστω ένα πέναλτι – ήταν ο Ντέιβιντ Σίμαν κόντρα στην Αργεντινή το 1998, η Αγγλία όμως τότε είχε αποκλειστεί.

Και διηγώντας τα…

Οπως αποκλείστηκε στον ημιτελικό του 1990 στο Μουντιάλ της Ιταλίας από τη Γερμανία. Το 1998 σε αυτό της Γαλλίας από την Αργεντινή. Το 2006 στη Γερμανία από την Πορτογαλία. Οπως από τους Γερμανούς αποκλείστηκε στον ημιτελικό του 1996 και στο Euro που διοργάνωσε σπίτι της. Οπως την πάτησε και από τους Πορτογάλους το 2004 στο τουρνουά που η κούπα κατέληξε στα χέρια του Θοδωρή Ζαγοράκη. Οπως το 2012 στο Euro της Αυστρίας από τους Ιταλούς που τους νίκησαν με τον ίδιο τρόπο και πριν από τρία χρόνια στο Γουέμπλεϊ. Πώς να μη βρίσκονται το Σάββατο στον έβδομο ουρανό;

Στην ετικέτα

Και πώς να μην ετοιμάζεται να προστεθεί στα… κειμήλια του αγγλικού ποδοσφαίρου το «θαυματουργό» παγούρι που είχε μαζί του το Σάββατο ο Πίκφορντ. Δεν τετραγώνισε τον κύκλο βεβαίως ο 30χρονος πορτιέρο. Τη… μόδα της εποχής ακολούθησε. Μερίμνησε ώστε το παγούρι για το νερό να έχει από τη μια πλευρά ως «ετικέτα» ένα σκονάκι για το «πώς» εκτελούν τα πέναλτι οι Ελβετοί. Πιάστηκε στη φάκα του ο Μανουέλ Ακάντζι στην πρώτη κιόλας εκτέλεση. Οπότε η δουλειά έγινε και τα αγγλικά ταμπλόιντ που ήταν σίγουρο ότι θα λάτρευαν αυτή την ιστορία από το σαββατόβραδο του δίνουν και καταλαβαίνει: Πάλμερ, Μπέλιγχαμ, Σάκα, Τόνεϊ και Αλεξάντερ-Αρνολντ απελευθερωμένοι από το άγχος έκαναν την υπόλοιπη δουλειά. Ναι, 5Χ5 στην εστία του Γιαν Ζόμερ.

Eχει δίκιο αλλά…

«Αν δεν μπορώ να απολαύσω αυτήν τη στιγμή, τότε είναι χάσιμο χρόνου. Λατρεύω τους παίκτες και μοιράζομαι αυτή τη στιγμή μαζί τους. Είμαστε σε έναν τρίτο ημιτελικό σε τέσσερα σερί τουρνουά. Θα συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε και να απολαμβάνουμε αυτό το ταξίδι» έλεγε συγκινημένος στο φινάλε ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ. Και έχει δίκιο μιας και η Αγγλία έφτασε στον ημιτελικό του Μουντιάλ 2018 (έχασε από την Κροατία στην παράταση), στον τελικό του Euro 2020, στον ημιτελικό του 2024. Και σημασία έχει να είσαι εκεί – ασχέτως αν στην απευθείας εκτέλεση κόρνερ του Σερντάν Σακίρι στο 118′ και μέχρι η μπάλα να σταματήσει στο δοκάρι τα… είδε όλα. «Συνεχίζουμε να χαρίζουμε στους ανθρώπους φανταστικές αναμνήσεις. Τώρα θέλουμε να προσφέρουμε κάτι ακόμα, δεν έχουμε πάει ποτέ σε τελικό εκτός Αγγλίας, δεν κερδίσαμε ποτέ ένα Euro, οπότε υπάρχουν δύο κομμάτια ιστορίας που θα θέλαμε να δημιουργήσουμε. Δεν τα κάναμε πάντα όλα σωστά, αλλά γενικά δείξαμε την ανθεκτικότητα που έχουν εδώ και χρόνια οι ομάδες που κερδίζουν τουρνουά, όπως οι Ιταλία, Γαλλία, Ισπανία. Δεν είναι όλα καθαρό ποδόσφαιρο».

Iσως τώρα…

Αν μπορεί η Αγγλία; Είναι με μια νίκη στους ημιτελικούς. Γύρισε  ματς με ανάποδο ψαλίδι στο 90’+6′. Προκρίθηκε  σε διαδικασία πέναλτι. Αρα όλα τα μπορεί. Και ίσως να τη βολεύει που πλέον θα πρέπει να παίξει ένα άλλο στυλ ποδοσφαίρου έχοντας αντιπάλους που θέλουν να την κοιτάξουν στα μάτια και όχι να τη χτυπήσουν στην «κόντρα». Οι Ολλανδοί δεν θα μείνουν στο μισό γήπεδο, το έχουν στο αίμα τους να παίξουν. Αυτό λοιπόν μπορεί να βοηθήσει τον Σαουθγκέιτ να βρει και να εμπιστευτεί έναν ορθολογικό σχηματισμό: Οχι 3-5-2 με φουλ μπακ δεξιά τον Σάκα (ασχέτως αν από εκεί βρήκε τον τρόπο για το 1-1 προχθές ο άσος της Αρσεναλ). Ο Φόντεν, ο Κέιν, ο Μπέλιγχαμ: Σίγουρα μπορούν μέσα από μια πιο ορθολογική διαχείριση να παρουσιάσουν και ένα καλύτερο αποτέλεσμα. Με όσες δυνάμεις τους έχουν απομείνει…