Πρώτη φορά αντιμέτωπες με μεγάλες ελπίδες

Αυτές οι δύο Εθνικές αντιμετωπίζουν η μία την άλλη σε επίσημο παιχνίδι για πρώτη φορά. Το Βέλγιο πέτυχε την πρόκριση φτάνοντας στην κορυφή του ομίλου του με 20 βαθμούς από οκτώ ματς, με τον Ρομέλου Λουκάκου στα καλύτερά του, καθώς σημείωσε 14 γκολ. Η Σλοβακία ήταν επίσης εντυπωσιακή στα ευρωπαϊκά προκριματικά καθώς τερμάτισε δεύτερη πίσω από την Πορτογαλία, κερδίζοντας επτά από τους δέκα αγώνες της. Οι Σλοβάκοι έχουν περάσει από τη φάση των ομίλων μόνο μία φορά μετά την ανεξαρτησία τους, το 2016. Το Βέλγιο παίζει σε τρίτο συνεχόμενο Euro και στοχεύει πολύ υψηλότερα από τα δύο τελευταία όπου κόλλησε στους προημιτελικούς. Στη Frankfurt Arena η χρυσή γενιά του Βελγίου θέλει να κάνει το πρώτο βήμα για να ξεπεράσει την ντροπή του πρόωρου αποκλεισμού στο Μουντιάλ του Κατάρ. Με αρκετά νέα πρόσωπα στην ομάδα, το Βέλγιο είναι αήττητο από τότε που ανέλαβε ο Ντομένικο Τεντέσκο τον Φεβρουάριο του 2023. Αν κρατήσουν ήρεμα τα αποδυτήρια και οι βασικοί τους παίκτες παραμείνουν χωρίς τραυματισμούς, τότε όλα είναι πιθανά.

Εχει κρατήσει ανέπαφη την εστία του σε 10 από τα 15 παιχνίδια του υπό τον γερμανοϊταλό προπονητή και έχει σκοράρει 33 γκολ, με τους Ρομέλου Λουκάκου, Κέβιν ντε Μπρόινε και Γιαν Βερτόνγκεν να ηγούνται πλάι στους Ντοκού, Μπακαγιόκο και Ονανά. «Η εμπειρία του Κατάρ μας έχει κάνει πιο ώριμους και μας κάνει να βλέπουμε διαφορετικά το τουρνουά», είπε ο εξτρέμ Γιανίκ Καράσκο, τονίζοντας ότι «ως φαβορί, υπάρχει πολύ μεγαλύτερη πίεση. Το να είσαι αουτσάιντερ είναι όμορφο, αλλά όλοι ξέρουν ότι θέλουμε να πάμε όσο πιο μακριά γίνεται». Το Βέλγιο αντιμετωπίζει μια κούρσα με τον χρόνο για να έχει τους βασικούς αμυντικούς Τεατέ και Βερτόνγκεν ετοιμοπόλεμους, ενώ ο Βίτσελ θα είναι αμφίβολος ως την τελευταία στιγμή. «Το Βέλγιο είναι σίγουρα η πιο δυνατή ομάδα στον όμιλό μας. Θα πρέπει να είμαστε πολύ δυνατοί στην άμυνά μας», είπε ο ιταλός τεχνικός των Σλοβάκων, Φραντσέσκο Καλτσόνα.

«Τελικός» με το… καλημέρα

Ο Ε’ όμιλος περιλαμβάνει επίσης τη Ρουμανία και την Ουκρανία, που παίζουν νωρίτερα σήμερα στη Munich Football Arena. Οι Oυκρανοί του Σεργκέι Ρέμπροφ, ο οποίος είναι προπονητής εδώ και έναν χρόνο, φαίνονται προορισμένοι να αποτελέσουν την αποκάλυψη της διοργάνωσης. Μια Εθνική από μια χώρα που πλήττεται από τη φρίκη του πολέμου. Αυτό το Euro είναι το πρώτο μεγάλο τουρνουά που θα παίξει η Ουκρανία μετά τη ρωσική εισβολή. Θα το κάνει με τον Μούντρικ της Τσέλσι και τον Λούνιν της Ρεάλ ως ηγέτες και παίκτες-κλειδιά τους Ντόβμπικ και Τσιγκάνοφ. Από την πλευρά της Ρουμανίας, τρεις ισοπαλίες και μία ήττα στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της, όλα φιλικά προετοιμασίας και με μόλις τρία γκολ, έχουν κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου. Ο ρουμάνος προπονητής Εντουαρντ Ιορντανέσκου είναι ήδη υπό κρίση. Κόντρα στους Ουκρανούς το ματς μοιάζει με το καλημέρα… τελικός.

ΓΙΩΡΓΟΣ ΜΑΖΙΑΣ