Η επανάσταση του streaming φτάνει και στον αθλητισμό

«Ποιος δείχνει τον αγώνα σήμερα;». Η ερώτηση βγαίνει σχεδόν καθημερινά από τα χείλη όσων αγαπούν τα αθλητικά αφού παραδοσιακά η συγκεκριμένη κατηγορία προγραμμάτων συγκαταλέγεται ανάμεσα στις πιο δημοφιλείς της τηλεοπτικής πραγματικότητας. Σύμφωνα με την έρευνα «What’s the score?» που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Ιανουάριο από το αμερικανικό ερευνητικό κέντρο Hub Entertainment Research με τη συμμετοχή 3.016 ανδρών και γυναικών που παρακολουθούν αθλητικό περιεχόμενο, το 79% δήλωσε ότι κατά τη διάρκεια της σεζόν τα ματς του αγαπημένου του σπορ είναι πιο σημαντικά από οτιδήποτε άλλο κι αν βλέπουν στη μικρή οθόνη. Το ενδιαφέρον μάλιστα παραμένει μεγάλο ακόμα και όταν ολοκληρωθεί η σεζόν, αφού το 54% απάντησε πως επιζητά τις αθλητικές μεταδόσεις περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα. Το γεγονός αυτό συνδέεται στενά και με τις αυξημένες τηλεθεάσεις των αγώνων που παρατηρούνται τα τελευταία χρόνια. Ειδικά για την Αμερική όπου υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία, σύμφωνα με το πόρταλ Statista, οι τηλεθεατές αθλητικών από 156,8 εκατομμύρια που ήταν το 2021 το 2024 υπολογίζεται ότι είναι 161,1 εκατομμύρια, φτάνοντας τα 162,4 την επόμενη χρονιά, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 47,2% του αμερικανικού πληθυσμού.

Τη μερίδα του λέοντος των αθλητικών μεταδόσεων απολαμβάνει η γραμμική τηλεόραση αφού το συγκεκριμένο μέσο έχει παγιωθεί τα τελευταία χρόνια ως ο βασικός οικοδεσπότης όλων των μεγάλων αναμετρήσεων. Ωστόσο, με τη διείσδυση του streaming στη ζωή μας, η συνθήκη αυτή δείχνει τάσεις αλλαγής με τις μεγάλες πλατφόρμες να κερδίζουν όλο και περισσότερο έδαφος. Οπως επισημαίνει η έρευνα «Stadium to Screen: Streaming Live Sports in 2024» που πραγματοποίησε τον περασμένο Ιανουάριο η LG AdSolutions στις Ηνωμένες Πολιτείες σε 854 νοικοκυριά, όσοι έχουν έξυπνες τηλεοράσεις στα σπίτια τους, βασίζονται λιγότερο στην παραδοσιακή τηλεόραση για να δουν ζωντανό αθλητικό περιεχόμενο. Συγκεκριμένα, μόνο το 26% χρησιμοποιεί αποκλειστικά τηλεόραση (καλωδιακή, δορυφορική ή με κεραία) για να παρακολουθήσει τους αγώνες της αρεσκείας του, τη στιγμή που τρεις στους τέσσερις ερωτηθέντες βασίζονται στις εφαρμογές streaming για τον ίδιο σκοπό.

ΣΥΝΔΡΟΜΕΣ. Προκειμένου να μη χάνουν την επαφή με τις αγαπημένες τους ομάδες και τα αθλήματα, οι συμμετέχοντες στην έρευνα βάζουν γερά το χέρι στην τσέπη ώστε να αγοράσουν τις απαραίτητες συνδρομές σε υπηρεσίες. Το 38% των ερωτηθέντων στη συγκεκριμένη έρευνα δήλωσε πως πληρώνει τρεις ή περισσότερες συνδρομές ώστε να παρακολουθεί αθλητικό περιεχόμενο. Στην ίδια κατεύθυνση δείχνει και η έρευνα του Hub Entertainment Research όπου περισσότεροι από τους μισούς συμμετέχοντες απάντησαν πως θα ήταν αρκετά διατεθειμένοι να κάνουν μία νέα συνδρομή σε υπηρεσία streaming αν αυτό ήταν αναγκαίο ώστε να βλέπουν τις προσπάθειες της ομάδας που υποστηρίζουν. Σε αυτό το πλαίσιο, βέβαια, σημαντικό ρόλο εμφανίζεται να παίζει και η ίδια η διοργάνωση αφού για παράδειγμα η Premier League θα έκανε το 50% των συμμετεχόντων στην έρευνα να πληρώσουν νέα συνδρομή, όπως και το ΝΒΑ και το NFL που δελεάζει το 49% για να κάνουν κάτι αντίστοιχο. Την ίδια στιγμή όμως όλοι αυτοί αναγνωρίζουν ότι είναι πρόβλημα ο διαμοιρασμός των μεταδόσεων κατά τη διάρκεια της σεζόν σε διαφορετικές συχνότητες.

Ο οικονομικός παράγοντας φαίνεται να είναι άμεσα συνδεδεμένος με το streaming αφού σύμφωνα με την έρευνα της LG AdSolutions, εκείνοι που παρακολουθούν πιο ακριβά σπορ έχουν περισσότερες πιθανότητες να πληρώσουν για να δουν το αθλητικό περιεχόμενο κάποιας πλατφόρμας ροής. Δεν είναι τυχαίο λοιπόν που όσοι επενδύουν σε πολλαπλές συνδρομές, δήλωσαν φανατικοί τηλεθεατές διοργανώσεων όπως τα τουρνουά Master’s του γκολφ και το U.S. Open του τένις. Εκτός των συγκεκριμένων αθλητικών event, το streaming κερδίζει έδαφος έναντι της γραμμικής τηλεόρασης, σύμφωνα με την ίδια έρευνα και στα παραδοσιακά μεγάλα αθλητικά ραντεβού. Το 31% των ερωτηθέντων ανέφερε πως θα παρακολουθήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού μόνο μέσω πλατφόρμας, όταν το αντίστοιχο περσινό ποσοστό ήταν 25%. Οσο για τον τελικό του Super Bowl; Εκεί το 44% θα στραφεί μόνο στο streaming για να δει την τελική αναμέτρηση του πρωταθλήματος αμερικανικού ποδοσφαίρου, ποσοστό αυξημένο κατά 7% σε σχέση με πέρυσι. Αν στην εξίσωση της οποίας καταλήγει στο μέσο θέασης αθλητικού περιεχομένου βάλουμε την ηλικία, τότε σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκέντρωσε η έρευνα του Hub Entertainment Research οι τηλεθεατές κάτω των 35 ετών καταναλώνουν το μισό αθλητικό τους περιεχόμενο είτε από τα social media είτε από κάποια συνδρομητική πλατφόρμα ενώ μόλις το ένα τέταρτο εξ αυτών προτιμούν την ελεύθερη ή καλωδιακή τηλεόραση. Στις μεγαλύτερες ηλικίες, βέβαια, η κατάσταση αντιστρέφεται. Για παράδειγμα, στους άνω των 55 ετών το 60% επιμένει στην παραδοσιακή ζωντανή μετάδοση των αγώνων μέσω τηλεόρασης ενώ στις εφαρμογές και το Διαδίκτυο στρέφεται μόλις το 5%.

ΑΓΩΝΕΣ ΣΤΟ NETFLIX. Οπως φάνηκε από όλα τα παραπάνω, η επανάσταση του streaming έχει φτάσει ήδη και στα αθλητικά, τα οποία μέχρι σήμερα αποτελούσαν τους στυλοβάτες των μεγάλων τηλεοπτικών ομίλων. Πριν από λίγες ημέρες το Netflix ανακοίνωσε ότι θα μεταδώσει ζωντανά όλους τους αγώνες του NFL ανήμερα τα Χριστούγεννα. Νωρίτερα, είχε ήδη καταβάλει 5 δισεκατομμύρια δολάρια (4,6 δισ. ευρώ) ώστε να αποκτήσει τα δικαιώματα streaming για το Raw, το σημαντικότερο εβδομαδιαίο σόου κατς του WWE για 10 χρόνια, εκκινώντας από τον ερχόμενο Ιανουάριο. Βέβαια, δεν είναι μόνο το Netflix που κάνει άνοιγμα στον συγκεκριμένο τομέα. Η Apple είναι κοντά σε συμφωνία να δείξει το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου το ερχόμενο καλοκαίρι στις Ηνωμένες Πολιτείες, δαπανώντας ένα δισεκατομμύριο δολάρια (920 εκατομμύρια ευρώ). Στη Βρετανία το Sky Sports λάνσαρε τη δική του συνδρομητική πλατφόρμα που θα μεταδίδει έως και 100 ζωντανά events ταυτόχρονα, το Amazon Prime γλυκοκοιτάζει ήδη το ΝΒΑ ενώ θα δείξει ήδη 17 αγώνες του Champions League τη σεζόν 2024-2025. Το δε ESPN της Disney ένωσε δυνάμεις με το Fox και τη Warner Bros προκειμένου να δημιουργήσουν μια νέα υπηρεσία, το Venu Sports, η οποία αναμένεται να βγει στον αέρα μέσα στο ερχόμενο φθινόπωρο. Οι τρεις αυτές εταιρείες μαζί, άλλωστε, κατέχουν το 55% των δικαιωμάτων μετάδοσης αθλητικών προγραμμάτων για τις Ηνωμένες Πολιτείες, έχοντας μεγάλες διοργανώσεις στο πορτφόλιό τους όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA, η Φόρμουλα 1, το NFL και το ΝΒΑ.

Γιατί όμως ξαφνικά οι μεγάλοι κολοσσοί του streaming έδειξαν ενδιαφέρον για τα ζωντανά αθλητικά θεάματα, διεκδικώντας ένα μερίδιο της αγοράς που ανήκε μέχρι τώρα στη γραμμική τηλεόραση; Η απάντηση κρύβεται μάλλον στην ανάγκη διατήρησης της συνδρομητικής βάσης της κάθε πλατφόρμας δυνατή. Τη στιγμή που ο αριθμός των χρηστών δείχνει τάσεις συρρίκνωσης, κάνοντας άνοιγμα στη μεγάλη δεξαμενή των αθλητικών προγραμμάτων με το φανατικό κοινό, ζητούν να αλιεύσουν νέους πελάτες. Αυτοί μάλιστα θα προέρχονται από όλο τον κόσμο αφού οι μεγάλες διοργανώσεις είναι ικανές για να φέρουν μπροστά στην οθόνη τους φιλάθλους από όλο τον κόσμο. Ενα άλλο στοιχείο που δικαιολογεί την ξαφνική αγάπη του streaming για τα αθλητικά είναι βέβαια και τα μεγάλα διαφημιστικά έσοδα που συνοδεύουν τους αγώνες, ειδικότερα αν αυτοί είναι αυξημένου ενδιαφέροντος. Η μεγάλη πρόκληση, ωστόσο, που ανοίγεται μπροστά τους είναι η αλλαγή του επιχειρηματικού μοντέλου της κάθε πλατφόρμας, αφού μέχρι τώρα δεν ήταν σχεδιασμένο για να μεταδίδει ζωντανό περιεχόμενο και μάλιστα σε μακροπρόθεσμη βάση. Δεν δείχνουν βέβαια να στερούνται πόρων, στοιχείο βασικό για την επιτυχία του εγχειρήματός τους. Σύμφωνα με ανάλυση της εταιρείας Ampere, μέχρι στιγμής οι βασικοί παίκτες του streaming έχουν δαπανήσει 9,8 δισεκατομμύρια δολάρια (9 δισεκατομμύρια ευρώ) για την απόκτηση των δικαιωμάτων μετάδοσης αθλητικών διοργανώσεων.