{T16}Ο ξεχωριστός Σάσα Χούπμα{T16}ν

«Πήραμε τον Σάσα Χούπμαν. Είναι 2.16, χωρίς παπούτσια. Παιδί μου, πήραμε τον πιο ψηλό σέντερ φορ που υπάρχει»!

Με αυτό τον δικό του ξεχωριστό γλαφυρό τρόπο περιέγραφε το καλοκαίρι του 1997 ο αείμνηστος Παύλος Γιαννακόπουλος την απόκτηση του Γερμανού Σάσα Χούπμαν, επίσης αείμνηστου, καθώς έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα στις 13 Απριλίου του 2020 νικημένος από μια σπάνια ασθένεια.

Ενας από τους πιο συμπαθείς γερμανούς παίκτες που έπαιξαν ποτέ στη χώρα μας (2 χρόνια στον Παναθηναϊκό και 3 στον Ηρακλή) ο Σάσα Χούπμαν είχε κάνει εκπληκτική εμφάνιση στην πρεμιέρα της Ευρωλίγκας 1996-97 εναντίον του Ολυμπιακού στο ΣΕΦ σκοράροντας 20 πόντους και μαζεύοντας 9 ριμπάουντ με τον αστικό μύθο να αναφέρει ότι οι αδελφοί Γιαννακόπουλοι τον σημείωσαν στο μπλοκάκι τους.

Οι Πράσινοι το καλοκαίρι του 1997 ολοκλήρωναν μια από τις χειρότερες σεζόν τους και ενώ είχαν στεφθεί πρωταθλητές Ευρώπης ένα χρόνο πριν. Ο Παύλος Γιαννακόπουλος είχε σαρώσει την αγορά (Ράτζα, Σκοτ, Φάνης, Παταβούκας, Καλαϊτζής, Φώτσης, Χούπμαν μεταξύ άλλων) με τον Γερμανό να είναι μέλος της ομάδας που επανέφερε τον Παναθηναϊκό στην κορυφή του πρωταθλήματος μετά από 14 χρόνια.

Ο Σάσα Χούπμαν συνέχισε στον Ηρακλή, παίζοντας και με μια εξαιρετική φουρνιά παικτών στην πρώτη του σεζόν εκεί με Δημήτρη Διαμαντίδη, Νίκο Χατζηβρέττα και Λάζαρο Παπαδόπουλο. Σταθερό μέλος της Εθνικής Γερμανίας (67 συμμετοχές) στην οποία άρχισε το 1994 από το Παγκόσμιο του Τορόντο αφού ήταν στις ΗΠΑ και έτσι έχασε το χρυσό στο Ευρωμπάσκετ του 1993.

Δυστυχώς  από τα 38 του χρόνια έπασχε από την «Αταξία του Φρίντριχ» μια κληρονομική ασθένεια, η οποία προκαλεί τον εκφυλισμό του νευρικού συστήματος και οδηγεί σε πρόωρο θάνατο και συνήθως «χτυπά» σε μικρότερες ηλικίες (5-15).  Σταδιακά, έχασε την ικανότητα να περπατάει και στο τέλος δεν μπορούσε καν να μιλήσει. Είχε μετακομίσει στις ΗΠΑ στο Evansville (εκεί είχε ζήσει τα κολλεγιακά του χρόνια) για να μπορέσει να παρακολουθήσει τα σεμινάρια ομιλίας που έκανε με ειδικούς θεραπευτές.

Την αγωνιστική του κληρονομιά συνέχισε ο γιος του Νόα, ενώ η είδηση του θανάτου του είχε σκορπίσει τη θλίψη και στην Ελλάδα όπου ήταν ιδιαίτερα αγαπητός.