Αποστολή δύσκολη αλλά στα μέτρα του

Την πιο μεγάλη αλήθεια της Πέμπτης, πάνω στην… τούρλα της πρόκρισης, τη σέρβιρε ο Αντρέ Ορτα: «Ηταν μόλις η δεύτερη φορά που παίξαμε μαζί με τον Τσικίνιο. Εχουμε την ίδια σκέψη και ξέρουμε πώς να βοηθήσουμε τους επιθετικούς μας», ξεστόμισε δίχως να ξεκαθαρίσει αν το ζητούμενο ήταν να το ακούσουμε όλοι οι άλλοι ή απλά ο ίδιος. Μόλις η δεύτερη φορά, που οι δύο Πορτογάλοι box to box στάθηκαν μπροστά από τον Σαντιάγκο Εσε και ανάμεσα στον Κώστα Φορτούνη και τον Ντανιέλ Ποντένσε σε αυτή τη φοβερή και τρομερή πεντάδα μέσων. Μια στην Τούμπα: 1-4 με τον ΠΑΟΚ. Μια, στη Βουδαπέστη: 0-1 με τη Φερεντσβάρος και το εισιτήριο για τους «16» του Conference League στο τσεπάκι – εκεί που πλέον τους περιμένει η Μακάμπι Τελ Αβίβ. Πού να… τριτώσει και όλας η συνεργασία που κατά γενική ομολογία άλλαξε σε πολύ μεγάλο βαθμό την όψη των Ερυθρόλευκων στα μισά του αγωνιστικού χώρου. Και τέλος πάντων ποιος ξέρει τι τελικά μπορεί να περιμένει παρακάτω μια ομάδα που μέσα σε λίγα βράδια κέρδισε ξανά την ψυχή, το κοινό και τους στόχους της. Σε όλα μέσα.

Εντός και εκτός συνόρων. Ο Ολυμπιακός που κάθε φορά που έχει την μπάλα στα πόδια του μοιάζει να ξέρει τι να την κάνει ως αποτέλεσμα της ταυτόχρονης παρουσίας ενός σωρού χειριστών. Ο Ολυμπιακός που κάθε φορά που τη χάνει, τρέχει για να την ξανακερδίσει πιέζοντας με πέντε και έξι παίκτες ακόμη και στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου. Ο Ολυμπιακός που τον κοιτάζεις από ψηλά στον αγωνιστικό χώρο και νιώθεις την αρμονία. Ολοι μαζί. Απλό, λιτό και κατανοητό. Το ποδόσφαιρο του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ σε δυο κινήσεις. Η φιλοσοφία της επιθετικής άμυνας που ο Βάσκος λατρεύει και οι συμπατριώτες του την έκαναν εδώ και εικοσαριά χρόνια το απόλυτο trademark της εθνικής σχολής τους. Πώς τους το είπε εκείνο το πρώτο του πρωί στον Ρέντη, ο 63χρονος προπονητής; «Θέλετε να τρέχουμε όλοι μαζί για λίγο κάθε φορά που χάνουμε την μπάλα, ή προτιμάτε να κυνηγάμε εξήντα μέτρα για να προλάβουμε την κόντρα του αντιπάλου;». Ε, αποφάσισαν το πρώτο. Και ήδη νιώθουν τα ευεργετήματα της επιλογής τους…

Ακόμη εδώ. Να λοιπόν οι Ερυθρόλευκοι ξανά στο κόλπο. Η ομάδα που 4 Φλεβάρη χάνοντας από τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο ήταν έτοιμη να παραδώσει τα όπλα, τώρα τα έχει γυαλισμένα στον πάγκο για την επόμενη επιθεώρηση. Εφτασε μόνο ένας προπονητής; Προφανώς όχι. Προηγήθηκε το μπόλικο θάρρος μιας διοίκησης να αγνοήσει την κοινή γνώμη αλλάζοντας για δεύτερη φορά φέτος τον κάτοχο της γωνιάς του πάγκου της. Ευεργετήθηκε από μια σειρά μεταγραφές Ιανουαρίου που επιμελήθηκε ο προκάτοχος Κάρλος Καρβαλιάλ (Αντρέ Ορτα, Νταβίντ Κάρμο, Τσικίνιο, Φραν Ναβάρο) αλλά που έμελλε ουσιαστικά να παίξουν για τον επόμενο. Ενισχύθηκε από την επιστροφή του Αγιούμπ Ελ Κααμπί από το Africa Cup of Nations αλλά και τη «μετάλλαξη» του Ντανιέλ Ποντένσε που από την ώρα που ήρθε ο Μεντιλίμπαρ σαν να πάτησε ένα κουμπί και να είναι ξανά ο Ποντένσε του… 2020 πριν φύγει για την Αγγλία και τη Γουλβς. Αρχισε να γράφει το κοντέρ και μια σειρά από καλά αποτελέσματα και το αφήγημα άλλαξε θεαματικά. Ο Ολυμπιακός των «16» της Ευρώπης και του -5 από την κορυφή της Super League είναι μέσα σε όλα. Μια ομάδα που ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ τη ρώτησε αν «πιστεύει στα θαύματα» και εκείνη του έκλεισε με νόημα το μάτι…

«Είμαι ξεροκέφαλος». Μια απίθανη ποδοσφαιρική ιστορία που ήδη προσδοκάς να διαβάσεις τη συνέχεια. «Δεν ξέρω τι γινόταν πριν και πώς έπαιζε η ομάδα, εγώ ξέρω τι θέλω να κάνω. Ο Ολυμπιακός έχει καλούς ποδοσφαιριστές στο ρόστερ του. Εχω ένα στυλ παιχνιδιού το οποίο δεν θέλω να αλλάξω, ανεξαρτήτου αντιπάλου. Το έχω πληρώσει αυτό στην καριέρα μου, αλλά είμαι λίγο ξεροκέφαλος, μου αρέσει αυτός ο τρόπος. Ξέρω πως θα αντιμετωπίσουμε πολλές και διάφορες ομάδες, αλλά η δική μου ιδέα παιχνιδιού δεν πρόκειται να αλλάξει» υποσχέθηκε ο Βάσκος. Και η συνέχεια προμηνύεται συναρπαστική. Χθες το μεσημέρι από το χέρι του Κώστα Κατσουράνη οι Ερυθρόλευκοι έμαθαν πως θα συναντηθούν στη φάση των «16» του Conference League με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (7-14/3, το πρώτο ματς στο «Γ. Καραϊσκάκης»). Τα κακά νέα; Ποτέ ο Ολυμπιακός δεν προκρίθηκε σε βάρος ομάδας από το Ισραήλ. Τα καλά; Η Μακάμπι χρησιμοποιεί ως έδρα το γήπεδο της Μπάτσκα Τόπολα (Βοϊβοντίνα), είναι στο 54 του UEFA ranking και τέλος πάντων η «δυναμική» της δεν συγκρίνεται με αντιπάλους όπως η Αστον Βίλα, η Λιλ και η Φιορεντίνα που ήταν στο κάδρο των υποψηφίων.

Η μπάλα χαμηλά. Οι Ερυθρόλευκοι έχουν να βρεθούν σε προημιτελική φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης από το 1999 (Champions League, Γιουβέντους). Αντιλαμβάνεται λοιπόν ο καθένας ότι το δέλεαρ είναι τεράστιο. Και προκύπτει την κατάλληλη στιγμή. Τώρα που το μεγάλο λιμάνι νιώθει ξανά πως τα όνειρα δεν απαγορεύονται. Η πρόκληση είναι μεγάλη. Και το ταξίδι μπορεί να αποδειχθεί μεγαλύτερο. Αρκεί ο Ολυμπιακός να συνεχίσει να πιστεύει σε αυτό το ιδιαίτερο που άλλαξε ήδη τον Φλεβάρη του. Και που υπόσχεται προκαταβολικά ότι μπορεί να του αλλάξει και τον Μάρτη. «Θα πρέπει να προσέχουμε πολύ. Τα πράγματα έχουν πάει καλά μέχρι τώρα και τα περιθώρια βελτίωσης είναι μεγάλα. Αυτό όμως ισχύει και για τους αντιπάλους. Θα πρέπει να κάνουμε τα βήματα ένα – ένα» προειδοποίησε ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Σιγά μη… σήκωνε την μπάλα, τώρα που κατάφερε να πείσει τους πάντες ότι η θέση της είναι… χαμηλά.