Eίναι γενναίος, αλλά τι θα ακολουθήσει;

Οι Βρετανοί δεν έχουν συνηθίσει να έχουν άρρωστο μονάρχη. Το όλο θέμα του θεσμού είναι να μεταφέρει μια εικόνα ανθεκτικότητας και ατρωσίας στο κοινό, επομένως η απόφαση του βασιλιά Κάρολου να ανακοινώσει δημόσια τη διάγνωση του καρκίνου πρέπει να επαινεθεί για τη δέσμευσή του στη διαφάνεια. Οι πρώτες ενδείξεις από τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, τους γιατρούς και την Ντάουνινγκ Στριτ είναι ότι δεν υπάρχει τίποτα ανησυχητικό και, όπως άφησε ο Ρίσι Σούνακ να ξεφύγει σήμερα το πρωί, η ασθένεια, όποια και αν είναι, εντοπίστηκε νωρίς. Αλλωστε ο βασιλιάς είναι 75 ετών και δραστήριος, αλλά σε ηλικία που πολλοί άνδρες λαμβάνουν τέτοια διάγνωση.

Τώρα ξεκινούν οι εικασίες. Εχουν περάσει 72 χρόνια από τότε που σοκαρισμένο το βρετανικό κοινό ξύπνησε με την είδηση ότι ο παππούς του Κάρολου, Γεώργιος Στ’, πέθανε στον ύπνο του. Μια ζωή φανατικός καπνιστής, ο Γεώργιος Στ’ είχε καρκίνο του πνεύμονα και του είχε αφαιρεθεί ο αριστερός πνεύμονας σε εγχείρηση στα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ τεσσερισήμισι μήνες νωρίτερα. Λίγοι το γνώριζαν εκείνη την εποχή, όπως ο τότε πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ, παρότι εμφανώς ο βασιλιάς δεν ήταν σε καλή κατάσταση. Μετά βίας μπόρεσαν να τον κάνουν να δείχνει λίγο καλύτερα με μακιγιάζ, όταν εμφανίστηκε στο αεροδρόμιο Χίθροου για να αποχαιρετήσει την κόρη του, την πριγκίπισσα Ελισάβετ, που έφευγε για περιοδεία, μία εβδομάδα πριν από τον θάνατό του. Η επίσημη αιτία του θανάτου του ήταν θρόμβωση στεφανιαίας.

Ο Κάρολος έχει ισχυρά γονίδια (και δεν καπνίζει). Η βασίλισσα εξακολουθούσε να ασκεί τα καθήκοντά της 48 ώρες πριν από τον θάνατό της, σε ηλικία 96 ετών, ύστερα από 70 χρόνια στον θρόνο, και ο πατέρας του, ο δούκας του Εδιμβούργου, έφτασε στα 99. Ομως τώρα αντιμετωπίζει για πρώτη φορά ο ίδιος μια σοβαρή ασθένεια – πρώτη θεραπεία για διογκωμένο προστάτη και τώρα καρκίνο.

Θα πρέπει να χαιρετίσουμε την επιμονή του Κάρολου στη διαφάνεια και στην πρόθεσή του να καθησυχάζει τους πολίτες, αν και αγνοούμε αρκετά ακόμα. Δεν γνωρίζουμε τι είδους καρκίνο έχει ή ποια είναι η πιθανή θεραπεία. Ακόμη λιγότερο, αν και είναι απολύτως κατανοητό, δεν γνωρίζουμε την πρόγνωση. Η ανακοίνωση του παλατιού μπορεί να έγινε προκειμένου να κατευνάσει την ανησυχία του κοινού για απουσίες από δημόσιες εμφανίσεις, αλλά φυσικά δεν θα το κάνει (και κάποιοι στο παλάτι πιθανότατα θα πιστεύουν ότι δεν θα υπήρχε καμία φήμη αν δεν είχε γνωστοποιηθεί το γεγονός). Στις μέρες των social media, τα κουτσομπολιά και οι φήμες θα είναι βίαιες και εμμονικές, οπότε είναι πιθανό το απόρρητο να μη διαρκέσει πολύ.

Ως ο γηραιότερος βασιλιάς που ανέβηκε στον θρόνο, ήταν πάντα γνωστό ότι η βασιλεία τού Κάρολου θα είναι σχετικά σύντομη, αλλά τα νέα για τον καρκίνο του είναι βέβαιο ότι εγείρουν ανησυχίες. Ποιος θα πάρει τη θέση του εάν είναι ανίκανος να επιτελέσει τα καθήκοντά του; Οταν ο βασιλιάς μίλησε για μια πιο περιορισμένη μοναρχία, άραγε εννοούσε πραγματικά ότι δεν θα υπήρχαν αρκετά μέλη στη βασιλική οικογένεια για να κάνουν εγκαίνια, να περιοδεύσουν σε εργοστάσια και να ταξιδέψουν σε όλο τον κόσμο; Είναι αυτή η αρχή του τέλους για έναν βρετανό αρχηγό κράτους στο Τουβαλού, πόσω μάλλον στην Αυστραλία; Ορισμένες ερωτήσεις απαντώνται πιο εύκολα από άλλες. Η επιστροφή του πρίγκιπα Χάρι στο Λονδίνο για να δει τον πατέρα του σηματοδοτεί μια προσέγγιση; Απάντηση: Μάλλον όχι. Θα επιτραπεί στον πρίγκιπα Αντριου να επιστρέψει στη δημόσια σφαίρα για να βοηθήσει; Σίγουρα όχι.

Τι γίνεται με τα καθήκοντα του βασιλιά Κάρολου; Πέρυσι υπήρξαν περιοδείες στο εξωτερικό και περισσότερες από 500 δημόσιες υποχρεώσεις, καθώς και ο καθημερινός γύρος υπογραφών επίσημων εγγράφων από την κυβέρνηση και ιδιωτικές συναντήσεις, όπως οι εβδομαδιαίες ενημερώσεις με τον πρωθυπουργό. Ο Κάρολος έχει ήδη πει ότι θα αποχωρήσει από τα δημόσια καθήκοντα κατά τη διάρκεια της θεραπείας του, οπότε ποιος θα αναλάβει τη δουλειά; Θα είναι μια χρονιά γεμάτη πολιτικές εξελίξεις. Επί δεκαετίες δεν χρειάστηκε ποτέ να αντιμετωπίσουμε αυτά τα ερωτήματα, καθώς η βασίλισσα Ελισάβετ II ήταν πάντα εκεί με ακμάζουσα υγεία. Ομως τώρα πρέπει.

Κάθε επίσημη φωτογραφία θα ελέγχεται πλέον για σημάδια σωματικής αδυναμίας ή αλλαγής εμφάνισης. Χάνει βάρος, έχει χάσει μαλλιά; Θα μπορέσει να είναι ο μονάρχης όπως τον περιμένει η Βρετανία; Θα αποδειχτεί η σύντομη βασιλεία που αναμενόταν εδώ και καιρό, πολύ μικρότερη από ό,τι αναμενόταν;

Αυτές μπορεί να είναι άκαρπες και παρεμβατικές ερωτήσεις – και μπορεί να περιττεύουν –, αλλά θα αιωρούνται εμφανώς και διαρκώς στο παρασκήνιο. Οπως κάθε μονάρχης από τον Γουλιέλμο τον Πορθητή και μετά, οι βασιλιάδες πρέπει να εμφανίζονται στον λαό τους συχνά. Τώρα που ο μονάρχης επέλεξε τη διαφάνεια, μπορεί να περιοριστεί η ροή των πληροφοριών;

Ο Στίβεν Μπέιτς, πρώην ανταποκριτής του «Guardian», είναι ο συγγραφέας των βιβλίων «Royalty Inc: Britain’s Best-known Brand» και «The Shortest History of the Crown»