Η χρονιά των εκπλήξεων

Στον καιρό των θαυμάτων ζει το ποδόσφαιρο. Τζιρόνα, Λεβερκούζεν, Παλαιστίνη, Συρία, Ισημερινή Γουινέα, Μαυριτανία.

Με διαφορά λίγων ωρών μία από τις χειρότερες ομάδες στον κόσμο, η Μαυριτανία, αλλά και η Παλαιστίνη και η Συρία εξασφάλισαν την πρόκρισή τους στη φάση των νοκάουτ αγώνων στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής και στο Ασιατικό Κύπελλο, ενώ μία ημέρα νωρίτερα η Ισημερινή Γουινέα συνέτριψε το φαβορί και γηπεδούχο Ακτή του Ελεφαντοστού με 4-0.

Αποτελέσματα που σόκαραν τον ποδοσφαιρικό κόσμο, προκάλεσαν θύελλες αντιδράσεων στην πλευρά των ηττημένων και απολύσεις των προπονητών.

Η Μαυριτανία βρίσκεται στα βορειοδυτικά της Αφρικής. Το μεγαλύτερο μέρος της είναι έρημος και αποτελεί μία από τις πιο αραιοκατοικημένες χώρες της Μαύρης Ηπείρου.

Για 8 χρόνια, από το 1995 μέχρι το 2003 δεν είχε νικήσει ούτε σε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα. Το 2010 αποσύρθηκε από τα προκριματικά του Κυπέλλων Εθνών Αφρικής λόγω οικονομικής κρίσης της χώρας. Τον επόμενο χρόνο η θέση της στο ranking της FIFA ήταν στο 207, ουσιαστικά η χειρότερη στον κόσμο.

Αφού έπιασε πάτο άρχισε σιγά σιγά να βελτιώνεται και το 2014 πέτυχε την πρώτη εκτός έδρας νίκη στην ιστορία της. Πέντε χρόνια αργότερα προκρίθηκε για πρώτη φορά σε τελική φάση του Κυπέλλου Εθνών και το επανέλαβε και το 2021, χωρίς να καταφέρει να πετύχει νίκη.

Στη φετινή τρίτη κατά σειρά συμμετοχή της έκανε ένα ακόμα μεγάλο βήμα στην εξέλιξή της νικώντας ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του αφρικανικού ποδοσφαίρου, την Αλγερία (1-0), μια νίκη που της έδωσε ταυτόχρονα την πρόκριση στους 16 ως καλύτερη τρίτη.

Πολλοί παίκτες της αγωνίζονται στη Β’ και Γ’ κατηγορία του γαλλικού πρωταθλήματος, εν αντιθέσει με τους διάσημους αντιπάλους τους που κερδίζουν εκατομμύρια σε μεγάλα κλαμπ.

Ο προπονητής της Αμίρ Αμπντού παρατήρησε πως παραμονή του αγώνα με την Αλγερία το Canal+ δεν αναφέρθηκε καθόλου στην ομάδα του παρά μόνο στους αντιπάλους. «Οταν είδα το τι σκέφτονται για τη Μαυριτανία αρχίσαμε να πιστεύουμε. Το ποδόσφαιρο είναι γεμάτο εκπλήξεις», δήλωσε.

Αντιδράσεις μετά το σοκ

Η ήττα από τη Μαυριτανία προκάλεσε τεράστια κρίση στην εθνική ομάδα της Αλγερίας. Οπαδοί προσπάθησαν να λιντσάρουν τους παίκτες στο ξενοδοχείο ενώ ζητούν την αποπομπή του προπονητή Τζαμέλ Μπελμαντί, ο οποίος επιτέθηκε φραστικά και στους δημοσιογράφους για τις ερωτήσεις που του υπέβαλαν. Ο Μπελμαντί φέρεται ότι είπε στους παίκτες του πως παραιτήθηκε, ενώ έπεται βροχή αποχωρήσεων σημαντικών παικτών της ομάδας, όπως του Μαχρέζ.

Οι παραιτήσεις και οι εκπαραθυρώσεις πέφτουν βροχή. Χθες απολύθηκε ο προπονητής της Ακτής του Ελεφαντοστού Ζαν Λουί Γκασέ λόγω της βαριάς ήττας με 4-0 από την Ισημερινή Γουινέα, ενώ νωρίτερα είχε απολυθεί από την Γκάνα ο Κρις Χάουτον καθώς η ομάδα του δεν κατάφερε να πετύχει ούτε μία νίκη, ηττήθηκε στην πρεμιέρα από το Πράσινο Ακρωτήριο – επίσης μεγάλη έκπληξη – και δεν μπόρεσε να βγει ζωντανή από τους ομίλους.

Παρελθόν αποτελεί και για την Γκάμπια ο προπονητής της Τομ Σέινφιτ ο οποίος παραιτήθηκε λίγα λεπτά μετά την ήττα από το Καμερούν, η οποία ήταν η τρίτη σε αντίστοιχα παιχνίδια στους ομίλους. Το συγκεκριμένο παιχνίδι χαρακτηρίστηκε από πολλούς ως «το πιο συναρπαστικό όλων των εποχών».

Η Παλαιστίνη

Μεγάλες είναι οι εκπλήξεις και στο Ασιατικό Κύπελλο. Η Παλαιστίνη δεν είχε νικήσει ποτέ σε τελική φάση τη διοργάνωσης. Τα κατάφερε στο τελευταίο παιχνίδι των ομίλων απέναντι στο Χονγκ Κονγκ, αποτέλεσμα που την έστειλε στα νοκάουτ ως καλύτερη τρίτη.

Ο ενθουσιασμός ήταν τόσο έντονος ώστε ο αρχηγός της ομάδας Μουσάμπ Αλ Μπατάτ δήλωσε πως με αυτή την εμφάνιση η Παλαιστίνη απέδειξε πως είναι μία από τις καλύτερες ομάδες της Ασίας.

Πρόσθεσε πως ο βασικός στόχος της ομάδας ήταν να προσφέρει λίγα χαμόγελα στα πρόσωπα των φιλάθλων. Τεράστια έκπληξη θεωρείται και η νίκη της Συρίας επί της Ινδίας, που την έστειλε για πρώτη φορά έπειτα από επτά προσπάθειες σε φάση νοκάουτ του Ασιατικού Κυπέλλου.